– Это их долг, – возразил я.

– Честь, долг… – проговорил в пустоту некогда могучий мужчина, а сейчас сраженный болезнью, уставший человек. – Как жаль, что аристократы империи так мало значения придают этим словам… Но я попросил вас собраться здесь не для этого, – вдруг продолжил император, посмотрев на меня твердым взглядом. – Моё состояние, несмотря на все старания имперских магов и твоего отца, лишь временно. Пока я еще могу находиться в сознании, но, по прогнозам целителей, вскоре перестану просыпаться, а затем умру.

– Неужели ничего нельзя сделать? – с надеждой я посмотрел на папу, но тот, нахмурившись, отрицательно покачал головой.

– На императора напали чернокнижники, которые, ценой своих жизней, наложили на него посмертное проклятье. Мы лишь смогли оттянуть конечный результат его действия, но не отменить.

– Саар, возможно, ты считал, что за твоими действиями никто не следил, но даже когда твои родители не смогли вернуться после покушения несколько лет назад, я и мои люди продолжали следить за графством Рейгос. Ты, к моему удивлению, проявил недюжие способности как правитель. Не знаю, что это – то, что ты прирожденный, или же твой талант, но факт налицо – ты смог в столь юном возрасте не только удержать власть на своих землях, но и улучшить состояние графства. – Сен Олстор неожиданно поперхнулся и тяжело закашлялся. – Ты сын самых близких мне людей, и только вам я могу доверить самое ценное, что у меня есть – моего сына.

– У вас есть сын? – удивился я.

Никогда не слышал, чтобы с императором хоть когда-нибудь рядом замечали женщину, не говоря уж о детях. По этому поводу даже было множество слухов и суждений. Ведь чем дольше император не обзаводится наследниками, тем неустойчивее будущее имперского рода.

– Да, об этом никто не должен был знать, так как старым родам было выгодно, чтобы я оставался без наследника, и я играл на этом, но сейчас не остается другого выхода, как объявить наследника моего трона.

– Что же тогда требуется от нас? – задал я вопрос.

Вообще удивленным выглядел лишь я один, а значит, родители давно уже про всё знали. Что-то мне не нравится, куда может пойти этот разговор.

– Род дель Рейгос войдет в Имперский Совет, который будет в это непростое время управлять Рассветной империей, – собравшись с силами, твердо сказал император. – Но твои родители не имеют таланта интриг, и поэтому их вполне могут обставить на этом поле. Поэтому ты тоже войдешь в него как полноправный член совета и регент моего сына.

– Что?! – не удержался я от крика.

– Твоих навыков и возможностей хватит, чтобы защитить моего сына и стать для него примером, который будет направлять его к правильным решениям, – с твердым убеждением в своей правоте ответил на мое восклицание сен Олстор.

– Может, найдете другого кандидата? – обреченно спросил я, понимая, что это уже бесполезно.

– Твое нежелание взяться за это говорит лишь в пользу моего решения, – впервые улыбнулся император.

– Где же мне найти вашего наследника? – вздохнув, перешел я к уточнениям.

– Его ты найдешь в Хевере. Но учти, он не знает, к какому роду принадлежит, хотя его обучали доверенные люди как будущего правителя, и может не поверить тебе.

– Город на границе? Вы не могли найти место поближе? – возмутился я, но быстро замолк, осознав, перед кем возмущаюсь.

– Так было меньше шансов, что его свяжут со мной, – понимающе ухмыльнулся сен Олстор. – Слишком многие хотели бы, чтобы я остался без наследника. Я просто не мог подвергать родную кровь такому риску. А теперь подойди, – приказным тоном произнес император, и я подчинился ему. Как только я оказался рядом, мужчина стянул со своей руки перстень и протянул его мне: – Возьми этот перстень. Теперь ты – исполнитель моей воли и регент моего наследника.

– Я исполню вашу волю, – склонившись в поклоне, я взял перстень и надел его на свою руку.

– Теперь иди, мне ещё необходимо многое обсудить с твоими родителями, – тихо, будто его разом покинули все силы, сказал мне император.

Ещё раз поклонившись, я вышел из комнаты и замер в приемной, не обращая никакого внимания на уставившегося на меня секретаря.

Стоило ли прорываться в другой мир, чтобы потом оказаться в схожей ситуации в этом? Судя по словам императора, его сыну не так много лет, как бы мне хотелось, а значит, до его совершеннолетия настоящим правителем Рассветной империи становлюсь я.

Хуже того, мне оставляют государство, раздираемое войной и внутренними распрями. Мой род и так многие не любят, а тут еще регентство, которое делает выскочек еще более ненавистными противникам.

Боги, за что мне это?!

Простояв так еще несколько минут, я отбросил все мысли и пошел прочь. Мне было необходимо оказаться на воздухе.

Окинув взглядом столицу с высоты имперского дворца, я размышлял над тем, как много я уже сделал в этом мире и сколько еще предстоит сделать. Но, возможно, оно того стоит?

Спустя две недели Рикавеля сен Олстора не стало, и Рассветной империей стал править Имперский Совет и регент – Саар дель Рейгос.