– Нет, папа, – в защищающем жесте вскинул я руки. – Я уже доказал тебе, что могу чувствовать магию. Так что хватит с меня.

– Но мы же ещё не проверили, как ты ощущаешь разные типы заклинаний…

– Папа, – отрицательно покачал я головой. – Но если я чувствую магию, то почему не могу её контролировать?

– Это хоть и очень редкое явление, но вполне возможное, – пожал плечами папа. – Все мои исследовательские плетения показали, что у тебя нет магического ядра, которое способно собирать окружающую энергию и использовать ее. Вполне возможно, что твое развитое энергетическое тело способно улавливать магические возмущения, за счет чего ты и чувствуешь магические предметы.

– Вот оно что… – протянул я.

Об этом варианте я даже не думал. Все время считал, что мне просто не дается магия этого мира, но если прав папа, то в этой жизни я лишен вообще такой возможности. Горько, конечно, это осознавать, но я приобрел куда больше, чем потерял. И сейчас без раздумий сделал бы то же самое, чтобы иметь семью.

Больше разговор о магии у нас не повторялся, но папа настоял на том, чтобы провести эксперименты с разными заклинаниями. В итоге опыты показали, что я не могу чувствовать разницу в заклинаниях, только сам магический поток и его направление. Зато благодаря этому не глядя мог ускользнуть из-под заклинания или чувствовать области, защищенные магией, на расстоянии.

– С такими возможностями тебе бы в лабиринты сходить, – мечтательно протянул папа. – Тебя любая команда с удовольствием взяла бы. Такая возможность заранее чувствовать все ловушки дорогого стоит. Да и сокровища часто скрыты магическими завесами.

– Ты раньше ничего не говорил о лабиринтах, – подловил я папу.

– Кхм, – поперхнулся он, осознав, что проговорился. – Меня твоя мама убьет.

– Но мы же ей не скажем, – доверительным шепотом сказал я, подмигнув папе.

– Ладно, – как-то чересчур быстро сдался он. Только я сразу не осознал, куда влезаю.

Папа вывалил на меня целый ворох информации о подземельях, лабиринтах, башнях и других местах, куда с большой охотой рвутся авантюристы всех мастей. Также он вспомнил несколько историй из своей практики, всё больше увлекаясь этим.

Несмотря на всё это, в рассказах отца было много полезной информации. До этого мне не встречалось никаких упоминаний об этих местах. Знал, конечно, что авантюристы любят ходить в опасные места, но что они довольно конкретны в своих поисках… Подкидывая осторожные наводки на интересующие меня темы, я подталкивал папу рассказывать про эти места подробнее.

Из всех историй выходило, что мест, интересных для авантюристов, по всему миру раскидано великое множество. Они остались ещё от древних государств, которые были куда как более сведущи в магии, и секреты свои они умели хранить. Каждое из этих особых мест было окутано множеством заклинаний и таило в себе опасности, но в то же время те, кто могли пройти их, вполне обоснованно ждали награды.

Тут было несколько моментов: во-первых, всегда был шанс найти что-то очень ценное, в том числе утерянные знания, которые скупали за полновесные золотые монеты; во-вторых, зачистку таких мест заказывали очень многие государства.

Проблема была в том, что не все лабиринты были лишь напоминаниями об истории, но еще в них обитали остатки экспериментов магов тех времен, и не все погибли со своими создателями. Вот и выходило, что из этих мест могли вырваться неведомые никому твари и начать резать население. Как раз-таки для ликвидации такой угрозы лучше авантюристов никто не подходил. Монстры из подземелий были уж очень живучи.

Теперь становилось понятно, откуда столько денег у авантюристов и зачем им такое серьезное вооружение. Удивляет только, как они все не погибли в этих стычках. Судя по рассказам папы, угроза жизни в этой профессии вполне реальна, и многие его знакомые погибли, оказавшись недостаточно осторожными, чтобы не лезть в опасные для них места.

Может, потом тоже податься в авантюристы?.. А что? Родители сколотили состояние, что смогли обеспечивать казну целого графства столько лет, и ещё неизвестно, сколько денег осталось.

Но все эти мысли были отброшены, когда я снова окунулся в управление графством Рейгос. Чтобы привлечь внимание к не очень любимому аристократами графству, пришлось растрясти казну и устроить несколько балов, столь популярных в этой среде. Я так много не танцевал за всю свою жизнь. А что поделать? Всё же я всё это организовывал, и пришлось следить за тем, как всё проходит. Хватало и проблем, но вышколенные слуги и гвардейцы помогали справляться с этим.

С неожиданной стороны показала себя Гислен, которая, вопреки моим ожиданиям, посещала каждое такое мероприятие. На удивление, сестре понравилось крутиться в среде её ровесников. Она уже знала, что среди аристократов нельзя бы наивной, и умело лавировала между различными группировками, которые то и дело пытались перетянуть её на свою сторону.

Другим сюрпризом для меня было то, что Гислен всегда первый танец отдавала Тиру. Не знаю, каким образом он этого добился, но вместе они выглядели вполне счастливыми, и я был только рад за них. Уж лучше так, чем он бы доказывал свою возможность сопровождать ее на таких мероприятиях через спарринг. Что не говори, а сестра была очень сильным бойцом, и я сомневаюсь, что Тиру, так поздно взявшемуся тренироваться, удастся ее одолеть, если она не поддастся.

Но самым для меня приятным было посещение этих мероприятий Эльзой дель Пивот. Девушка ещё с первого в этой жизни для меня бала показала себя очень интересной особой. Поэтому всё своё время я уделял только ей. Вот, казалось бы, никогда не смог бы сойтись с кем-то из аристократов, особенно настолько родовитых, но Эльза… Эльза была другой. И как бы это глупо ни было с моей стороны, я чувствовал, что всё больше привязываюсь к этой смешливой и умной девушке.

Так незаметно пролетело время, пока за месяц до моего второго совершеннолетия по империи не разнеслась страшная новость. Война…

Я уже вовсю готовился к своему восемнадцатому дню рождения в этом мире. Одновременно с этим событием наступало моё второе совершеннолетие, после которого я мог официально вести все дела от своего имени, а не как раньше – просить папу или маму ставить свои подписи в документах. Нет, они, конечно, всё подписывали, но насколько же проще все это было делать самому!

Как назло, все предстоящие мероприятия пришлось спешно прервать. Война. Вялотекущее противостояние Рассветной империи и соседних враждебных нам государств наконец-то перешло в острую фазу.

Сразу по нескольким фронтам были нанесены неожиданные удары объединившихся врагов. Удивительным было то, как вообще смогли объединиться эти небольшие, по сравнению с империей, государства, чтобы в едином порыве напасть на своего соседа. Как такое проморгала разведка, мне было непонятно.

Хуже всего, что многие союзные государства, с которыми у нас был заключен военный договор, отказались участвовать в противостоянии, сославшись на свой нейтралитет. Такое поведение могло быть объяснено только тем, что бывшие союзники были уверены в развале Рассветной империи.