— Он сумеет. — Рука Кевина легла на плечо Бри, вселяя уверенность. — Алекс первый по побегам из академии. За четыре года его ни разу не поймали.

Девушка промолчала. Ее знобило — сложно сказать, от холода или нервов. После дождя, определенно, посвежело, если так и дальше пойдет, к рассвету лужи подернутся тонкой корочкой льда.

— Ладно, пойдем!

Кевин потянул ее прочь, но не успел сделать и пары шагов, как запнулся и припал на одно колено. Чтобы удержать равновесие, некроманту пришлось опереться ладонями о землю.

— Что с тобой?

Британи присела рядом, заботливо протянула руку. Кевин мотнул головой. Сгорбившись, он навалился на ладони. Шея выгнулась, подбородок касался груди. Не на штуку встревожившись, девушка усадила его и попыталась нащупать пульс. Какая холодная кожа! И пульс нитевидный, словно редкие капли, бьющие по стеклу.

— Что с тобой, Кевин?!

Девушка затормошила его, с каждой минутой все глубже погружаясь в пучину истерики. Она не понимала, почему молодому человеку внезапно стало плохо. Вокруг по-прежнему никого, магией он не пользовался… Не воздух же высасывал из Кевина силы!

— Ничего. — Некромант отстранил ее руки и, кое-как доковыляв до стены, привалился к ней. — Просто закончилось действие артефакта.

— Чего? — не поняла Бри.

Она присела рядом с Кевином, крепко сжала его руку и напрасно пыталась рассмотреть что-то в глазах юноши. Зажечь бы магический огонек! Но Британи боялась.

Девушка не понимала, о чем говорил Кевин. Если о подпитке, то он выжал артефакт еще в башне, когда видоизменял камни.

— Это не только резервуар, но и стабилизатор. — Некромант любовно коснулся черепа в ухе. — Он необходим магам моей специализации. Грубо говоря, артефакт не допускает перекоса энергетического баланса. Когда его действие иссякает, человек ощущает реальное положение дел. Требуется несколько минут, чтобы прийти в норму. Как видишь, — заключил молодой человек, — ничего серьезного. Любой некромант прошел через откат и стадию восстановления.

Британи молчала, но Ташир-младший кожей ощущал: не верит. Ох уж эти девчонки! Вечно бы им поохать, выдумать себе страшилок и тайн! Бри вдобавок природница, они никогда себя досуха не выжимают.

Только Кевин собирался детальнее объяснить природу энерготоков магов, как девушка до боли стиснула его локоть и, указав на арочный проем в стене, в ужасе прошептала:

— Там!

Сначала некромант не заметил ничего, кроме сгустившихся теней, но затем различил среди них фигуру. Она замерла в проходе между дворами, отрезав путь к отступлению.

Кевина захлестнула волна досады.

Почему проклятый откат накрыл именно сейчас? Не мог подождать немного! Да, могло быть хуже, перестройке организма займет от силы четверть часа, после чего дар снова начнет щедро напитывать Кевина энергией, только вот Кристиан Лабриан ждать не станет.

— Нам конец! — озвучил витавшую в воздухе мысль некромант.

Ладошка Бри оказалась потной. Жаль ее! Девчонка ничего в своей жизни не видела, планировала цветочки в горшках выращивать, а угодила в лапы сумасшедшего. Вот чем ему король не угодил? Личная неприязнь, мания величия? Ректор тоже хорош! Прятал братца, оправдывал. Но, что бы Кевин ни говорил, он не собирался сложить руки и ждать смерти. Как там говорил господин Виллос? Победа начинается с головы, а смекалка стоит десяти клинков.

Отстранив дрожащую Британи, Кевин поднялся, кое-как приноровился к временно слабому телу.

Ближний бой отметаем, сосредоточимся на дальнем.

— Дешево и сердито!

Кое-как отковыряв булыжник, некромант подбросил его на ладони.

Хм, а ведь дар уже работает, иначе бы Кевин пропахал носом землю. А так только легкое головокружение. Все верно, он лучший, а у них всегда все больше и быстрее.

— Что ты собираешься делать? — встревожилась Бри.

— Самым вульгарным образом проломить нашему общему знакомому череп.

Девушка слабо улыбнулась. Если Кевин шутит, ему явно легче.

Однако пора и ей не только дрожать, но и сражаться. В отличие от Кевина Британи энергию не тратила. Положим, испепелить Кристиана Лабриана она не сможет, а отклонить от цели его заклинания — вполне. Даром с ней Кевин столько мучился! Если очень постараться, можно прорастить семена деревьев — всегда десяток, занесенный ветром, застрянет между камней. Словом, пора доказать, что в академию Британи попала совершенно заслужено, даже если приглашения ей не выписывали.

Бри встала чуть в стороне от Кевина, чтобы не мешать ему и одновременно контролировать движения врага. Она целиком и полностью сосредоточилась на Кристиане. Девушка не сомневалась, он обойдется без патетики, убьет их молча. И ведь угадала!

Первый шар Британи едва не пропустила, заметила в самый последний момент, уже на подлете к Кевину. К счастью, некромант успел уклониться и в ответ швырнул во врага булыжник. Попал или нет, сложно сказать: Кристиан один за другим обрушил на них заклинания. «Первое — отвлекающий маневр! — пронеслось в голове Бри. — Оно слабое, максимум оглушит. Отклонить надо второе». Она сама не понимала, откуда взялась такая уверенность, по виду все выходило иначе: шипящий черный шар против неясной искрящейся дымки. Однако Британи доверилась интуиции. От напряжения у нее пошла носом кровь, но дымка таки замедлила движение. Заклинание действительно оказалось чрезвычайным сильным, у Бри складывалось ощущение, будто она пытается остановить несущийся на нее смерч.

Ну же, еще чуть-чуть!

От небывалого напряжения звенели, наливались чугуном мышцы.

Британи не могла даже повернуться, проверить, как там Кевин. Она боялась потерять зрительный контакт с заклинанием, пустить все усилия насмарку.

Дымка, замедлившись, все равно упрямо надвигалась. От нее веяло непонятным страхом. Казалось, Кристиан поместил внутрь десятки неприкаянных душ, которые метались и голосили. До Бри даже доносились обрывки слов. Они звучали в голове, рождались прямо в мозгу.

Когда девушка обреченно подумала: «Не сумею!», дымка внезапно с оглушительным хлопком разлетелась черными ошметками. Британи и Кевина отбросило на несколько шагов, крепко приложило о камни.

— Какого темного!? — прогремел над академией голос Гвена Лабриана.

Ректор возник в центре двора в дрожащем ореоле призрачного света. Рядом кружил тот самый дух, которого Кевин послал за Аланом Блеккотом. А вот самого декана не было, господин Лабриан явился один. Он ступил из портала на землю и направился к брату. Окружавшее его сияние никуда не делось, образовав подобие кокона. Пальцы обеих рук Гвена светились, между ними проскакивали молнии.

— Какого темного? — чуть спокойнее повторил он, обращаясь к Кристиану. — Ты вынуждаешь меня прибегнуть к радикальным мерам.

— Продал будущее за временную должность ректора, — презрительно усмехнулся его брат и наконец вышел из тени.