Он запнулся. И я вдруг подумала – а вдруг он хочет извиниться за то, что собирался меня убить? Или хотя бы за то, что воткнул дротик мне в шею? Ха! Наивная Марго…

- Ты правильно сделала, что решила податься к нам, - с легкой улыбкой сообщил Кабальди, - мы тебе поможем.

И от этих слов – «мы тебе поможем» - как-то тревожно сжалось все внутри.

Я молча принялась пить шоколад. Сейчас моя главная задача – это попасть на корабль стора в сопровождении хорошо вооруженных мужчин. А дальше… Уж дальше я поразмыслю, как нам с Аэдо оттуда убраться.

- О, вот и мои друзья, - Кабальди заметно оживился, вскочил со своего места и кинулся мне за спину.

Я обернулась: по отсеку к нашему столику быстро приближались два мужчины, в абсолютно таких же темно-синих летных костюмах, как и все присутствующие на станции. Оба были молоды – точно моложе Кабальди, атлетического сложения. Но по тому, что Кабальди бросился их встречать на полпути, можно было догадаться о том, что эти двое – довольно высокопоставленные лица в тайной организации противников политики Альянса. Я тоже невольно поднялась, смело рассматривая лица вновь прибывших.

Да, они в самом деле казались чуть старше меня. Один был светло русым, сквозь короткий ежик волос просвечивала кожа. И брови были светлыми, и глаза – такие же колючие льдышки, как и у Кабальди. В целом лицо казалось приятным, черты – правильными, их портил один лишь изъян: скорее всего, у парня была когда-то серьезная травма челюсти, и он не озаботился поправить внешность имплантом. В результате с одной стороны лица получилась заметная вмятина, как будто на челюстной кости была выдолблена воронка. Второй незнакомец был чуть старше и чуть темнее. Все темнее: волосы, брови, ресницы. Яркий шатен со светло-карими глазами, с немного по-детски пухлыми губами и ямочкой на квадратном подбородке. Портил этот образчик мужественности на мой взгляд только нос: задорно курносый. Он не вязался с общим обликом мужчины, как, допустим, не вязались бы с моим обликом брови-ниточки. Впрочем, все это были мелочи. Кабальди представил того, что с травмой челюсти, Карлом, а шатена – Генри. Мы раскланялись и сели за стол переговоров.

Некоторое время молчали, каждый собирался с мыслями. Затем Карл все же заговорил:

- Марго, - нервно откашлялся, - Джером рассказал мне о вашем деле. Пожалуй, мы можем помочь вам, а вы, соответственно, нам. Как, по-вашему, мы можем попасть на головной корабль девиран?

Я мысленно поблагодарила Аэдо за то, что слил мне и эту информацию, возможно, даже не предполагая, как именно я захочу ее использовать.

- Альхьес будут нашими проводниками, - я сделала паузу, с интересом наблюдая за лицами собравшихся. Впрочем, на лицах ничего толком не отразилось, эти трое великолепно владели собой. Они молчали и ждали.

Тогда я продолжила, стискивая пальцами еще теплую, но уже пустую чашку.

- Я выяснила, что периодически все альхьес летают в головной корабль для технической профилактики. Чтобы попасть внутрь, они транслируют сообщения со своими идентификаторами. Далее, внутри все автоматизировано. Никто этих альхьес не встречает, они отправляются туда, где их действительно ждут такие же кибербионики. Следовательно, никто не мешает нам проникнуть на корабль именно так.

И, сказав, умолкла. Честно говоря, других идей у меня и не было.

Генри покачал головой.

- А идентификаторы? Если вы говорите о таком способе проникновения, я полагаю, у вас есть хотя бы часть идентификаторов?

Я кивнула.

- Есть, конечно. Иначе я бы об этом и не говорила.

- Хорошо, - задумчиво сказал Карл, сверля меня ледяным взглядом, - допустим, мы можем, нарядившись в экзокостюмы, имитировать кибербиоников. Но для этого нужно подлететь как можно ближе к самому кораблю…

- Маскировку можно включить, - подал голос Кабальди, - наши челноки обладают маскировочным щитом должного уровня.

Снова все помолчали. Дружеской болтовни не получалось, это точно…

- А вы? – вдруг спросил Генри и потер пальцами свой курносый нос, как бы оттягивая его книзу, - что вам нужно на этом корабле? Кабальди говорил, но нам бы хотелось услышать точнее.

- Мне нужно найти там одного человека и забрать его.

- Переделанного человека, да?

- Переделанного, - вздохнула я.

Карл расслабленно откинулся на спинку стула, положил руки на стол.

- Хорошо, Маргарита. Мы окажем вам поддержку в обмен на возможность беспрепятственно проникнуть на корабль. Но времени у вас будет ровно столько, сколько понадобится моим людям, чтобы этот корабль заминировать. После этого мы уходим независимо от того, получится у вас найти вашего «человека» или нет.

- Но… - я в отчаянии глянула на Кабальди, а потом сообразила, что он изо всех сил сжал под столом мою коленку.

«С ними не спорят» - буквально кричал его встревоженный взгляд.

И я поняла. И умолкла.

- Как скажете, господа. Меня все устроит.

- Тогда мы ждем, когда вы дадите нам доступ к данным, необходимым для операции, - мягко сказал Генри, - пусть Джером подключит вас к сети станции, а вы, в свою очередь, дайте права доступа для нашего агента.

- Хорошо, - я кивнула и опустила взгляд в пустую чашку.

Что, если я не успею? Они улетят – а мы с Аэдо останемся без защиты и поддержки?

- У меня условие, - торопливо добавила я. Поймала панический взгляд Кабальди и полностью его проигнорировала. И, глядя в недобрые холодные глаза Карла, сказала, - я полечу на своем катере.

- Вас заметят, - последовал незамедлительный ответ.

- У моего катера есть маскировочные режимы, - а сама не отвожу взгляд, потому что если сейчас отступлю, то может статься, что вся моя затея будет совершенно бессмысленной.

И все, что Аэдо сделал для меня – тоже.

- Хорошо, - внезапно согласился Генри, - но Кабальди полетит с вами. Так мы сможем чуть больше доверять вам.

У меня было чувство, что я лечу, падаю в пропасть, и ледяной ветер хлещет меня, вертит нещадно, как поломанную игрушку. Значило ли это, что Кабальди будет отдан приказ избавиться от меня? Или избавиться от нас двоих? Но выбора особо не было, тем более, когда я – в самой сердцевине осиного гнезда. Одно неловкое движение – и все рассыплется, взорвется… И они попросту порвут меня на части.

- Как скажете, - беззаботно ответила я, - когда приступаем к сборам?

- Вы с Кабальди пойдете в центр управления и там передадите нам ваши данные, а также данные о корабле. Кажется, они у вас тоже есть?

- Есть, - я не стала отрицать.

- Как только данные будут у нас, и мы убедимся в том, что они не сфабрикованы на скорую руку…

- Зачем мне это?

- А вдруг, допустим, вы – агент Альянса и хотите нанести нам урон?