— Вот уж кого я меньше всего могу подозревать в этом, — усмехнулся Барат, рассмотрев оттиск печати. — Брамур прибыл! Наконец-то!

Барат поспешно развернул письмо. Брамур сообщал, что благополучно добрался до Станрии и остановился у посланника Корхарта. Мягко журил Барата за то, что он не понимает ситуации, и просил о встрече. Встречу, что естественно, Брамур предлагал провести в посольстве.

Барат уже стряхнул несуществующую пылинку на шляпе перед тем, как ее одеть, когда появился Тоболт.

— Куда это ты собрался, позволь тебя спросить? — удивился он, рассматривая принаряженного Барата.

— Брамур прибыл! — радостно сообщил Барат. — Хочет встретиться со мной.

— Подожди! — остановил его Тоболт. — Давай по порядку. Откуда ты знаешь, что это Брамур?

Барат, вместо ответа, протянул Тоболту послание. Тот долго вчитывался в каракули Брамура, шевеля губами, потом поднял глаза и укоризненно посмотрел на Барата.

— Разве можно быть таким доверчивым, сын мой? Как это письмо попало сюда?

— Его принес посыльный.

— Ты его видел? Он ничего не должен был передать на словах?

— Его видел Матур.

Тоболт повернулся к дворецкому и вопросительно поднял брови.

— Мне это и самому показалось подозрительным, господин, — отозвался Матур. — Посыльный только передал мне письмо и сразу же удалился, не отвечая на вопросы, которые я пытался ему задать.

— Что он мог ответить, если ему поручили только передать послание? — удивился Барат.

— Мне кажется, что это попахивает ловушкой, — подозрительно сообщил Тоболт. — Почему посыльный был человек? У них что, гномов не хватает в посольстве?

— Но печатка!

— Ее можно подделать. Ты себе даже не представляешь, насколько легко это происходит. Матур, как выглядел посыльный?

— Высокий, худощавый человек лет тридцати пяти, — добросовестно припомнил Матур. — Волосы скрыты повязкой до бровей. Правильное лицо. Синие глаза. Он только взглянул на меня, и потом больше глаз не показывал. Но я запомнил.

— Синие глаза? — задумчиво пробормотал Тоболт. — И это притом, что у большинства нашего народа глаза карего цвета, и лишь изредка, в основном в северных провинциях, серого. Тебе это ничего не напоминает, Барат?

— А что это мне должно напоминать? — осведомился Барат.

— Ты в зеркало когда смотрел? И заметь, волосы были скрыты повязкой, как это делаешь ты.

— Ты хочешь сказать, что это был…

— Именно!

Матур слабо ахнул.

— Но как это возможно? — удивился Барат. — Откуда они узнали обо мне? И какой смысл?

— Хотел бы я знать, — хмуро заметил Тоболт.

— И я тоже хотел бы знать, — раздался хрипловатый голос от дверей. — Простите благородный Тоболт, но дверь не была заперта, и я позволил себе войти. Перед этим я подслушал ваш разговор. Вы уж простите великодушно, но это моя специальность — подслушивать и подглядывать. Разрешите представиться, начальник департамента безопасности короны его величества, Миртран Залесский.

— Час от часу не легче! — охнул Тоболт. — Чем мы могли заинтересовать тайную полицию?

— Фи! — поморщился Миртран. — Это недостойно благородного человека! Департамент не является тайной полицией. Вернее, эта область не является основной нашей функцией… Вы не пригласите меня в дом? Или мы и дальше будем вести беседу на пороге?

— Вы уже у меня в доме, — сварливо заметил Тоболт. — А зная ваш департамент, я удивлен, что вы меня спрашиваете. Обычно вы действуете более бесцеремонно.

— Ну что вы! — едва заметно улыбнулся Миртран. — Это когда дело касается врагов короны или ее безопасности, мы не выбираем средства. Тут же пока, слава Единому, до этого дело еще не дошло. Но попахивает уж очень подозрительно.

— Проходите, уважаемый Миртран, — повернулся Тоболт. — Матур! У нас гость.

— Уважаемый Миртран чего-то желает? — невозмутимо поинтересовался дворецкий.

— Только одного. Чтобы нас никто не беспокоил. Ваш дом, конечно, окружен моими людьми. Но они расставлены с несколько иной целью.

Это замечание не добавило радости на и без того унылом лице Тоболта.

— Никто не сомневается в вашем праве, уважаемый Тоболт, — благодушно говорил Миртран. — Тем более что оно подкреплено указом его величества. В конце-то концов, мы же не звери! Все понимаем. Вы отсутствовали около двадцати лет, потом появляетесь с юношей примерно такого же возраста, и пожелали сделать его своим наследником. Ну и что, что он на вас не очень-то и похож? Может быть, он в мать удался. В общем-то, это дело житейское. Бывали и случаи куда более оригинальные. Вы уж мне поверьте!

— Так я все же не понимаю, чем вызвано ваше появление тут, уважаемый Миртран? — сердито поинтересовался Тоболт. — Я даже соглашусь с тем, что Барат больше похож на его мать.

— Вы торопитесь, уважаемый Тоболт, — укоризненно покачал головой Миртран. — А ведь то, чем мы сейчас занимаемся, скорее в ваших интересах. Появление среди нас полукровки, само по себе, ничего особого не означает. Как уже выяснилось, люди, имеющие в жилах кровь ардейлов, ничем от остальных, кроме внешности, не отличаются. Даже и не знаю, радоваться ли нам по этому поводу, или печалиться. Но факт остается фактом. Как я уже говорил, мы не только тайная полиция. Мы держим под контролем и представительства иностранных государств.

Миртран с видимым удовольствием глотнул из высокого бокала вино, предложенное Матуром.

— И что? — тихо спросил Барат, уже догадываясь, что его визит в посольство гномов не остался без внимания.

— Да-да! — покивал ему Миртран. — Именно после вашего визита к гномам началось нечто странное. Вы не подскажете мне, что вас связывает с этим народом?

— Просто я крепко подружился с одним из них, — осторожно подбирая слова, пояснил Барат. — Но волей случая нам пришлось расстаться, причем против моей воли. Я хотел навести справки о своем друге.

— Дружба с гномом? — удивился Миртран. — Это нечто новое! Обычно у гномов вызывает дружеские чувства то, что может принести выгоду. Какую выгоду они хотели получить от вас, юноша?

— Ничего подобного! — возмутился Барат. — Он спас мне жизнь. И мы действительно подружились!

— Гном спас жизнь человеку?! — удивление Миртрана было неподдельным. — Это неслыханно! Вы меня очень заинтересовали. Особенно в свете последних событий.

— О каких событиях идет речь? — насторожился Тоболт.

— Вот об этом я и веду речь, — многозначительно поднял палец Миртран. — После визита этого молодого человека началось подозрительное шевеление среди наших посланников. Начнем с того, что практически одновременно с ним в посольство гномов нанес визит посланник Ардейла. Замечу, что это в первый раз за все время его пребывания при дворе. Как вы понимаете, этого мы не могли не заметить.