От этих мыслей становилось неуютно.

Если таких сторов прилетит много, Альянсу не выстоять. Мы даже одного не одолели. А вдруг те, кто стоит за ним, пристально следят за происходящим, и как только с этим экземпляром что-нибудь случится, начнут активную экспансию?

Я поежилась. Иногда просто хочется побыть женщиной, купить себе красивое платье и ни о чем больше не думать.

Не сделаем ли мы хуже, чем было, если разрушим главный корабль флота девиран?

Обязательно спрошу об этом у Кабальди… Он, хоть и напоминает мне ядовитую змею-убийцу, кажется вполне способным думать.

И потом, Аэдо. Я была готова на многое, чтобы вытащить его оттуда, из этого непрекращающегося кошмара. Но если парой дней раньше я была намерена попросту убить Верховного стора, то теперь, в одиночестве, засомневалась. В самом деле, не делаем ли мы хуже? И не допустила ли я роковой ошибки, связавшись с Кабальди и той таинственной организацией, которая изначально была против сотрудничества с девиранами?

Я прикусила губу. И так плохо, и этак. Но одна я Аэдо не помогу, тут все-таки нужна поддержка людей, имеющих опыт в боевых операциях, людей заинтересованных. А от тех, кто поддерживает политику Альянса, помощи не дождешься…

На полупрозрачной панели управления загорелось оповещение о выходе из пространственного прыжка. Еще несколько секунд – и вместо размазанных черно-белых полос за панорамным стеклом катера снова появились разноцветные капли далеких звезд. Я еще раз сверилась с координатами, что давал Кабальди. Все было верно. А потом черноту за стеклом заслонила небольшая станция, новенькая, похожая на бублик, только блестящий, словно его поверхность вскрыли ртутью. Конечно, станция была меньше «Содружества», но гораздо больше моего катера – так что, когда гостеприимно открылся приемный шлюз, это было похоже на открывшееся окно в многоэтажном доме.

«Марго, мы тебя ждем, - последовало сообщение от Джерома, - приемный шлюз открыт».

Я поежилась. Зародившееся чувство, что мы что-то делаем неправильно, не отпускало.

«Сама все равно не справлюсь», - подумала я, заводя катер в светло-желтое нутро шлюза.

И это было похоже на оправдание.

Дождавшись, пока катер станет на распорки, я развернулась в кресле и посмотрела на MR-12. Зрелище, конечно, то еще – но теперь я с ним не собиралась расставаться. Не стоит забывать, что эта станция все же территория временных союзников, которые собирались пустить меня в расход, лишь бы навредить девиранам.

«Иди за мной», - передала я команду кибербионику.

А сама погладила кожистые листочки толстянки. С некоторых пор я ловила себя на том, что этот маленький ритуал меня успокаивал, и как будто… Аэдо был рядом, протягивал мне искусственный цветок в горшке.

- Дождись меня, я иду, - прошептала я, открывая люк. Трап выбрасывался автоматически.

***

На входе во внутренние отсеки станции меня уже ждал Кабальди, который успел прилететь раньше. Он просто удивительно владел собой! По крайней мере, ни один мускул не дрогнул на его спокойно-сосредоточенном лице, когда он смотрел мне за спину. Я-то знала, кого он там видел, MR-12 тяжело топал и постоянно чем-то хрустел, возможно, приноравливаясь к обновленному строению челюстей.

- Привет, - просто сказал Джером, - как долетела?

- Ничего.

- Сейчас тебе принесут тоник, - губы Кабальди тронула едва заметная улыбка, и он все же ткнул пальцем мне за спину, - это кто?

- Мой кибербионик. Он будет со мной, - твердо ответила я, пресекая возможные возражения. Однако, их не последовало.

- Как скажешь. Идем, я отведу тебя в твою каюту, передохнешь.

Я нахмурилась. И без того потеряно много времени. Как там… он? Жив ли? В каком состоянии? Как долго выдержат его внутренние органы, если стор дал полную вычислительную нагрузку?

- Некогда отдыхать, - буркнула сердито, глядя в ледяные глаза убийцы.

Тоник действительно принесли: запечатанный стакан притащил робот, похожий на гигантскую муху, размером с кулак. Вместо крыльев он громко зудел пропеллерами, а в манипуляторах сжимал верхний бортик стакана. Кабальди осторожно принял его, и муха улетела куда-то в сумрак коридора, а я приняла стакан, сломала выступ на крышке и сделала большой глоток. Приятный тоник от побочных эффектов, сопровождающих прыжки в космосе, ничего более.

Кабальди осторожно взял меня под локоть, увлекая за собой по коридору. Я руку выдернула, пошла рядом, а он хмыкнул и больше не предпринимал попыток ко мне прикасаться. Так мы и шагали, неторопливо, бок о бок, и я сжимала пальцами пластиковый стакан, цеплялась за него, чтобы растоптать все свои страхи.

- Отдыхать надо, - сказал наконец Кабальди, - если ты хочешь принимать участие в спасении своего друга. Ты немного передохнешь, а потом расскажешь нам все, что знаешь. Может быть, даже дашь доступ к своему хранилищу данных? Впрочем, все зависит от того, что пожелают мои друзья.

- Может, и дам…

Он был прав насчет отдыха. Если Аэдо убили, мы уже ничего не изменим. Но мне нужны силы, чтобы побороться за человека, которого успела полюбить.

- Мне бы хотелось принять участие и в обсуждении… всего этого, - тут я остановилась, повернулась к нему. Нас разделяло не больше шага, и я видела и горькие морщинки в углах жесткого рта, и давний, почти сгладившийся шрам на щеке, и редкие веснушки. Внезапно подумала о том, что молодой Кабальди был рыжим, и потому сейчас у него волосы совершенно неопределенного пегого цвета. Выцвели за прожитые годы, потеряли яркость, что дает беспечная и невинная юность.

- Меня пугает то, что все-таки за девиранами может стоять цивилизация. Настоящая цивилизация, понимаешь? И что, если мы уничтожим верховного стора, прилетят другие, и тогда никому не поздоровится.

- Марго, - он снова задумчиво взял меня под локоть, и я уже не сопротивлялась, - то, что ты рассказала, невероятно ценно. Это даже оправдывает то, что мы отдали тебя замуж за так называемого девиранина, хотя, как ты убедилась, никакой это не девиранин. Я не думаю, что кто-то прилетит, если мы разнесем на куски этого, потому что за все годы, что они здесь, ни одного сигнала не было отправлено с главного корабля. Ни одного.

- А вы следили?

- Разумеется, - Кабальди даже фыркнул, и это выглядело так… удивительно человечно.

- Творец не мог взяться ниоткуда, - прошептала я, слепо глядя на серые стены коридора.

- Не мог, - согласился Джером, - но, если он ни с кем не пытался связаться, можно сделать вывод о том, что там, во вселенной Творцов, он попросту никому не нужен. И никто не явится нам мстить за убитого собрата.

Шагая рядом с ним, я думала. В словах Кабальди была железная логика, и она же немного успокаивала. В самом деле, если Верховный стор за все эти годы не выходил на связь со «своими», значит, он либо последний из своей расы, либо никому не нужен, либо… скрывается.