— А каким цветом дымились? — неожиданно поинтересовался Кевин.

Только Бри рот открыла, настроилась все деликатно объяснять, а он уже влез. Но ведь сумел, заставил Кей обернуться. Велика сила первого студента академии! Неужели Кей тоже тайком по нему вздыхала и теперь радовалась мимолетному вниманию?

— Серым, — не раздумывая ответила она. — Темно-серым, как обычный дым. Я подумала, он курит… Я, — бледные щеки залил яркий румянец, — я всяких потусторонних штук боюсь, поэтому вполглаза смотрела. Потом холодно очень стало. Вот здесь. — Кей коснулась горла. — Словно ледяными пальцами коснулись. И больше ничего. Я себя хорошо только пару дней помню, до какие-то мутные сны. То я летаю, то падаю — всякая чушь!

В палате повисло напряженное молчание. Британи не сводила глаза с нахмурившегося Кевина. Он явно услышал что-то нехорошее, хотя и саму Бри немного тревожил непонятный дым. Она позабыла детали бутафорского ритуала. Дон старался, создавал потустороннюю атмосферу, может, и дыму напустил?

— Недаром ректор бушевал, — наконец заговорил некромант. На его лице не было даже тени улыбки, губы непривычно сжались, челюсти напряглись. — У нее пытались забрать душу.

— Что?! — в один голос выдохнули девушки.

— Летаргический сон — прямое следствие. Ты про горло говорила, холод, полеты во сне — все сходится. Кто-то воспользовался фальшивым ритуалом для маскировки своего. Ты жива лишь потому, что его не довели до конца. Очевидно, помешали.

— Времени не хватило, — погрузившись в тяжкие раздумья, эхом поддакнула Британи. — Мы рано закончили, обратили внимание на Кей.

— Возможно. Но будь осторожна, — обращаясь к перепуганной стихийнице, предупредил Кевин, — маги не бросают дело на полпути. Если неизвестному по какой-то причине потребовалась твоя душа, он предпримет новую попытку.

— Уже предпринял. И ему снова помешали.

Тяжело признавать неприятные вещи, но ректор в ту ночь явно занимался не спасением студентки. Спрашивается, зачем ему приходить так поздно, да еще одному? После услышанного об артефактах, Британи подозревала, что он как раз наполнял один из них за счет Кей. А уж принять облик Дона для профессора иллюзий — детская забава. Оставалось куда-то деть другого Гвена Лабриана с хищными глазами, но, может, он просто удачно маскировался, а на балу себя нечаянно выдал? Тогда его двойник — иллюзия, как девушка и думала вначале.

— Потом расскажу, — отмахнулась она от сверлящего взгляда Кевина.

Обвинять ректора при студентке — не лучшая идея.

Может, и хорошо, что Британи поделится всем не только с Софой. После бала Кевин изменился к лучшему, уже не бесчувственный пижон, его знания пригодятся. Одной Бри с обрушившимися на нее тайнами точно не справиться, а соседка, пусть и бойкая, пробивная, но такая же первокурсница-природница. И чуточку ведьма — если не добавить, София обидится.

— Выздоравливай! — тепло пожелала Кей Бри. — И не слушай некоторых. — Короткий кивок на Кевина. — И меня тоже не стоит. Никто тебя не тронет. Я скажу Мердоку, что к тебе уже пускают, уверена, он и другие ребята рады будут с тобой повидаться.

Стоило за ними закрыться двери, как некромант коршуном налетел на Британи. Она даже опешила от его опора, по стеночке скользнула в сторону, поднырнула под его руки и только тогда ощутила себя в относительной безопасности. Но решимости у Кевина от этого не убавилось, выражение лица тоже дружелюбнее не стало.

— Это почему это меня не стоит слушать? Кто на нее напал? — Вопросы сыпались, как из бутафорского рога изобилия. — Какие у тебя еще секреты, Мышка?

Школьное прозвище резануло слух. Высоко задрав подбородок, таким образом хоть немного сгладив разницу в росте между ними, девушка категорично потребовала:

— Никаких Мышек, Крысок, неумех и прочих обидных слов, иначе даже под огненным шаром ничего не расскажу. И умрешь ты, Кевин Ташир, от любопытства.

— Больно надо, мелкая!

Британи заскрежетала зубами. Он специально! Ладно, вдохнуть, выдохнуть и перейти к конструктивному диалогу.

— К сведению некоторых у меня нормальный рост. И вообще, Ташир, тебе интересно или не на ком в остроумии поупражняться?

Кевин закатил глаза и предложил прогуляться. Девушка не возражала: больничная атмосфера угнетала. Она полагала, некромант устроится в больничном саду, но он упрямо потащил ее дальше. Британи не сопротивлялась. Ташир-младший не походил на сумасшедшего, хотя его отец был своеобразен. Иногда. Наконец они остановились у невысокой ограды очередного учебного поля. Она местами осыпалась, и каменные части заменили на деревянные, по примеру фермерских загонов для скота. За оградой бурно разросся осот и прочие сорные травы. Несмотря на близость листопада, они умудрились сохранить сочную зелень, что наводило на определенные мысли. Британи их отогнала. Подумаешь, заброшенное поле!

Лихо перемахнув через ограду, некромант помог перелезть девушке.

— Не бойся, мертвецов нет! — подмигнул он и вальяжной походкой направился вглубь участка, облюбовав деревянную часть забора.

В итоге Кевин вольготно устроился наверху, тогда как Бри предпочла стоять. Рассказ предстоял долгий и нервный, так она сможет расхаживать, а не вертеться ужом рядом с дотошным слушателем.

Странно, некромант ни разу не обозвал ее фантазеркой, не перебил. Наверное, понимал, решение заговорить с ним далось Британи нелегко.

— И я уже не знаю, что и думать, — со вздохом заключила девушка и в ожидании вердикта замерла перед Кевином.

— Значит, так, нужно опираться на факты и тщательно их проверять.

— То есть ты мне не веришь, — по-своему поняла его Бри.

Плечи ее поникли. Стоило откровенничать с Кевином, чтобы упереться в каменную стену.

— То есть отныне мы следим за мастером Лабрианом.

Некромант спрыгнул на землю, оказавшись непозволительно близко от Британи. Та поспешила отступить, чтобы не уткнуться носом в его рубашку. «Дорогой одеколон, — отметило подсознание. — И мятное полоскание для рта. А еще у него легкая щетина пробивается, скоро бриться».

— С вопросами по древней истории лучше к отцу. Если будет время, покопаюсь в его библиотеке, но ничего не обещаю. Батюшка не терпит, когда кто-то без спроса трогает его книги. Взамен… — Кевин хитро прищурился и почесал подбородок. — Взамен ты меня поцелуешь, Орув.

— Ты точно извращенец! Не собираюсь я тебя целовать!

— То есть помощь тебе не нужна? — давил на больное некромант. — Хорошо, я не навязываюсь. Мало мне проблем, так еще рисковать из-за первокурсницы из академии вылететь.

И, засунув руки в карманы, Кевин зашагал к внешней стене. Она выходила на дорогу к больничному крылу. Оттуда до учебных корпусов — примерно полчаса ходу.

Расчет некроманта оправдался, Британи его окликнула.

— Договорились, будет тебе еще один поцелуй в коллекцию, — надулась она.