Дейра уверенно вела нас всё дальше в лес. Радовало лишь то, что девушка выбирает удобные тропы для коней, иначе, боюсь, мы бы их потеряли.

– Дальше вам лучше идти пешком, иначе шумом привлечете людей в секретах, – неожиданно остановила меня Дейра.

– И откуда такое знание терминологии? – шепотом спросил я, когда немного вырвался вперед.

– Так сами люди об это говорили.

Я практически ощутил, как легкомысленно пожала плечами девушка.

– Останавливаемся, – отдал я распоряжение. – До предполагаемого места осталось немного.

Гирон выделил пару людей, чтобы они привязали лошадей да напоили их из ближайшей речки.

– Если наемники так хорошо замели следы, то вполне возможно, что и выставили секреты по периметру своего лагеря, – предположил Гирон, и я лишь молча согласился с ним.

Мне было это на руку, так как не пришлось говорить это самому, что могло вызвать ненужные вопросы. И так слишком много вопросов читалось на лице Гирона.

Под его руководством гвардейцы – кто по двое, кто по трое – удалялись в сторону предполагаемого лагеря. Выждав пять минут, оставшийся отряд двинулся следом.

Да, гвардейцы – не имперские егеря, но всё же наше имение находится не так далеко от леса, чтобы не уделить тренировкам в лесной местности должное внимание. Тихо ходить в лесу – это первое, чему учила мама каждого воина, меня эта участь тоже не миновала. Эх, сколько раз я получал палкой, когда наступал на хрупкую ветку, и не счесть, но зато научился сносно перемещаться в лесной чаще.

В той жизни мне это было без надобности, так как я всегда мог применить соответствующее заклинание, но в этой я лишен такой возможности, поэтому приходится учиться этому искусству как обычному человеку.

Как оказалось, мы очень предусмотрительно решили сначала устранить воинов на охранных постах, прежде чем идти в лагерь, так как Дейра «забыла» предупредить о количестве людей в этом лагере. Найдя все секреты, мы теперь могли беспрепятственно наблюдать за жизнью на территории наемников.

А здесь собралось примерно сорок воинов и еще несколько десятков людей, которые вскрывали ящики с добычей и рассортировали их по одним им ведомому признаку. Было видно, что хоть и работа начата давно, но она ещё не скоро закончится. Неприятным моментом оказалось то, что часть отложенного груза по готовности вывозила пара человек за территорию лагеря, и за время наблюдения они не возвращались. Неизвестно, сколько они уже успели увезти и куда это оружие в конечном итоге попадет.

К сожалению, мы не знали, как часто проверяются посты и сколько еще скрыто от наших глаз. О том, что наемники – профессионалы, говорило то, как они организовали нападение на караван, и то, как они обустроили лагерь. Хотя в последнем они всё же были не так хороши, как гвардейцы моего рода.

Да и такая активная деятельность незнакомых мне воинов на моей территории вызывает недоумение и ярость. Как они посмели промышлять чем-то в моем графстве? Я и не заметил, как с силой сжал кулаки, и, медленно выдохнув, ослабил руки. И откуда во мне такое собственническое отношение к графству? Если только… если только это не воздействие моего договора с Дейрой. Недаром она не так давно высказывалась в том же ключе. То, что заключенный контракт так влияет на мои решения, это… мягко скажем, не радует, но заострять на этом внимание нет сил и времени.

– Что будем делать? – решил я задать вопрос Гирону, который о чем-то задумался.

– Решили не брать командование на себя? – невесело ухмыльнулся мужчина.

– Я в этом слабо разбираюсь, – пожал я плечами, одновременно замечая, как от моих слов расслабился Гирон. Интересно, чего он себе там напридумывал? – Так что не вижу ничего такого в том, чтобы отдать главенство в этой операции тому, кто в это понимает намного лучше меня.

На самом деле я был не совсем искренен с Гироном. В той жизни я не раз брал крепости, но каждый раз опирался на магию и не особо задумывался над тем, как проделать то же, только без магии. В то время это было настолько немыслимо для меня… Да и, по большей части, я одиночка, и командовать большими отрядами не по мне.

– Хорошо, – кивнул каким-то своим мыслям мужчина. – Надеюсь, вы будете тогда слушать мои приказы?

– Вполне возможно, – уклончиво ответил я, отводя взгляд. Зная свою натуру, я всё равно влезу в эту заварушку, просто не смогу удержаться. – Это единственное, что я могу тебе обещать.

– Ладно, – тяжело вздохнул Гирон, поняв, что большего от меня не добиться. – Тогда предлагаю действовать так…

По плану Гирона гвардейцы были поделены на группы по два человека и отправились окружать лагерь, но при этом не пытались останавливать людей, которые с нагруженными тюками выходили из него. Кто его знает, что у них есть при себе, и не всполошит ли нападение на гонца весь лагерь. Нас и так было меньше числом, чтобы позволить себе становиться в еще менее выгодное положение.

Жаль, что среди гвардейцев не было магов. Эта братия не особо жалует воинскую стезю и ни за что не стала бы тренироваться как гвардейцы нашего рода. С моей точки зрения, это большая глупость, ведь на прочтение заклинания нужно еще время, а меч всегда под рукой, но даже папа придерживался того же мнения. Хотя он мастерски владел своим посохом, который был куда опаснее обычного меча.

В итоге, полагаясь на свои силы и на эффект неожиданности, мы нанесли стремительный удар сразу по всей территории лагеря. Хорошо еще, что предполагали возможность вооруженного столкновения, и гвардейцы захватили с собой весь набор артефактов, которые им изготовил отец. Так даже не маги могут создать огнешар достаточной мощи, чтобы заставить загореться деревянные постройки.

Вызванный переполох лишь был нам на руку, а брать пленных не входило в планы. И так видно, что оружие имперских войск находится в руках тех, кто просто не имеет на него права. Если бы мы даже каким-то невероятным образом ошиблись, то имперские служащие всегда при себе держат свои регалии и знаки отличия, по которым их легко распознать. Кстати, все чиновники империи этим неимоверно гордятся и не могут себе представить, как без этих знаков отличия выходить на работу. Или, может, это из-за того, что многие чиновники – это простолюдины?

Пока же все отвлеклись на тушение пожара или на возникающие то тут, то там локальные стычки с гвардейцами, я, Гирон и еще пять воинов устремились к центру лагеря, где, по нашему предположению, должен был находиться капитан отряда. Мне было очень любопытно узнать, кто нанял этих наемников и как они осмелились напасть на караван имперского легиона. Такое и в мирное время каралось сурово, а сейчас вообще приговор один – смерть. Ну не могли они не знать, что им за это будет, а значит, у наемников был покровитель, который мог бы все уладить или сместить акцент на других. И что-то подсказывает, что караван не добрался до места назначения обвинили бы мой род.

Выхватив два клинка – шакэсс и второй меч, который чем-то напоминал легендарный змеиный клинок, но все же был просто копией с нанесенными на нем рунами, – я устремился в гущу сражения. Двухклинковый бой мне предложила мама, когда я отказался таскать все время с собой щит. Мне всегда больше по душе была подвижность в битве, чем скованность движений. Именно по этой причине я отказался от тяжелых лат, согласившись на средний доспех, и то потому, что изготовленный мастером-кузнецом при участии папы этот доспех внешне был похож на более легкого своего собрата, сохранив все плюсы среднего, такие как сравнительно высокая защита от ударов. А руны смогли обеспечить уменьшение его веса и очень хорошую подвижность, чем я и пользовался, предпочитая отклонять атаку врага или вовсе избегать ее, чем входить в жесткий клинч.