– Я вскоре сюда переезжаю, буду жить поблизости, – сообщила девочке мисс Смит излишне нервным тоном.

– Да? – удивилась Ивлин, прекрасно умевшая одним словом выразить этакое высокомерное презрение.

– И, может быть, иногда смогу ходить с тобой после школы в парк. Ты как к этому отнесешься?

На лице Ивлин мелькнула тень неохотной улыбки.

– Хорошо, наверное.

А мисс Смит, удивленно подняв брови, посмотрела на Клару, и взгляд ее, казалось, говорил: «Я все равно своего добьюсь!»

В течение всего января мисс Смит старалась проводить с Ивлин как можно больше времени. Она сняла в Ипсвиче квартиру и страшно гордилась покупкой раскладного дивана, приобретенного в ближайшем комиссионном мебельном магазине.

– Очень удобно – днем диван, а ночью кровать! – объясняла она, словно это было девятое чудо света.

Лишь однажды мисс Смит подвела Ивлин, не явившись за ней в субботу: у нее случился приступ мигрени. Ивлин только головой покачала и двинулась на кухню, где тут же принялась рыскать в буфетах и кладовых в поисках бог знает каких остатков съестного. Но это был совершенно исключительный случай – во всех остальных мисс Смит проявила абсолютную надежность. Они с Ивлин ходили гулять в парк и каждые две недели ездили в Дедхэм и лакомились там булочками с изюмом; но если оказывалось, что у Ивлин имеются другие планы – поход к школьной подруге или необходимость задержаться в школе после занятий, – мисс Смит милостиво и без вопросов ее отпускала. Иногда после свиданий с матерью Ивлин возвращалась с маленькими подарочками – то с удобным ластиком для школьных занятий, то с парой новых перчаток (явно ей маловатых).

Мисс Смит начала работать в хирургии, и Анита была ею очень довольна. А поскольку угодить Аните вообще весьма трудно, значит, эта мисс Смит – действительно хорошая медсестра, решила Клара. Анита говорила, что мисс Смит – как «золотоносная земля», и Клара поправляла ее: «Ты, наверно, хочешь сказать, как “золотой песок”?», но Анита ее замечания игнорировала. Она также утверждала, что мисс Смит обладает великим талантом ладить с любым пациентом, и в этом они с мужем уже не раз убеждались. А еще мисс Смит никогда не забывает покормить рыбок. И самое главное, по словам Аниты, это то, что доктор Кардью теперь не так волнуется, когда бывает вынужден покинуть свой хирургический кабинет.

Ивлин, правда, не пожелала поехать в Ипсвич и посмотреть, как мисс Смит там устроилась и какой чудесный диван-кровать она купила, но мисс Смит и это восприняла как должное и ничуть не обиделась.

– Я же все понимаю, – как-то сказала она Кларе, как всегда, стоя на крыльце. Клара каждый раз приглашала ее в дом, но мисс Смит предпочитала оставаться снаружи и гладить Стеллу. Да Клара и не настаивала: она до сих пор неловко чувствовала себя в обществе матери Ивлин. – Мне потребовалось десять лет, чтобы сюда приехать, – продолжала мисс Смит, – значит, и ей, чтобы хоть как-то ко мне привыкнуть, потребуется немало времени.

Кларе казалось, что мисс Смит свое слово не нарушит. Она же сразу сказала, что понимание и согласие – это две ее нерушимые жизненные установки; испытав в юности все тяготы бесправного положения в семье, она никогда и никого в подобное положение не поставит. И особенно Клару трогала ее безоговорочная готовность ждать, хотя Ивлин по-прежнему не проявляла желания чаще видеться с матерью. Может, это потому, думала Клара, что Джойс ее этим дразнит? Однажды, приводя в порядок холл, Клара услышала, как наверху спорят девочки.

– У тебя нашлась мать, и она хочет взять тебя к себе! А моя мать меня ненавидела! – выкрикивала Джойс.

– А моя мама и вовсе умерла, – вставила Морин.

Клара с силой распахнула дверь:

– Девочки! – И умолкла, не зная, что сказать дальше. – Девочки, это же не соревнование!

– Если бы это было соревнование, я бы точно победила! – прошипела Рита.

Однажды в конце января мисс Смит с Ивлин вернулись с прогулки, однако женщина словно застряла в дверях, нервно ломая пальцы, а Ивлин, не обращая на нее внимания и сжимая в руках кулек с помадкой, сразу ринулась играть в «классы».

– Мисс Ньютон, неужели Грейндж выставлен на продажу? – спросила мисс Смит.

Клара моментально напряглась. Это никак не могло быть правдой. Совет по-прежнему тянул с решением, и от них не было ни слуху ни духу…

– От кого вы об этом узнали? – спросила она.

– От одного пациента, – сказала мисс Смит. – Мне необходимо заранее знать, уезжаете ли вы. Иначе получится несправедливо.

– Нет, нет… все под контролем, – попыталась успокоить ее Клара. То же самое она постоянно твердила и себе самой. Однако мисс Смит по-прежнему выглядела встревоженной.

– Я всю жизнь посвятила тому, чтобы сюда добраться. Я могла бы просто остаться в Глазго…

Ее нытье уже слегка раздражало Клару. «А как же дети?» – думала она.

– Насколько мне известно, – сказала она спокойно, – мы пока что остаемся здесь. Но если что-то изменится, я, конечно же, непременно дам вам знать.

Мисс Смит, судя по выражению ее лица, явно испытала облегчение; но, помолчав, спросила:

– Знаете, я бы хотела, чтобы Ивлин переехала ко мне. Вы не могли бы узнать, возможно ли это?

Вечером, укладывая Ивлин спать и заботливо подтыкая одеяло, Клара как бы невзначай спросила, не хочет ли она переехать жить к матери. Того вопроса она от мисс Смит ожидала давно, но никак не думала, что это произойдет так скоро. Ей вовсе не казалось, что это так уж плохо, однако она считала, что тут нужно действовать медленно, постепенно или, по крайней мере, со скоростью, доступной Ивлин. До сих пор у этой девочки было крайне мало возможностей распоряжаться собственной жизнью, и ей бы очень пошло на пользу, если бы она научилась сама управлять собственными желаниями.

– Меня и так уже восемнадцать раз перевозили с места на место! – ответила Ивлин на вопрос Клары.

– Девять, – быстро поправила ее Клара. – Хотя и это, конечно, слишком много.

– А здесь у меня есть все, что нужно. Пока что. – И девочка повернулась на бок, спиной к Кларе. – И я просто устала. Я просто хочу, чтобы мне позволили спокойно дышать.

Глава двадцать вторая

Мисс Купер позвонила Кларе и радостно сообщила, что завтра днем приедут родные дядя и тетя Билли и Барри и что они хотят взять мальчиков к себе.

Клара вздохнула:

– Что-то поздно они спохватились. – В данную минуту ее куда больше огорчало то, что до сих пор нет никаких новостей о купле-продаже дома. Вот что, скажите на милость, мистер Соммерсби больше месяца может делать с представленными ею свидетельствами «процветания» детей?

– Ну, это уж как получилось, извините, – весело сказала мисс Купер. – Вы ведь завтра дома будете?

Клара