Студенты старших курсов и вовсе под приглядом господина Виллоса устроили подобие боев без правил. Босые, в свободных домашних штанах, они пытались достать друг друга руками и ногами, все быстро, так быстро, что не успеваешь отслеживать движения. Неудивительно, что девушки, включая Бри, ни столько разминались, сколько любовались чужой грацией. Но прохлаждаться никому не позволяли. Тренер быстро сформировал из учащихся команды и гуськом пустил бегать по периметру. Юношам досталось пять кругов, девочкам — три. Уже к концу первого Британи валилась с ног, поэтому не слишком удивилась, когда внезапно оказалась на песке. Однако когда она завалилась туда вторично, при попытке встать, девушка поняла, дело не в ее неуклюжести. Обернувшись, она увидела ухмыляющуюся Гордию.

— Что тебе надо? — буркнула Британи, предчувствуя очередные неприятности.

Вряд ли подружка Морвены просто так задержалась возле нее, изображая бег на месте.

— А ты догадайся!

Очередной тычок в спину, и Бри в третий раз вспахала носом смесь земли и песка. Спасибо, не разбила лицо, а ведь Гордия наверняка именно этого и добивалась.

— Я тупая, поэтому объясни.

Отплевавшись от песка, девушка кое-как поднялась.

Ну вот, штаны порвались, на колене теперь дырка.

Мимо пробегали студенты, не обращая внимания на парочку. Наверное, думали, они просто отдыхают. Многие наматывали положенные круги с остановками, пользуясь тем, что тренер не мог уследить за всеми. Его внимания в основном удостаивались юноши, а девушки… Слабый пол, что с них возьмешь?

— Дурочкой не прикидывайся!

Гордия была настроена решительно, но в этот раз Британи разминулась с ее рукой и сама толкнула обидчицу. Та покачнулась, но удержалась на ногах.

Тренировочный костюм соперницы не сошел ни в какое сравнение с одеждой Бри. Гордия даже здесь оставалась модной и красивой, под стать подружке. Тщательно заплетенные в косу волосы, пара жемчужных заколок, розовый верх и серый низ, мягкие замшевые закрытые туфли на низком каблучке, пастельные тени на веках. Оставалось только догадываться, когда Гордия умудрилась сделать макияж. Британи с утра только-только умыться успевала. Зато сразу видно, утруждать себя физической активностью Гордия не собиралась, только для виду.

— Хватит мнить из себя принцессу! — потирая ушибленное плечо, прошипела шатенка. — Специально представление устроила, а то о тебе забывать стали.

— А, — сообразила Британи, — тебя Морвена послала?

Гордия промолчала, бросая на противницу тяжелые взгляды из-под насупленных бровей. Так и подмывало напомнить, что от этого образуются морщины.

— Знай свое место и не лезь куда не просят, — выдала совет шатенка, — иначе пеняй на себя.

Напрасно она рассчитывала на то, что Мышка проглотит, кивнет.

— А то что? — с вызовом поинтересовалась Бри и боком пошла на соперницу.

Не ожидавшая столь агрессивного сопротивления, Гордия попятилась и отыскала взглядом подругу. Как и предполагала Британи, Морвена обреталась неподалеку и пришла товарке на помощь. Получив численное преимущество, Гордия успокоилась, на ее лицо вернулось прежнее высокомерное выражение.

— Слышь, выскочка провинциальная, ты неприятностей хочешь? — Речь Морвены не вязалась с ее хорошеньким личиком и белокурыми локонами. — Я здесь королева, заруби себе на носу. Да и напрасно стараешься, госпожи Загадки из тебя не выйдет, ты проста как глиняный кувшин.

— Если у тебя упала корона, значит плохо держалась. Сама виновата, не я лживые слухи распускала. В следующий раз будешь думать, а потом говорить. Тебе полезно.

Зрачки Морвены расширились, глаза потемнели от гнева. Руки сжались в кулаки, но она сочла ниже своего достоинства ударить противницу. Королевы перчаток не марают, на это существует свита, та же Гордия. Но на этот раз шатенка ограничилась плевком под ноги Бри и, заботливо взяв подругу под локоток, увела прочь.

— Не трать на нее время, — долетели до Британи успокаивающие слова. — Кевин быстро поймет, что она дешевка. На одну ночь хватит, а потом скучно. Может, они уже, поэтому она концерты закатывает, пытается парня удержать. То демон, то подружку упросила на бал взять, украшения по всему курсу клянчила. Жалкое существо!

Девушке хотелось одновременно плакать и смеяться. В итоге жалость к чужому скудоумию победила. Что поделать, мирок некоторых крайне ограничен, все, что туда не вписывается, выше их понимания. Подумать только, решить, будто Британи бегает за Кевином! Что именно она мешает большому и светлому будущему первой красавицы курса и лучшего ученика академии. Как тут не расхохотаться?

— Ты чего такая чумазая?

Пока Бри провожала взглядом закадычных подружек, с ней поравнялась начавшая третий круг Софа. В отличие от соседки, наследница лорда Ларка выглядела бодрой, готовой перевыполнить поставленную норму.

— Да так…

Британи не хотелось жаловаться. На дур не обижаются. Но София сама догадалась, заметив шушукающуюся парочку.

— Морвена к Кевину клеилась, — сдала она страшную тайну, — а он ее послал, тебя навестить шел. Сама понимаешь, обида на всю жизнь.

Бри сложила губы буквой «о». Она полагала, самооценка Морвены несколько выше, или сокурсница хотя бы не станет хвостом бегать за тем, по кому сохнет пол-академии. Надо быть хоть чуточку оригинальной.

— Эй, что встали? — Взгляд тренера таки обратился к Британи. — Марш, марш!

И девушки побежали. Бри надеялась, никто не вспомнит, что Софа опередила ее на круг. Ну не могла Британи сегодня выполнить норматив, иначе бы по-пластунски ползла в столовую.

— Во время большого перерыва задержись, — шепнула София. — Немного развлечемся, заодно денег заработаем.

Остаток утра прошел без происшествий. Никто не пытался облить Британи чаем, никто не отпускал в спину пошлые шуточки. Все складывалось буднично, разве что Кевин сам подошел, назначил время перенесенного занятия. Его появление немного смутило Бри, но некромант ни словом, ни взглядом не намекнул на злосчастный поцелуй, и девушка быстро успокоилась, только чуть горели кончики ушей.

Дальше и вовсе стало не до пустых размышлений. Британи вместе с остальными мучилась, расшифровывая сокращения на теории магии, пыталась правильно определить время реакции на практической магии и не отравиться на ядологии.

На большом перерыве Софа потянула подругу в Совиную башню и по большому секрету сообщила, что там сегодня состоится очередной прием ставок тотализатора. Попутно подведут итоги уже прошедших событий и раздадут выигрыши счастливчикам.

Место для запрещенного мероприятия выбрали подходящее — подальше от начальства. Бри ожидала увидеть заброшенную башню, приготовилась продираться сквозь паутину, перешагивать через многочисленные препятствия, но учредители азартной забавы собрались в самой обычной аудитории. Правда, просто так попасть туда было нельзя — необходимо знать особый пароль. Его выдавали проверенным студентам, в число которых входила Софа.