- Как хотите, — пожал плечами Серж.

- И лучше бы тебе ночевать вне стойбища, — прозрачно намекнул хан.

- Хорошо, — сказал Серж, это как нельзя лучше согласовывалось с его планами. Хоть поединок был и честный — а как еще назвать выживание в безвыходной ситуации — а желающих свести с ним счеты будет предостаточно. Всех не перережешь.

Серж молча прошел к своему фургону и сев за руль, направил его вглубь степи, подальше от стойбища. Уже темнеет, значит, пора заняться засадой на Марнагора.

Отогнав фургон на пару миль, он переоделся в комбинезон боевого мага, став тем самым Марнагором, что наводил ужас на орков. Но местный Марнагор был какой-то неправильный, появлялся, наводил ужас, но не до конца, и опять исчезал, чтобы ударить снова. Значит, кто-то из слабеньких боевых магов, своих.

Что его заметили, Серж даже и не сомневался — размалеванный надписями фургон посреди степи не заметить трудно, разве что слепому или умалишенному не видно. Ну что, примем допущение, что работает кто-то из своих. А значит, непременно заинтересуется. Что надо сделать? Да просто — знак посвященному. Серж в спустившейся темноте накинул на фургон парусину и краской намалевал на ней одно слово — «Сайлер». А вот теперь выставим хитрое сторожевое плетение-ловушку, вьетнамского типа — когда под колышек мины ставили эфку на разгрузку. Колышек вынимается из земли, граната срабатывает… Так и здесь — ставим вокруг кольцом стандартное сторожевое плетение, которое заметит и снимет любой боевой маг, а под него — малозаметную парализацию. Снятие плетения вызовет тревогу, а второе — парализует диверсанта. Серж, накрывшись скрытом, тихо выполз за пределы охранного периметра вокруг фургона. Осталось только ждать.

Серж уже успел заскучать за пару часов, когда мигнуло сторожевое плетение и неподалеку от него раздался звук упавшего тела. Есть! Ну что же, посмотрим, кто ты такой, страшный Марнагор.

Серж подошел к недвижно лежащему на земле телу. Ну точно, кто-то из наших. Меч боевого мага в ножнах за спиной, точно такой же комбинезон, только поновее и черного цвета. Серж склонился над телом и перевернул его, затем оттянул пальцами кожаную полумаску, закрывавшую нижнюю половину лица до глаз. Тю! Девка. Молодая. С всклокоченными рыжими волосами и злыми синими глазами, шипящая от злости, как дикая кошка.

Серж достал антимагический ошейник, и надев его, активировал на нежной девичьей шее. Затем спеленал добычу по рукам и ногам и аккуратно закинул в фургон. Пора отсюда отъезжать еще на пару миль, во избежание излишнего внимания.

- Ну что, поговорим? — Серж прошел в кузов к упакованной девушке и снял парализующее плетение.

- Скажу только на ушко.

- Угу, чтобы ты меня попыталась боднуть головой и укусить за ухо, — коротко хохотнул Серж. — Что, в Тайную Стражу детсад теперь набирают?

Пленница заелозила по полу, пытаясь высвободиться из пут, потом бросила эту бесполезную затею.

- Освободи меня!

- И не подумаю, — издевательским тоном ответил Серж. — Хорошо зафиксированная девушка в предварительных ласках не нуждается.

Рыжая так злобно зыркнула на Сержа, словно хотела испепелить его взглядом.

- Давай проясним этот вопрос, — Серж сделал неопределенный жест рукой. — Я из Тайной Стражи и исполнитель воли короля.

Серж достал из ранца оба жетона и поочередно активировал их, вызвав мигание камешков.

- Поэтому у нас есть два пути. Первый — если ты коллега, то присягаешь мне на плетении правды и рассказываешь все, как есть, сохраняя все свои маленькие девичьи тайны и потаенные желания. Второй — я делаю считку твоей памяти, и тебе будет очень бо-бо, если я решу оставить тебя в живых. Но тогда ты будешь мне не нужна, так что это вряд ли. Выбирай.

- Да кто ты такой? — чуть ли не завопила девица.

- Серж ван Лигус, вряд ли ты слышала это имя.

- Нет, не слышала, — ее глаза остановились на Мае. — Ты архимаг?

- Неважно. Делай выбор, у меня нет времени с тобой пререкаться. Ну?

- Я выбираю первый вариант. Присягаю.

- Вот теперь верю, — Серж снял ошейник, заметив, как вспыхнули и опали голубые искорки магической присяги, и разрезал веревки пут. — Рассказывай.

- Аверниста ван Дафобель, лейтенант Тайной Стражи… — девушка стала растирать красные следы от веревок на запястьях, восстанавливая кровоток.

По мере ее рассказа он мог только качать головой. С мозгами у местного управления была явная напряженка. Лейтенанта Дафобель вместе с майором Альпироу Тайная Стража отправила сюда полтора года назад, организовать наблюдательный пункт на землях орков с потенциальной возможностью развернуть здесь операционную базу, каждый раз забрасывать сюда оперативников был еще тот геморрой. Опорный пункт они создали, оказывается рядом был небольшой бункер Древних, а вот дальше… А дальше — война. Все порталы были перекрыты, отойти было некуда. Во время обследования одного из дальних порталов у гор при попытке эксфильтрации они наткнулись на крупное подразделение гномов, там же при попытке отхода погиб Альпироу, прикрывавший ее. Оставалось только вернуться на базу и ждать возможности эксфильтрации, попутно наводя ужас на местных орков, забирая у них еду, которой уже стало не хватать. Да, пришлось лейтенанту натерпеться. Ничего, злее будет и опытнее, раз до сих пор не сломалась в экстремальной ситуации — толк будет.

- Ну, поехали в твое убежище, — Серж вылез из-за руля. — Садись.

Девчонка перелезла за руль и плавно стронула фургон с места.

Убежище было действительно небольшим — подземный бункер с одним уровнем, забитый всем необходимым для автономного существования не больше чем десятка человек. Стандартная постройка Союза из бетона, сделанная еще во времена Древних. Возможно, под узел связи, возможно и как наблюдательный пункт — оставалось только гадать, чем это могло бы быть.

- Ты все еще хочешь вернуться домой? — Серж потрогал висящий на стене футляр с подзорной трубой.

- Да. Моя миссия здесь закончена, — девица устало повесила меч на гвоздь и плюхнулась на топчан. — У тебя есть варианты?

- Вариант только один. Карта есть?

Да, у нее карта была. И довольно подробная, испрещенная кучей пометок — видно, что их разведгруппа действительно работала.

- Вариант отхода у нас один, точнее два — вот эти два портала, — Серж обвел те самые пресловутые порталы у гор. — Больше никак, в Ат-Балай я тебя не повезу. Через тот портал не пройти без хорошей легенды, вроде как у меня. А знак гильдии Охотников я не могу подделать. И кроме того, у меня здесь другое задание. Выполняем его — и делаем ноги.

- Что за задание? — навострила уши девица.

- Вот, смотри, — Серж поставил на карте крестик, которого до сих пор не было. — Здесь база Древних, с которой сейчас гномы таскают их вооружение и весьма активно это применяют. Против наших войск.