- Ты хороший Охотник? — хан задал Сержу этот вопрос.

- Жалоб не было, — опять повел плечами Серж. — Некому было жаловаться.

Хан пожевал пухлыми губами, видимо обдумывая ответ.

- Ну хорошо. Если ты хороший охотник, то пройдешь испытание.

- А что делать-то надо?

- Завелся в наших краях Марнагор, — хан отхлебнул из пиалы белую жидкость, в которой Серж с содроганием узрел надоевший ему до чертиков с самого детства так называемый «калмыцкий чай» — зелье из зеленого чая, молока, масла и еще и соли. Серж помнил его вкус, довольно-таки «специфический», как говорил Райкин.

- Марнагор? — с удивлением переспросил Серж, недоумевая, когда он успел здесь наследить. Вроде как и не бывал здесь раньше.

- Только вчера этот дьявол был у нашего стойбища, вырезал двоих орков и убил корову.

- И как часто он у вас бывает?

- Да уж две последние седьмицы три раза был. Возьмешься убить Марнагора, раз ты так хорош?

- Возьмусь. Или сделаю так, что он больше ваше племя не побеспокоит. Никогда, — у Сержа начали оформляться смутные подозрения. Если это действительно Марнагор, только другой, коллега… — Какова награда?

- Двадцать быков, Охотник.

- Сколько? — с презрением протянул Серж. — Да я с кровати не встану за двадцать. Сто, и по рукам.

- Да ты дерзок, чужеземец! — ага, ну помаши лапками, топоча в притворной ярости жирной ножкой помост. Что же ты стражу-то не зовешь, чтобы наказать дерзкого чужеземца? То-то. — Двадцать пять.

- Это смешно. Восемьдесят, и только из уважения к Великому хану, — наглым тоном заявил Серж. Нахрен мне твои быки, тут уже мой интерес, подумал он, но тебе об этом знать не полагается.

Короче после пяти минут торговли высокие договаривающиеся стороны пришли к компромиссу — сорок быков за голову Марнагора и тридцать — если без головы, но он больше не появится в стойбище минимум месяц, тогда Охотник сможет забрать свой скот. Это Сержа вполне устраивало.

- Хорошо. По рукам. Я пошел…

- Э, нет! — повел пальцем хан перед носом Сержа. — Сперва ты должен пройти испытание!

Тьфу блин, сплюнул Серж. Ну давай там, кого надо ухайдокать в доказательство невтащенной крутизны Великого Истребителя Чудовищ.

Сержа вытащили на вытоптанную площадку в центре стойбища, разрешив оставить при себе только меч. Ну а для мотивации хан показал ему, что осталось от прошлого специалиста, возомнившего себя великим охотником — на колу, воткнутом сбоку местного ристалища скалился обтянутый черной мертвой, кое-где обтрепанной в клочья кожей череп в айзанском шлеме, судя по облезлому хвосту в навершии — офицер. Видать, решил денег подзаработать, да неудачно, собеседование не прошел.

Раздалась тяжелая поступь, и проворно расступившаяся толпа явила взору Сержа реинкарнацию борца сумо — просто невероятно огромного орка в набедренной повязке. Бройлер поводил взглядом по площадке, нашел Сержа, и со злобной ухмылкой и ревом стукнул кулаком правой лапы в ладонь левой, что видимо тут соответствовало обещанию уделать его в лепешку. Ну вот что с таким бройлером делать? Рукопашный бой? Не смешите, его можно лупить до посинения, только ему это не понравится, а от одного удара даже Сержу с его магическим усилением придется несладко. Мимо. Мечом его потыкать? Ну да, раз двадцать, целя в уязвимые места. Да и потом хану может не понравиться, что его любимую зверюшку нашинковали на суши. Эти четыре сотни кило тупого зеленого мяса не оставляли никакого шанса, кроме использования магии.

Сумо-орк, постояв немного, видимо решил, что пришла пора, и бросился на Сержа, расставив свои огромные лапищи. Серж чуть сместился, выбирая траекторию, и сильно ударил воздушным кулаком. Рык орка затих, превратившись в «кхе», когда в него ударил кулак, и огромное зеленое пушечное ядро начало свой долгий полет, сбивая и подминая под себя зазевавшихся зрителей, и, вылетев с ристалища, со страшным треском ломающегося дерева и рвущейся ткани снесло пару юрт, запутавшись в материале последней. Серж специально выбрал траекторию так, чтобы не разрушить зеленой задницей реципиента шатер хана, вряд ли бы тот оценил юмор происходящего.

Серж уже было собрался уйти с ристалища, когда хан остановил его лапой.

- Это еще не все.

Тьфу, да что у них за порядки, сплюнул под ноги Серж. Ну давайте жертву номер два.

Вот этот был уже опаснее. Обычного размера жилистый, увитый мышцами орк с двумя мечами. Судя по тому, как он сделал движение, взяв мечи наизготовку, это оружие его коронка. А вот у Сержа владение клинком было на троечку, как сказал инструктор еще тогда, на сдаче зачета на боевого мага. Вот и посмотрим, чье кунфу сильнее, как говорили в дешевых трэш-фильмах тридцатилетней давности.

- Бой до смерти или как? — спросил Серж у хана.

- До смерти, до смерти, — неожиданно рассмеялся тот. — Разрешаю.

Мда, не та реакция, которую бы он хотел. Видимо, местный боец был из непобедимых, раз хан так уверен в обратном.

Серж снял ножны, зажав их в левой руке, вынул меч. «Май, выручай!». В ответ пришла волна тепла, симбионт понял.

Противники закружили по кругу, ища брешь в защите друг друга. «Активация системы оператор-оружие». Серж перешел на ускорение, глядя, как медленно, очень медленно, закручивается всем телом боец, нанося двумя длинными кавалерийскими саблями разнонаправленные удары. Ого, да если бы орк тоже умел уходить на ускорение, у Сержа не было бы шансов, этот черт естественно ускорился. Серж, присев, парировал ножнами рубящий удар, направленный в горло, а вот орк на закрутке направил вторую саблю по ногам. Серж просто отрубил ему правую лапу в предплечье, заметив, как медленно она отделяется от тела и отлетает в сторону, все еще сжимая саблю. Серж продолжил удар, и отрубивший руку клинок, пройдя по дуге, прошел через ногу чуть ниже бедра орка, вспоров бедренную артерию и отрубив конечность.

Серж вышел из режима ускорения. Орк, повалившийся на землю, культей руки пытался зажать культю ноги, еще не понимая, чего он лишился, но уже было поздно, кровь мощными толчками изливалась из раны на землю, жадно впитывающую красную жидкость. Все, этот уже не жилец. Серж, не убирая меча, стоял над телом орка в полном молчании толпы. Сколько же сейчас придется положить зеленых, если эта толпа кинется на него.

- Тихо! — вдруг раздался голос хана. — Охотник показал, что он достоин.

Серж выдохнул. Похоже, сейчас его убивать не будут. Да и зрелища, как такового, не было, чем и отличается спорт и кино от реального боя. Там будут пять минут звенеть железом, как оглоблей, стремясь, чтобы это было зрелищно. В бою один удар — один труп, никаких длинных схваток. Как в кэндзюцу — мастера долго ходят по кругу, ища уязвимость друг друга, потом один быстрый удар катаной, и все закончилось. Никакого кино с лязганьем клинков друг об друга.

- Вира за убийство воина в честном поединке— тридцать быков, я заберу ее из твоей доли.