— Иногда я ощущаю себя никчемной, — призналась девушка и, добравшись до ограждения, тяжело опустилась на него. — Пытаюсь понять, кто я, и все больше запутываюсь.

— Ты о темном даре? — догадался Кевин и уселся рядом.

Слишком близко, по мнению Бри. Заерзав, она отодвинулась. Так лучше, иначе разговора не выйдет: накатит стеснение, вспомнится поцелуй.

— О нем, — вздохнула Британи. — Может, твой отец прав, и я приемная? Внебрачный ребенок или нечто вроде того. Бракованная.

Она подняла руку на уровень лица и, прищурившись, попыталась выдавить из ладони хотя бы крошечный шарик. Тепло, жутко чешется кожа, и больше ничего. А Кевин говорит — успехи!

— Брось! — Некромант фамильярно обнял ее за плечи. — Магами не рождаются, ими становятся.

От близости Кевина подрагивали колени, хотя девушка упорно убеждала себя: дело в физической усталости. Шутка ли, целых полтора часа провести на ногах, уклоняясь от ударов и пробуя нанести свои! Прежде она и подумать не могла, как тяжело творить магию. Природная давалась легко, стоило сосредоточиться, приложить усилия, и семечко прорастало. Темный дар упорно не давался, сопротивлялся, активно намекал: нечего стихийнице лезть в чужую епархию.

Кевин тоже вспотел, не так, как она, но рубашка стала влажной, прохладной. В нос ударила пестрая смесь разгоряченного тела, одеколона и лавандового мыла. Пошутить бы, мол, гроза зомби — и пользуется девчачьим мылом, но Британи молчала. Пару раз дернулась, убедилась, что некромант убирать руку не собирался, и затихла.

Мамочки, его бедро касалось ее бедра! А еще Кевин наверняка видел в вырезе расстегнутой рубашки ее нижнее белье. Может, и не только. Покусывая губы, Бри пыталась понять, разглядит ли некромант с такого ракурса грудь, и злилась на белошвеек. Вот зачем белье такое короткое, почему неплотно пристает? Его нужно шить по горло.

Кевин упивался ее смущением, чувствовал, как подрагивала хорошенькая природница, но старательно делал вид, будто не замечает. Британи переоценила степень его порочности: некромант даже не пытался узнать, что скрыто под одеждой. Он давно понял, Бри — девушка иного типа, с ней так нельзя. Странно, но это нравилось. Кевину надоели девицы, которые спешили снять трусики, стоило лишь намекнуть на близость. А еще нравилось наблюдать за тем, как преображается Британи, медленно, постепенно. Обретенный дар ли тому виной или вольный воздух академии, но девушке пора менять прозвище, она больше не Мышка.

Искоса глянув на ее лицо, Кевин вспомнил Британи на балу. Почему в обыденной жизни она зачесывает волосы в зализанный хвост, почему не подводит глаза, не красит губы? Хотя сейчас они вполне себе пухлые, сочные, если Бри не перестанет их кусать, он ее поцелует. Кевина взяло любопытство. Даст ли девушка ему пощечину или поцелует в ответ? В прошлый раз Британи не слишком сопротивлялась. Сейчас проверит.

Девушка действительно преуспела в защите от темных сил: ловко увернулась и вскочила на ноги.

— Кевин!

Глаза ее пылали праведным гневом.

— А что такого? — невинно пожал плечами некромант.

Эксперимент сорвался, но он его, непременно, повторит.

— Ты пытался меня поцеловать! — выпалила девушка, словно в страшном преступлении обвиняла.

— И? — не понял Кевин.

Британи шумно выдохнула. Ну как ему объяснить? Привык брать нахрапом и не знать отказа. А ей его поцелуи даром не нужны. Разве только чуточку, самую малость.

— Бри, перестань! — Некромант встал и подошел к ней, примиряюще протянул руку ладонью вверх. — Просто ты так аппетитно покусывала губы, не сдержался. Да и ничего плохого в поцелуях нет.

— От них рождаются дети.

Бри отвернулась, пнула носком ботинка песок. Кевин за спиной хихикал. Она и сама понимала, что сморозила глупость.

— Давай продолжим?

Нужно как-то замять неловкую тему, иначе Британи станет красной как свекла.

— Тебе идет смущение, — задумчиво протянул некромант и, тряхнув головой, лениво протянул: — Ну заниматься, так заниматься. Ты действительно много пропустила.

Очень хотелось напомнить по чьей вине, но так они непременно поссорятся, а это «зачету» не способствует. Вдобавок Кевин один из немногих, с кем Британи может быть откровенной. Она рассказывала ему абсолютно обо всем, делилась даже глупыми сомнениями, сначала осторожно, но потом, убедившись, Ташир-младший смеяться не станет, свободно.

— На исходную! — весело скомандовал Кевин. — Сейчас я страшный монстр.

Он зарычал и скорчил забавную рожу, поневоле заставив девушку рассмеяться. Вот как, скажите на милость, в Кевине уживались десятки разных людей!

— Давай, не филонь! — прикрикнул некромант, когда Британи пропустила два удара подряд. — Иначе не скажу, что интересного накопал.

— О ком? — встрепенулась девушка.

Она жутко устала, но ради полезной информации придется попотеть.

— Две контратаки, и узнаешь, — подмигнул Кевин.

Британи застонала. Целых две! Да она один шар не в состоянии сотворить!

— Пользуйся моей магией, — сжалившись, подсказал некромант. — Помнишь, я показывал?

Легко сказать! Чужую магию нужно перехватить, остановить и развернуть — целых три действия и все практически одновременно.

Стиснув зубы, Бри сосредоточилась на глазах наставника, чтобы не пропустить атаку. Она мысленно твердила себе: «Я сумею!» С первого раза не вышло. Спасибо, не оказалась на песке. Но девушка упрямо пробовала снова и снова, в итоге таки сумела организовать маленькую контратаку. Цели она не достигла, рассыпалась в полуметре от Кевина, но некромант попытку засчитал и обрадовал: на сегодня все.

— Ты же сказал: две, — напомнила Бри.

Она тяжело дышала и, наплевав на приличия, расстегнула еще одну пуговицу. А, что толку, если сквозь мокрую рубашку и так все просвечивает.

— Передумал. Маг — хозяин своего слова. Захотел — дал, захотел, — передумал, — подмигнул Кевин.

Он оценил представшую взору картину и мысленно посетовал, что сейчас не лето. Тогда бы Кевин предложил Британи искупаться и насладился куда большим. После он бы развел огонь, они бы поцеловались, может, не только… Но для «не только» Бри должна навсегда избавиться от того, что у нее сейчас под рубашкой. Оно поразительно асексуально.

— Сомнительный выходит маг, летун. — Британи с облегчением плюхнулась прямо на песок. — К слову, о летунах, как там Алекс?

Некромант нахмурился. Почему вдруг Бри заинтересовал его друг? Помнится, и в поединке она болела за него. Внутри шевельнулась ревность.

— Нормально, — сдерживая раздражение, буркнул Кевин.

— Женится? — не унималась девушка.

— С чего вдруг такой интерес? Сама за него собиралась? — вырвалось у некроманта.