— Произошло несколько событий, на первый взгляд незначительных, — начал Миртран, послушно присаживаясь в кресло. — Но если сложить их в единое целое, то проявляется интересная картинка. Во-первых, Ардейл потерял своего Великого кузнеца. Информация очень секретная и не проверенная. Только слухи. Но то, что не возникает нового оружия у Ардейла — это факт. Уж наши-то маги, по вашему указу поселенные у границы с этим народом, хорошо чувствуют такие вещи. В последний раз возмущения такого рода были зафиксированы двадцать лет назад.

Во-вторых, гномы спасают человека, и даже (это уже совсем необычно) начинают проявлять к нему дружеские чувства. Отметим при этом, что человек имеет несомненное ардейлское происхождение.

В-третьих, когда этот человек появился здесь, начались активные шевеления как у гномов, так и у ардейлов. Мало того, зашевелились эльвы и сольфары!

И наконец, в тот день, когда я решил нанести визит Лоранским, произошли некоторые загадочные события…

— Загадочные? — поднял бровь Раух. — И это говорит начальник департамента безопасности короны?

— О! Несомненно, это временное состояние, — поправился Миртран.

— И что же это за события?

— Молодому Лоранскому пришло послание, якобы от его друга гнома, с приглашением на встречу. Послание наверняка поддельное. Этот… некий Брамур в списках посольства не значится. Но, что интересно, он должен на днях сюда прибыть. Далее, послание принес не гном, что было бы естественно, а личность, удивительно похожая на ардейла. Но, как выяснили мои люди, это был не Ардейл. Повязка скрывала не только волосы, но и уши! Наблюдение за особняком Лоранских было установлено еще с утра, и мы смогли проследить за этим мнимым посыльным. Он направился в представительство эльвов!

— Очень интересно! Продолжай!

— Один из моих людей забрался в комнату молодого Лоранского. Очень ловкий мошенник… был.

— То есть?

— Он погиб. Причем, никто не видел, как убийца забрался в дом и как его покинул! Рана нанесена несомненно мечом. У трупа на правой руке вывернуты и сбиты два пальца. Как это произошло?

— Твои выводы, Миртран? — нахмурился Раух.

— Я, конечно, пока еще ручаться не могу… — замялся Залесский.

— Миртран! — это уже прозвучало жестко и по-королевски непреклонно.

— Я считаю, что Барат Лоранский — чистокровный Ардейл, — вскочил на ноги Миртран. — Более того, он как-то связан с Великим кузнецом Ардейла. Не знаю пока, как и чем, но нутром чувствую. Он, к тому же, уже посещал кузнеца Макруса и заказал у него комплект инструментов для золотых дел. А Ардейл является нашим соседом.

— Что означает "Дело короны". Не так ли? — поднялся из кресла король. — Глаз с парня не спускать! Ты отвечаешь за него головой, Миртран. И раскрути все неясности! Даю тебе все полномочия. Если ты прав, нам предстоит увлекательнейшая игра под названием Большая политика! И мы не должны быть проигравшей стороной!

Барат аккуратно провел бархоткой по законченной матрице перстня. Именно то, что он и хотел! Меч, расположенный горизонтально, над вершиной горы Лоран. Неизвестно, правда, насколько гора похожа на настоящую, но то, что меч — вылитый Огонь, это точно.

Барат с удовольствием потянулся и взглянул в окно, выходящее на улицу. То, что он увидел, заставило его пружинисто вскочить и броситься к двери. Он пронесся мимо остолбеневшего Матура, рывком распахнул дверь, и с радостным ревом обхватил приземистую широкоплечую фигуру.

Фигура ответила не менее оглушительным ревом и не замедлила воспользоваться своим положением. У обычного человека после таких объятий пришлось бы по пальцам считать целые кости.

— Брамур! — Барат радостно хлопнул гнома по плечу. — Наконец-то ты появился! Ну, нечего стоять на улице! Проходи в дом!

— А ты, парень, неплохо устроился, — Брамур удивленно рассматривал особняк. — Вот уж не ожидал, что вылететь в дыру бывает порой так выгодно. Быть может, еще разок так попробуешь? Глядишь, и королем где-нибудь станешь, если костей не переломаешь да шею не свернешь.

— Матур! У нас сегодня праздник! Это мой спаситель — Брамур! Я о нем тебе рассказывал. Как только Тоболт вернется из Академии, будет праздничный ужин. И не возражай! Я этому мастеру многим обязан.

— Да я сыт! — запротестовал было Брамур.

— К возвращению хозяина вы, несомненно, проголодаетесь, — заверил его Матур. — Я и не собираюсь возражать, молодой господин. Я горячо благодарен господину Брамуру за то, что он сделал для вас. Все будет исполнено в лучшем виде.

— Спасибо, Матур!.. Пошли ко мне в комнату! Там поговорим. — Барат потянул Брамура за руку.

— Могли бы ступеньки и пониже сделать, — закряхтел тот, топая за Баратом вверх по лестнице. — И зачем людей тянет устраиваться повыше? Вы же от земли отрываетесь! Силу ее не можете принять.

— Зато сверху больше видно, — парировал Барат. — Вот и людей начальника тайной полиции тоже видно. Они стараются не отсвечивать, но это у них плохо получается.

— Тайной полиции? — встревожился Брамур. — Этого нам еще не хватало! Что ты такое натворил?

— Я — ничего. Просто в этой комнате нашли мертвого сыщика… А нечего было к Огню лезть!

— А где он, кстати? — с любопытством поинтересовался Брамур. — Ты бы знал, как все переполошились, когда он исчез. Мы же не могли его из тележки забрать! Рычал, как Горный дух, на нас.

— И что? — заулыбался Барат.

— А вместе с тележкой и отнесли к Мартрехту, на хранение. А потом смотрим — твоего клинка и след простыл.

— Здесь он. У меня за спиной… Ты чего?

Брамур остановившимся взглядом пялился за плечи Барата, где проявился на миг и снова исчез Огонь.

— Так это моя секира тоже так может? — наконец осведомился он слегка дрожащим голосом.

— Наверное, — пожал плечами Барат. — А она где?

— Вынужден был оставить в посольстве, — неохотно отозвался Брамур. — Гран-гленд Корхарт, хрыч подгорный, запретил ее брать в город. Говорит, политическая обстановка под угрозой.

— Кстати, о Корхарте, — нахмурился Барат. — Мне очень не понравилось, как он себя вел, когда я пришел к нему.

— А уж как мне не понравилось, когда я пришел к нему! — скривился Брамур. — Но он посланник короля, сто кирок ему в седалище! Гран-гленд! Это даже не гленд. Я так вообще удивляюсь, как это он тебя отпустил?

— А я — Барат Лоранский, — усмехнулся Барат, протягивая Брамуру почти готовый перстень. — Да и Огонь был при мне.

— Подожди! — Брамур сурово взглянул на Барата. — Ты что, готов был его обнажить против моих братьев?

— Нет, конечно! Но они-то об этом не знали, — хмыкнул Барат.

— Так ты решил уйти к людям? — печально спросил Брамур. — Почему не к своим?