- Смелее, Марго. На самом деле у тебя есть, что предложить, а Мишель был идиотом, если поставил личные интересы выше интересов организации.

Так, шаг за шагом, я медленно выбралась из зарослей и остановилась, не подходя к Кабальди близко. Воспоминание о том, как подло этот гад одержал победу в нашем поединке, было слишком свежо. Я с неприязнью посмотрела на его идеально выбритый подбородок, на коротко стриженные, ежиком, волосы. А улыбка? Искусственная, словно вылепленная из резины. Ненавижу, когда люди приклеивают к себе такую насквозь фальшивую доброжелательность…

Внезапно Кабальди протянул мне руку – я от этого жеста отшатнулась и попятилась. Он хмыкнул и руку опустил.

- Ну и ладно, - сказал негромко, - пойдем в дом, поговорим?

- Не хочу смотреть на тело Мишеля. Если только ты не лжешь, что его застрелил.

- Застрелил, - вздохнул Кабальди, - и даже объяснил, почему. Он тебя чуть не спугнул, а мы в результате едва не остались без столь ценных сведений. Ну, если не хочешь в дом, давай на пляже посидим?

Я пожала плечами и молча побрела к узкой полоске белого песка, что отделила зелень острова от синевы океана. Кабальди помешкал, подбирая брошенный пистолет, затем побрел следом, а потом и обогнал.

- Интересная брошь, - заметил он, кивнув на толстянку.

- Спасибо, ты очень мил - процедила я сквозь зубы.

Некоторое время мы молчали. Я нашла плоский валун, села на него и уставилась на линию прибоя, где прозрачные мелкие волны лизали берег. Ветер перебирал волосы, солнце припекало, но было по-морскому свежо и оттого не жарко. Кабальди, громко и демонстративно вздохнув, устроился рядом, только на камне ему места не хватило, он сел на песок. Ждал, терпеливо и молча.

- Мне надо вытащить оттуда друга, - проговорила я, зачерпнув теплый песок в ладонь и медленно ссыпая его обратно, - у меня есть сведения, которые помогут не только проникнуть на корабль Верховного Стора, но и взорвать его. Но в обмен на помощь…

- Это я уже понял, - сказал Кабальди, глядя куда-то вдаль, - знаешь, когда медиум Аэдо объявил, что ты погибла, мы не сразу поверили. Это было нашим провалом, не могу не признать. Сперва не получилось дать ход истории о том, что несчастную, пострадавшую от девиран девушку девиране же и убили, а потом запустить такую отличную точку входа на территорию врага и ее потерять. Но, как я погляжу, вы с твоим другом сделали все, чтобы Маргарита Росс действительно перестала существовать.

- Он не хотел, чтобы я за ним возвращалась, - зачем-то сказала я, - именно поэтому Маргарита Росс умерла для всех.

- А ты решила вернуться… Что ж, похвально. Однако… Кто такой верховный стор?

Я удивленно уставилась на него. Что, они в самом деле ничего об этом не знают? И вспомнила, что – нет, не знают. И Альянс ничего про девиранскую «цивилизацию» из ворованных тел не знает. А вот мне посчастливилось узнать столько, что и рада бы забыть, но уже не получится.

- Видишь ли… - сказала я тихо. Не смотрела в ледяные глаза Кабальди, старалась не думать о том, что он и меня бы убил следом за той несчастной секретаршей консула. Об иных вещах лучше не вспоминать, особенно, когда обстоятельства уже изменились… Я смотрела только в океан.

И последующие полчаса я рассказала все, о чем узнала. Толку-то что-то скрывать от временных союзников? Когда я умолкла, Кабальди покачал головой.

- Ах, вот как. Все-таки, Марго, наши усилия не пропали даром, уже хотя бы потому, что ты узнала нечто такое, чего не знают ни в Альянсе, ни среди наших. Тогда в самом деле этим авантюристам совершенно нечего здесь делать. И никакая это не цивилизация. Ты очень правильно заметила, один индивид не может ее сформировать, особенно учитывая отсутствие девиран, которые бы как-то размножались. Тот, самый первый, - это попросту паразит и вор. Возможно, тоже гуманоид, нахватавшийся где-то технологий… Пока не знаю, где. То-то он и алмазы собирает. Надо от них избавляться. Альянс как-нибудь переживет отсутствие данных, сливаемых из даториума.

Он о чем-то глубоко задумался, потом сказал:

- Я не уверен, что мы сможем помочь твоему другу.

- Я хочу попробовать.

А сама все прислушиваюсь к ощущению, как теплый песок сочится сквозь пальцы. Ускользает, словно время. У нас мало времени, нужно торопиться, потому что, может случиться так, что Аэдо просто не переживет того, что с ним мог сделать стор, и тогда… что я буду делать тогда?!!

- Хорошо, мы попробуем, - согласился Кабальди, - для этого нам нужно связаться с моими людьми. Полетишь со мной.

- Нет, - я покачала головой, - я лечу своим катером, и это не обсуждается.

Джером не стал возражать.

- Тогда начнем с составления плана, Марго. Но не здесь. Не люблю слишком долго оставаться рядом с трупом…

С этим я не могла не согласиться. Подумала, что можно было бы в последний раз посмотреть на Мишеля, чтобы проститься раз и навсегда, но… Пожалуй, он того не стоил, да и смотреть там уже особо не на что.

Я снова была в космосе, на пути к объекту, координаты которого мне прислал Кабальди. Снова катер преодолевал пространственный прыжок, отчего меня ощутимо мутило, и висок с каждым ударом пульса простреливало едкой болью. На моем летном костюме сидела толстянка, а за креслом пилота расположился помощник MR-12, утративший облик ослика и обретший вид совершенно чудовищной твари с сильно вытянутым черепом и длинным хвостом, цифрографию которой я добыла в сети. Цифрография была старинной, образ, на ней запечатленный - вообще древний, с тех времен, когда планета Земля была единственной, заселенной людьми. Поверх изображения было написано красными буквами с каплями стекающей крови: Alien. И тут уж я вспомнила, где видела эти выезжающие челюсти, и пришла к выводу, что этот облик будет просто идеальным для MR-12 в предстоящем походе. Почему бы и нет?

И отнюдь не внешний вид MR-12 меня беспокоил. Теперь, когда у меня появилось время немного осмыслить происходящее, я признавала, что зашла в тупик.

Что было в начале? Я знала только о том, что появился некто, назвавший себя Великим стором. Этот некто обладал определенными военными мощностями и технологиями, до которых еще не дотянулись ученые Альянса. Он завладел телами нескольких людей и сделал из них промежуточные вычислители, которые обрабатывали те данные, что присылали им альхьес, краевые устройства. Представители же Альянса видели нескольких медиумов – и на этом все. Почему все это натолкнуло меня на мысль о том, что девиран не существовало? А потом я увидела этих… серых кораллоподобных, да еще нарощенных поверх крабовых тел. Возможно, их тоже создал Верховный стор? Так кто же он? Откуда пришел, какие цели преследует? Зачем ему алмазы?

Наука Альянса шагнула далеко, и я не верила в то, что Творец может появиться ниоткуда. Следовательно, существо, которое назвали Верховным стором, откуда-то пришел. Наличие военной техники и помощников говорили о том, что там, где он жил раньше, были развиты промышленность и наука. Следовательно, за ним стоял кто-то еще? Кто-то готовился прийти сюда? Целая раса Верховных сторов?