– Сколько нас не было? – задал первый вопрос отец, стоило только мне войти в их с мамой покои.

– Дольше, чем хотелось бы, – тепло улыбнулся я, стараясь не вдаваться в подробности, но под взглядом папы всё же признался: – Вас не было два года.

– Так долго? – охнула мама. – Как же вы тут справлялись без нас?

Для успокоения она схватила за руку сестру и прижала её к себе.

– Мы справились, – ухмыльнулся я. – Не забывайте, я всё же высокородный, и вы сами наняли мне достойных учителей.

– Вот как? – любопытством блеснули глаза папы.

– Позже я всё подробно расскажу, а сейчас вам надо отдыхать, – я сделал знак рукой сестре, что пора идти, и мы одновременно вышли и закрыли за собой двери.

– Теперь всё будет хорошо? – с робкой надеждой спросила меня Гислен.

– Теперь точно, – я приобнял ее, и мы вместе пошли по коридору.

Всего неделя потребовалась папе, чтобы хоть минимально восстановить силы и уже начать применять магию для лечения себя и мамы. И вскоре, пускай и не так активно, как раньше, но мама начала гонять гвардейцев, всё время порываясь присоединиться к их тренировкам, и только грозный окрик Линестера мог хоть как-то притормозить активную натуру моей мамы.

Папа же, как обычно, занялся исследованиями. Книги ведь не соотносятся с физическими нагрузками, правда? Вот он и пользовался этим, чтобы оправдать своё вечное нахождение в библиотеке. Я зашел в библиотеку и просто не оставил папе путей к отступлению.

– Ты что-то хотел спросить? – вздохнув, папа с сожалением закрыл книгу и устало потер глаза.

– Да, папа, – учтиво поклонился я, чем вызвал на его лице легкую улыбку. – Ты обещал рассказать, что же с вами произошло.

– Понимаешь… – задумчиво пробормотал отец. – Наш император – очень значимый человек, и, как у любого, облеченного властью, у него есть недруги, которые предпочтут видеть его мертвым. В такой ситуации мало кому можно доверять…

– А так как вы давние друзья императора, то и доверия к вам больше, – перебил я отца.

– Хм, и это уже знаешь, – задумчиво потер подбородок Кристофер.

– Да, довелось пообщаться с государем лично после того, как вы исчезли.

– Вот значит как… Раз ты это знаешь, то понимаешь, что мы не могли оставить своего друга в беде, – виновато развел руками отец. – Риковель нуждался в надежном сопровождении в одном деле и попросил нас с мамой поучаствовать.

– Что это за дело такое, что к участию приглашают знаменитых, пусть и бывших, авантюристов? – полюбопытствовал я.

– Извини, но не могу рассказать, – грустно улыбнулся Кристофер. – Это дело императора, и мы заключали магический договор. Только он сам может рассказать про это задание.

– Так почему же вы пропали? – решил я снова навести на правильные мысли отца.

– Во время пути на нас напали, но личная охрана императора не позволила совершить его убийство. Поэтому нападавшие пошли на отчаянный шаг, создав «Кровавый портал».

– Никогда о таком не слышал…

– И не услышал бы, – с готовностью ответил папа. Уж что-что, а рассказывать про заклинания он любил. – Создание этого портала требует крови призывавших, и в момент появления он затягивает всех, кто находится рядом, – от воспоминаний об этих событиях Кристофер непроизвольно поморщился. – Самое неудобное в этом то, что никогда заранее не узнаешь, куда тебя вынесет. Мне удалось отбросить Риковеля и часть охраны в сторону, но мой щит уже не смог выдержать давления, и нас с мамой и частью воинов занесло в портал.

– И куда же вы попали? – из сущего интереса спросил я. Это же куда надо было попасть, чтобы застрять там на два года? Вот и мне интересно, куда.

– Мрачное местечко, – поморщился папа. – Мы там пробыли месяц до того, как я смог создать более-менее устойчивую конструкцию портала. К сожалению, к тому моменту охрана императора, что попала вместе с нами, была уже мертва.

– Месяц? – потрясенно переспросил я.

– Да, – вздохнул папа. – Этим и опасен «Кровавый портал», что он может занести и в другой мир, а выбраться из него – та еще задача… Да и, как видишь, разница в течении времени тоже оказалась велика.

– Дела-а-а… – протянул я, попытавшись оценить, а что бы я делал в такой ситуации?

– Кстати, а как вы жили два года без нашего присмотра? – на этом вопросе глаза отца загорелись любопытством, и он отбросил все мысли, что отягощали его весь разговор.

– Да помаленьку. Там чуть-чуть, тут чуть-чуть, – смиренно склонив голову, пробормотал я.

– Саар! – требовательно произнес Кристофер, даже отложив книгу, что все это время держал в руках.

Пришлось сделать вид, как будто мне это очень тяжело, и начать… хвастаться. А что? Видеть лицо отца, когда я ему рассказывал всё то, что со мной происходило за это время, дорогого стоит. Неверие не уходило с его лица, пока я не продемонстрировал Шакэсс.

– Как? – удивленно спросил папа, прикасаясь к лезвию меча, которое отчего-то взволнованно задрожало, но мне было достаточно шикнуть на меч, чтобы он прекратил это делать.

– Не знаю, – пожал я плечами и не без гордости продолжил: – Пришлось немного потанцевать с мечом, но в итоге он признал меня.

– Удивительно, – пробормотал Кристофер, не особо прислушиваясь к моим словам. – Никогда не видел его так близко.

– Меч не отдам! – как только я увидел этот исследовательский блеск в глазах папы, сразу же вернул его в ножны. Еще не хватало, чтобы папа убежал исследовать шакэсс.

После этого я продолжил рассказ, не утаив ничего из того, что происходило со мной, кроме, пожалуй, Дейры и способностей Эру. Ни об одной из девушек я не хотел распространяться и ввиду того, что папа точно не удержится от своих исследований.

– Да-а-а, – протянул папа, когда осмыслил всё то, что произошло за эти два года. – Честно, не ожидал такого, – неопределенно взмахнул рукой он. – Столько всего сделать за такой короткий промежуток времени, без поддержки…

– Я все же высокородный, – гордо вскинув голову, сказал я. – И у меня были достойные учителя.

– Но всё же это невероятно! – вскочил с кресла папа и подошел к окну. – Я даже не мог подумать, что на наших землях сложилась такая ситуация!

– Вы с мамой всё же не воспитывались как аристократы, и поэтому многое из того, что очевидно для меня, для вас не видно, – попытался я оправдать родителей. Чтобы сменить тему, решил задать вопрос, который у меня появился в самом начале этой истории: – Но откуда вы брали все это время деньги на содержание гвардии и слуг? Я не смог найти никаких достаточных источников дохода для этого.

– А, это, – растерянно махнул рукой папа, отвлекшись от размышлений. – Мы в своё время побывали во многих переделках и собрали приличное количество сокровищ. Вот я и продавал что-то из наших запасов, как возникала необходимость. Да и я всё-таки маг и могу создать продукцию для продажи. А куда делся Фирес? Я не видел его с самого возвращения.