— Совпадение! — уверенно сказал Барат.

— Вы так думаете? Хорошо! А то, что посланник Подгорного народа известил нас о том, что должны прибыть несколько гномов в посольство? И одновременно с этим аналогичное известие приходит от ардейлов? Это тоже совпадение? А то, что зашевелились эльвы, которые очень ревностно относятся к народу Ардейла? Даже сольфары, по имеющимся у меня сведениям, чем-то встревожены. А ведь до вашего визита, мой юный друг, все было спокойно.

— Ума не приложу, — простодушно развел руками Барат.

Начальник департамента некоторое время сверлил его взглядом, который Барат выдержал стойко. Ну не рассказывать же ему, в чем дело. Почему-то Барат был уверен, что тайну своего умения надо приберечь. Осталось только порадоваться, что Огонь в ножнах лежит в его комнате…

Кстати, о комнате! Что это за грохот только что там раздался? Барат и Миртран вскочили одновременно.

— Я сам разберусь, уважаемый Миртран! — решительно остановил начальника департамента Барат.

Миртран огорченно присел, а Барат ринулся в свою комнату. Незнакомый человек лежал на полу. Рана, нанесенная ему, не оставляла сомнений, что это был рубящий удар. А висящий над ним в воздухе Огонь не оставлял сомнений в том, чем этот удар был нанесен. Это что же получается? Пока начальник с ними вел разговоры, кто-то незамеченным пробрался в дом и попробовал познакомиться с Огнем, не зная о его свойствах? Барат торопливо выхватил Огонь из воздуха и засунул клинок в ножны, валявшиеся до этого на полу. Он лихорадочно оглянулся в поисках места где можно припрятать меч. Ничего не нашел, и с отчаянием посмотрел на Огонь. Меч как будто понял, что от него требуется. Он медленно растаял в воздухе. То есть Барат чувствовал, что держит его в руках, но не видел! Вот это да! Барат быстро закинул его за спину и громко крикнул:

— Тревога! Слуги! Срочно позовите сюда господина Миртрана!

В особняке поднялся переполох. Раздался топот множества ног по коридору. Дверь в комнату Барата распахнулась, и на пороге возникли Миртран и Тоболт, которые вытаращились на труп незнакомца. Тоболт поднял голову и вопросительно посмотрел на Барата. Барат едва заметно отрицательно повел головой. Брови Тоболта удивленно поднялись, и он обвел комнату взглядом в поисках меча. Не нашел, и снова вопросительно взглянул на Барата. На этот раз Барат успокоительно опустил веки.

Миртран их молчаливого диалога не заметил. Он хмуро рассматривал тело.

— Вы говорили, уважаемый Миртран, что дом окружен вашими людьми, — язвительно заговорил Тоболт. — А как здесь оказался незамеченным этот человек?

— Почему незамеченным? — пожал плечами Миртран. — Просто это тоже мой человек. А вот как здесь оказался кто-то еще, нанесший этот смертельный удар моему парню, и куда он делся, еще предстоит выяснить. Ну, это моя головная боль, уважаемый Тоболт. Я сейчас пришлю людей, они здесь все осмотрят и приберут. Сейчас я вынужден откланяться. Но я думаю, что у нас еще будет встреча. Слишком уж все запутано. За вами теперь будут присматривать, вы уж не обессудьте!

— И что же ты хотел нам сообщить, уважаемый Миртран? — Его королевское величество Раух Второй откинулся на спинку трона, изрядно утомленный после Совета королевских министров, где он председательствовал.

— Есть некоторый вопросы, ваше величество, которые я хотел бы обсудить с вами в приватной обстановке.

— Отлично! — Король живо поднялся с трона.

Он был, собственно, очень рад такому обороту дел. Трон не отличался большой комфортностью. Только положение короля заставляло Рауха просиживать на нем достаточно долгое время. Поэтому предложение главы департамента он воспринял с едва скрываемой радостью и облегчением.

— Пройдем в мой рабочий кабинет, уважаемый Миртран!

Миртран поклонился и последовал за Раухом, который уверенно двинулся в сторону своего кабинета.

Достаточно молодой король (право, разве можно считать пятьдесят с хвостиком лет преклонным возрастом?), волею судеб оказавшийся на троне королевства Двух Рек, считался прогрессивным и мудрым властителем королевства. Унаследовав корону от отца, погибшего на охоте в результате несчастного случая, он получил на руки государство с ворохом проблем. Только решительные действия помогли переломить ситуацию. При этом Раух Второй проявил себя наилучшим образом. Умный и жесткий (при необходимости) правитель собрал вокруг себя людей преданных без лести, умелых и знающих. Взойдя на престол в двадцать с небольшим лет, король за прошедшие три десятка весен смог поднять и несказанно укрепить свое королевство. С его государством вынуждены были считаться все. Столица Станрия стала центром финансовых, культурных и дипломатических потоков. Иметь связи с королевством сочли нужным не только владыки людей, но и другие народы. Даже лихие племена Таш вынуждены были присмиреть после того, как коронные войска преподали им несколько жестких уроков. Но вся эта махина под названием королевство Двух Рек требовала массу времени и сил от короля.

Вот и сейчас — явился начальник департамента безопасности короны. Наверняка что-то важное. Иначе не рискнул бы тревожить. Ну, раз уж такого разговора не избежать, то лучше провести его в более удобной обстановке. В отношении Миртрана Раух себе иногда такое позволял. Слава Единому, в этом человеке он был уверен, как в себе. Проверен, и не единожды.

— Что случилось, Миртран? — спросил Раух. Он расстегнул камзол, упал в кресло и налил себе бокал легкого вина.

— Пока еще ничего, ваше величество. — Миртран остался стоять, хотя одной из привилегий его рода было разрешение сидеть в обществе венценосных особ. — Но может случиться. Это связано с молодым наследником Лоранским. Уж больно многозначительные закручиваются вокруг него силы.

— Молодой Лоранский? Как же, как же! Помню этого полукровку. Мы полагаем, что это незаконнорожденный сын Тоболта.

— Поначалу и я так полагал, — вздохнул Миртран. — Но события, которые закручиваются вокруг этого парня, заставили меня более пристально вникнуть в эту ситуацию.

— И что же это за события?

— К нему внезапно проявили большой интерес гномы и ардейлы. Это не может нас не насторожить, ваше величество.

— Ну, ардейлов, принимая во внимание некоторые черты молодого Лоранского, еще понять можно. Наверняка имела место какая-то интрига. Это уже твоя забота, Миртран. Но причем тут гномы?

— В том-то и дело, ваше величество! Молодой Лоранский утверждает, что они спасли ему жизнь. Слыханное ли дело — гномы спасают жизнь человеку? Чем вызвано такое несвойственное этому народу великодушие? И еще вопрос возникает. Где это произошло? За двумя хребтами, насколько мне известно, кроме диких племен, народов не имеется. А Тоболт Лоранский именно туда направлялся с экспедицией. Что интересно, явился он уже со стороны Ардейла.

— Так, это меня заинтриговало. — Король отставил бокал и жестом велел Миртрану присесть в кресло напротив. — Что тебе удалось узнать?