Серж глянул на карту и мысленно застонал. От границы Айзанского ханства до точки на карте было сто двадцать лиг, а от Ат-Балая все сто тридцать, через его любимую пустыню Ак-Кум. Хотя и можно было не пересекать, а обогнуть пустыню по степи, это займет дохрена и больше времени. А следующие порталы как раз у Хетзогрума, один в тридцати, другой в двадцати лигах от искомой точки. Ну и запрятали Древние свой склад, и все понапрасну, коротышки все равно его нашли и теперь вовсю используют.

- Значит, силовую операцию отменяем. Я пойду один.

- С ума сошел, твое величество? А если что?

- А ты что, предлагаешь закутаться в паранджу и объявить себя моей любимой женой, Тира? Как ты это себе представляешь? Я — Охотник за головами, у меня есть жетон, меня айзанцы к себе пропустят. А вот тебя сразу разоблачат и сделают секир-башка. Тем более, у меня есть, где там остановиться, по крайней мере, было. Вот и проверю старые связи. Не беспокойся, айзанцы не знают об изменениях в руководстве колониями, и я пойду под другой личиной, даже не под мороком, потому что морда моя есть в розыскных листах. Но других вариантов нет, только глубинная разведка в тылу врага. Так что, принимай хозяйство, а мне пора собираться. Объявишь всем, что король уехал на свой остров отдыхать и набираться сил для последующего совокупления с нерадивыми подданными. Это отобьет излишнее любопытство по поводу моей нескромной персоны.

Ат-Балай, Ат-Балай, чтоб ему провалиться… Такое впечатление, что за прошедшее с последнего посещения времени он стал еще грязнее и противнее.

Против ожидания, Сержа спокойно впустили в городской портал, на выходе проверив его жетон и тщательно изготовленную им, даже лучше настоящих, подорожную Охотников — подделать магическую печать для него было раз плюнуть. Оружие трогать не стали, и весьма кстати — в его рюкзаке, набитом сюрпризами, лежало много чего. Да и выглядевшая внешне эльфийским ружьем короткая винтовка подозрений не вызывала — пришлось маскировать одну из лучших нарезных под поделку ушастых.

Серж вышел из здания таможни, позолотив ручку толстому хитромордому Стражу — ну а как же, в этих краях без бакшиша никуда, не подмажешь — не поедешь. Зная эту восточную особенность, он запасся большим количеством звонкой монеты, серебряной и золотой. Но не только для подмазок, кое-что предстояло прикупить на месте.

Серж пересек площадь перед порталом, стараясь не поднимать вездесущую пыль, спутник всех южных пустынных городов. Воспоминания нахлынули, как почти год назад побывал здесь, и кого оставил. Ну что, в гильдию или Гоблово? Наверное, все-таки в Гоблово, посмотрим, что там получилось у Вармоно, подумал Серж. А там и в гильдию зайдем, посмотрим, предъявил ли кто-нибудь претензию на неисполнение контракта.

Пройдя по улице, Серж свернул на дорогу в Гоблово. Да, а дела-то у айзанцев явно не айс, нищих-то сколько прибавилось… В грязных лохмотьях, завшивевшие, заросшие как задница, у многих не хватало или руки, или ноги — явно последствия фронта. А что ж вы хотели, злорадно подумал Серж, победоносно прокатиться по землям покоренной Зунландии? Хрен вам. Нищие чувствовали его злость, поэтому прекращали тянуть руки, его злая рожа вкупе с рукой, крепко сжимающей рукоять меча на поясе, показывали всем, что его милость сегодня не в настроении и не подает. К тому же на поясе был закреплен жетон Охотника за головами, еще больше отшибающий желание стрельнуть пару медяков, что у этого человека на уме — непонятно.

