- Красивый закат, - сказала я.

- Кайена – одна из немногих планет с подобной атмосферой, которая, к тому же, пригодна для дыхания, - отозвался седой.

Я же… внезапно поймала себя на том, что после вынужденной тишины девиранского корабля, с удовольствием слушаю чужие голоса. Черт! Аэдо будет говорить собственным голосом, что бы ни пришлось для этого сделать. Слушать и слушать хотелось именно его. И держать за руки. И просто положить голову на плечо, почувствовать под щекой живое тепло.

- Я очень давно не была на планетах вроде этой, - грустно посетовала я.

- Вы с дальних рубежей? – это голос черноглазого. Приятный такой голос, бархатистый. Такими говорят дамские угодники.

- Вы даже не представляете, откуда, - я вздохнула.

- Не представляем, - согласился черноглазый, - надеюсь, вы нас просветите. К сожалению, подключение через нейроинтерфейс невозможно.

- Пираты, - веско заметила я, - просто чудо, что я от них смогла сбежать.

- Медицинская помощь нужна? – седой обеспокоенно покосился на меня.

- Эм… Зачем? Иду ведь, - я картинно подкатила глаза.

- Инопланетное животное вы тоже от пиратов везете?

- Это ослик, - я даже замедлила шаг, чтобы потрепать по морде MR-12, - он жил в их зоопарке как представитель земной фауны. Мы успели подружиться, пока я была там.

Так, непринужденно болтая, мы достигли возвышения в виде полукруга. Ступени вели на площадку, а за ней блестели в заходящем солнце высокие стеклянные двери, ведущие в центр управления космопортом.

- Животное нужно оставить здесь, - забеспокоился седой, - его бы привязать… у вас есть поводья, уздечка, или веревка хотя бы?

- Крокодил – дрессированное животное и будет стоять здесь столько, сколько будет нужно, - решительно ответила я.

На самом деле, было немного страшно – а ну как им очень хорошо известно, что ослик побредет туда, где трава сочнее? Но нет. Скорее всего, ослы были здесь очень экзотическим, редким или вообще неизвестным видом.

- Ранее вы назвали его осликом, - заметил седой.

- У него кличка «Крокодил», - потупившись, скромно ответила я. К слову, очень подходящая кличка для этого экземпляра осла.

Что ж, мужчины серьезно покивали и пригласили меня следовать дальше – в глубину серых безликих коридоров, на которых двери из светлого дерева нанизаны, словно крупные бусины.

…Окончательное превращение в Мари Клэр Тодорию заняло около часа.

Мой идентификатор наконец-то считали при помощи старинного датчика, мои отпечатки пальцев самым тщательным образом отсканировали и отправили на проверку. Мои радужки тоже перевели в цифрограмму. Мои показания зафиксировали. Я даже несколько раз тыкала пальцем в произвольные места на голографической карте двух ближайших галактик и задумчиво объясняла, мол, пираты были где-то здесь. Или здесь. В общем, трудно сказать, я ведь была у них рабыней, никто меня к управлению кораблями не подпускал.

В итоге мне выдали пластиковую карточку с записанным идентификатором, чтобы я могла ей пользоваться на Кайене, выдали небольшой планшет с навигационной программой. Поинтересовались, надолго ли я на Кайену – и, получив отрицательный ответ, позволили отправиться на все четыре стороны. За мной, правда, увязался молодой черноглазый сотрудник, несмело намекая на продолжение знакомства, но я лишь упрямо помотала головой и, сославшись на усталость, ушла.

Не хотела я никаких знакомств.

Я хотела вернуть то счастье, что однажды уже было моим…

Дальше дела шли бодро. Я сверилась с картами, сообразила, что неподалеку от космопорта имеется небольшой городок, а там, в свою очередь, несколько гостиниц. Расстояние казалось смешным, пять километров. Я же была налегке, и движима желанием как можно быстрее снова увидеть медиума Аэдо.

Вечер был свеж, сумерки – прекрасны, дорога гладкая, словно стекло. В итоге в город я въехала на смешном мохнатом ослике. Хорошо, что к тому времени окончательно стемнело, и мне удалось не привлечь к своей особе излишнее внимание.

***

На счетах Мари Клэр все еще оставались некоторые средства, их хватало как раз для того, чтобы оплатить пару ночей в гостинице и топливо для катера. Сказать, что я устала – не сказать ничего, я с трудом заставила себя влезть в душевую, затем переодеться в махровый халат и добраться до кровати. Стояла тихая ночь, где-то за стеной трепетали обрывки голосов, кто-то смотрел визуализатор. Три маленьких луны Кайены расположились в темном небе в виде почти правильного треугольника, выглядело это непривычно и занятно… И сон не шел. Наверное, я слишком устала. Еще и администратора пришлось убеждать в том, что ослика можно оставить взаперти, что он дрессированный, почти разумный и не нагадит. То, что у меня получилось оставить MR-12 запертым в хозблоке, только подтверждало мои догадки о том, что таких животных на Кайене никогда не было. Даже странно, что они так легкомысленно разрешили ввезти на планету неизвестное животное. Впрочем, им могло быть просто все равно. Кайена слишком далеко от центра, здесь еще нет привычной Альянсу упорядоченности – и именно поэтому люди здесь наслаждаются беспорядком. Этакий расслабленный хаос.

Потом я вспомнила кое-что важное и обрадовалась, приметив на подоконнике кактус. Я обмотала его полотенцем, аккуратно вытащила из горшка вместе с комом земли и положила рядом, а взамен аккуратно опустила в грунт свою шевелящуюся «толстянку». Набрала в стакан воды и полила ее – так, как говорил Аэдо. Кибербионик, тихо причмокивая, принялся поглощать воду и, наверное, те питательные вещества, что были в грунте.

- Вот так, - сказала я тихо, - спокойной ночи.

И позволила себе – на минутку – помечтать о том, что когда-нибудь я скажу это самому Аэдо.

Потом я вернулась в постель, забралась под одеяло, погасила свет и снова уставилась в окно.

Я сонно таращилась сквозь тонкие занавески на небо Кайены и понимала, что не усну. Хотелось молить Мироздание, чтобы оно сохранило жизнь Аэдо, все равно как… я его восстановлю. Только бы его не убили до того, как я доберусь до Верховного стора!

Я зарылась по самый нос в пушистый сиреневый плед и занялась планированием задуманного. Подключилась к микрочипу, который мне дал Аэдо, и принялась перебирать данные, собранные на Мишеля Сонти: с кем переписывался, с кем поддерживал каналы связи. Там же всплыл и Кабальди. Все они были связаны, а я… я собиралась лезть в осиное гнездо, ведь враг моего врага – мой друг.

В моем случае моим врагом был Верховный стор, затеявший эту авантюру с продажей обработанных данных. Понятия не имею, кто стоял за Верховным стором, но в том, что цивилизация девиран – самый большой обман этой эпохи, сомнений не возникало.

Поскольку Мишель и его приятели приходились врагами Девиранам в общем и Верховному стору в частности, я собиралась выторговать помощь у них. Разнести в щепки главный корабль Верховного стора – они ведь этого хотят? И я помогу им незаметно проникнуть туда, взорвать его изнутри, чтобы ни у кого не возникло подозрений… В обмен на одну-единственную жизнь. Думаю, мы договоримся.