- Ну что за глупости, - простонала я, - мне нужно вытащить оттуда моего…

Карл поднял руку, призывая к молчанию.

- Если данные переписаны с другого источника, то вам совершенно нечего опасаться. Это честная сделка, Марго… - и подмигнул, а затем продолжил, - как только мы разберемся с информацией, тут же выдаем вам два экзокостюма с нанорегуляцией и вылетаем. Кабальди летит с вами.

- Хорошо, - глухо сказала я.

На самом деле то, что они мне предлагали, не было совсем уж «хорошо». Но выбора в самом деле не было, и я смирилась, надеясь, что MR-12 подстрахует внутри катера, а толстянка, если что, переломает Кабальди пальцы. Или откусит. На самом деле я понятия не имела, какой функционал заложил в нее Аэдо, знала лишь то, что в программном модуле установлены триггеры на опасность охраняемому объекту.

***

Дальше все происходило быстро и слаженно; специалисты станции подключились к моему хранилищу данных, я, в свою очередь, дала им права доступа. Потом я сидела и ела предложенный обед – комплекс корабельного питания, белковое желе со вкусом индейки, и мелко рубленный салат из ламинарии, и фруктовое пюре на десерт, а они занимались верификацией данных, ища подтверждение того, что все это не являлось приманкой. Мне кусок в горло не шел, но я усиленно жевала скользкую, похожую на устрицу, массу и заставляла себя ее глотать, потому что неизвестно, когда у меня получится поесть в следующий раз.

Когда же, наконец, с анализом данных было покончено, то Джером Кабальди лично принес мне два экзокостюма, новеньких, в полиэтилене, в комплекте со шлемами. Третий экзокостюм уже был на нем, и у бедра, в держателе – плазменный пистолет.

- Пойдем, - сказал он, - все собираются.

- Мне нужно заглянуть в каюту, - ответила я.

Там оставалось кое-что нужное. И, в конце концов, MR-12.

-       Хорошо, - он пожал плечами, - но надо поторапливаться. Отлет через сорок минут.

Я кивнула.

- Управлюсь. Подождешь меня у моего катера?

- Как скажешь, - недовольно ответил он, всучил мне экзокостюмы, а потом добавил, - оружие тебе тоже дадут. Я его захвачу с собой.

На том мы временно расстались, я почти бегом бросилась к себе. Пульс суматошно колотился в висках: скоро, очень скоро я увижу Аэдо! От волнения по телу то и дело пробегали мурашки, внутри все сжималось. Если только он жив… Как же мне хотелось верить в это. Но ведь мироздание не обманет меня еще раз?

Очутившись в каюте, я подхватила сумку, потом вспомнила про экзокостюм, бросила ее обратно на покрывало, все-таки забежала в санузел – в основном, чтобы поплескать в лицо холодной воды, потому что щеки пылали. Глянула на себя в зеркало: взгляд… нехороший такой, с безуминкой. Черт возьми, никому не поздоровится из тех, кто встанет у меня на пути! Пригладила пальцами волосы, потом как будто опомнилась: достала ту самую расческу, которую мне принес Аэдо, и уже медленно, каждую прядку, словно исполняя магический ритуал, и каждый раз повторяя: пожалуйста, дождись. Только дождись! Пластиковая расческа казалась мне теплой, будила память о его руках, о том, как жесткие ладони скользили по коже, срывая с моих губ стоны.

Потом, отбрасывая совершенно ненужные мысли, я влезла в экзокостюм, закрепила шлем на «липучки», подхватила сумку. Бросила команду MR-12 – «за мной». И, подключаясь к станционному навигатору, бегом бросилась к катеру, не забыв захватить второй экзокостюм и шлем – те, что должны были спасти Аэдо. Кибербионик топал следом, время от времени царапая хвостом переборки.

Кабальди ждал у трапа, переминался с ноги на ногу и вид имел совершенно желчный и недовольный.

- Могла бы и поторопиться, - процедил он и протянул мне новенький бластер.

Я его взяла, взвесила в руке: тяжелый, магазин заполнен до отказа.

- Прости. Сейчас вылетим.

«Открыть люк», - а это уже кораблю.

- Правда, там только одно кресло пилота, - добавила торопливо, - но ничего, я тебе сделаю второе.

Кабальди приподнял бровь и ничего не ответил. Молчал он и оказавшись внутри катера, лишь с деланным безразличием разглядывал желейные покровы стен, странную панель управления и кресло пилота.

«Второе кресло», - отправила я команду.

Катер некоторое время переваривал полученный приказ, затем с хрустом и чавканьем выдавил еще одно кресло для второго пилота. Кабальди осмотрел его с усмешкой, глянул на меня.

- Не сожрет?

- Не знаю, - мстительно улыбнулась я, - все зависит от твоего поведения.

- Я никогда не был хорошим мальчиком, - он скривился, - а ты, Марго? Когда-нибудь была хорошей девочкой?

- Я всегда ей была, - буркнула я, - предлагаю синхронизироваться с вашим челноком. Дай мне позывные.

- Я сам, - ответил он и замолчал еще на некоторое время, прикрыв глаза. Судя по тому, как под веками бегали глазные яблоки, Кабальди обменивался сообщениями с управляющим центром.

В это же время двери шлюза подались в стороны, открывая взгляду бесконечность, полную звезд.

- Стартуем, - обронил Кабальди, - координаты тебе известны. И сразу включай маскировку, если, конечно, ты не солгала и она здесь есть.

Больше он ничего не говорил, лишь следил, как я снова положила руки на панель управления, как их втянуло в студень, а потом, когда интерфейс стабилизировался, мягко вытолкнуло обратно. Кабальди брезгливо скривился. Потом внезапно указал мне на плечо.

- Марго, скажи, ты в своем уме? Что это ты на себе постоянно таскаешь? Что за цветочки?

- Это мне муж подарил, - выпалила я.

Тем временем катер зашумел двигателями, приподнялся над платформой и подобрал распорки, втянув их в корпус.

- Какой муж? – огорошено спросил Кабальди.

- Вы же меня выдали замуж, верно? Вот он и подарил.

- Иногда я думаю, что ты с большим приветом. Впрочем, дело твое, главное, чтоб не мешала. - Прокомментировал Кабальди и умолк.

Больше он ничего не спрашивал, спокойно сидел в кресле, но постоянно поглядывал назад, где у стены расположился MR-12. Толстянка верно замерла на плече и не шевелилась, прикидываясь самым обычным искусственным цветком.

В полете мы молчали. Я думала о том, зачем Аэдо слил мне все данные, о которых я попросила: он ведь был против того, чтобы я за ним вернулась. Но – он мог и надеяться на то, что я приведу помощь, что в итоге и получилось.

Кабальди… Не знаю, о чем он думал. Замер, как сытый удав, и почти не шевелился в кресле, уперся взглядом в лобовую обзорную панель, положил на живот бластер, медленно перебирал пальцами по ребристой рукоятке. Очень хотелось верить в то, что Джером не раздумывает о том, как от меня избавиться, но в любом случае с ним следовало быть настороже – я ведь понятия не имею, какие директивы он получил от своего начальства. Моя интуиция тихо нашептывала, что ни Кабальди, ни тем двоим, верить нельзя ни в коем случае. Но так уж получилось, что мы оказались в одной лодке. Оставалось только надеяться, что мне – нам с Аэдо - удастся выбраться из этой лодки живыми.