Так Серж и дошел до границы Гоблово, заметив, как дома и улицы стали чище, а вывески на айзанском сменили гоблинские. Ну вот и здесь, наконец, словно и не уезжал отсюда десять месяцев назад. Ничего не изменилось — гоблы не воевали, поэтому и не теряли своих доходов и уровень жизни их остался почти прежний.

Когда Серж вышел к приснопамятной лавке Вармоно, он ее и не узнал. Все тот же прежний двухэтажный дом, но теперь он был выкрашен в бежевый цвет, укреплен внутри и снаружи, а крыша из красной черепицы указывала на процветание данного заведения. Ай да гоблин, ай да сукин сын… Раскрутился, все-таки…

Серж толкнул дверь лавки, наслаждаясь забытым звуком ветровых колокольчиков, что раньше иногда выводил его из себя, и осмотрелся. Дела явно шли хорошо — шкафы-витрины по типу аптечных ломились от снадобий и амулетов, а на двери одной из комнат было написано «Приемная», как в свое время он рекомендовал обозвать комнату для осмотра Вармоно.

- Что господин жела… Ой! — молоденькая гобла прижала ладони к щекам.

- Привет, Мисварми, — усмехнулся Серж, наслаждаясь произведенным эффектом.

- Господин Гармон, проходите, — засуетилась гобла, выскочив из-за прилавка. — Как вы…

- Я проездом. Где Вармоно?

- Он теперь здесь не живет, у него дом в центре Гоблово. Они с мамой теперь живут там. А эта лавка главная, у нас еще три.

- Молодцы, — удовлетворенно сказал Серж. — Мне нужно увидеть его. Покажешь где?

- Конечно, господин Гармон, сейчас посыльного позову, он покажет дорогу.

- Ну давай, — согласился Серж.

- Только вот, господин Гармон, вам оставили письмо, — Мисварми достала конверт.

- Письмо? Мне? — удивился Серж. Кто здесь мог ему оставить письмо, об этой лавке никто не знал. Точнее, почти никто не знал, а значит… — Кто оставил?

- С месяц назад заходила очень красивая женщина, черноволосая, богато одетая, с ребенком на руках. Спрашивала, нет ли от вас вестей. Потом попросила бумагу и перо и написала вам письмо, наказав передать, если вы вдруг вернетесь.

- Давай, — протянул руку Серж. Ну конечно же, Нерин, кто же еще. Но вот ребенок… Уже чувствуя подвох, Серж распечатал конверт.

«Здравствуй, Серж! Если ты это прочитал, то значит добрался до Ат-Балая. Я уезжаю от войны в Стригол, это древний город нашего народа, стриго. Встретимся, когда судьба вновь сведет нас. В гильдию не ходи, ты у них в списке заказов. Храни тебя боги.

P.S. Сына я назвала Эгдерай.

Нерин»

Все четко и ясно, без соплей и нежностей. Да, отожгла Нерин. Теперь он отец. Первый его ребенок на Изначальной, полувампир, и он ему рад. Эх, жаль нет ее, да и ребенка, в Исторе… Хотя, может быть, пока это и хорошо. А то Лэгмериэль глаза бы ей выцарапала, да и ему за компанию. Ну ничего, свои половые проблемы решим со временем, сейчас не до этого. А где, черт возьми, этот Стригол?

«Кембрия» — подсказал Май. Час от часу не легче, оказывается есть вампирские города. Да и где, на дикой, казалось бы, неосвоенной Кембрии? А собственно, где им еще прятаться, чтобы охотники на нечисть не нашли… Хотя и не переносят они солнечного света.

Серж спрятал распечатанный конверт за отворот камзола.

- Ну ладно, давай своего провожатого, — вздохнул он. — Веди к Вармоно.

От лавки до нового дома Вармоно было минут десять пешком по узким, забитым клыкастым народцем улицами. И самое интересное, никто даже лапы не протянул, не пытались подрезать кошелек. Закон, что ли, у них такой? Или оружие и значок заставляли убрать лапы подальше? Непонятно.