- Что-то я в этом сомневаюсь.

До двери, ведущей наружу, остался один шаг. Мишель остановился, более не приближаясь, но зачем-то разминая свои пухлые кисти рук. А мне… мучительно хотелось плюнуть ему на лысину, но вместо этого я все еще хваталась за тающую на глазах надежду – на то, что он все-таки проявит каплю разумности, и не будет исходить ядом, не будет так глупо, так низко мстить.

- А ты с возрастом похорошела, и я тебя даже хочу, снова, - Мишель обезоруживающе улыбнулся, - сделай мне приятное, и тогда, думаю, мы поладим.

Не веря своим ушам, я огорошено смотрела на человека, который как-то незаметно – в один миг! - перестал таковым быть. Он тоже смотрел на меня, свысока, чувствуя собственное превосходство, хотя… на самом деле никакого превосходства и не было.

- Да пошел ты, - процедила я, - и без тебя обойдусь.

Но – Мишель на несколько минут все же завладел моим вниманием, и этого хватило, чтобы я пропустила появление нового действующего лица.

Или старого.

Кабальди совершенно неслышно вышел откуда-то из внутренних комнат, и, в отличие от облаченного в халат Мишеля, был одет в летный костюм. На мгновение я встретилась с ним взглядом, меня как будто ледяной водой окатили – и, резко повернувшись, я рванула на себя стеклянную дверь. Что-то, а встреча с Кабальди ничем хорошим бы не закончилась.

- Марго! – резко выкрикнул он, - стой!

«Ага, сейчас», - я выскочила на террасу, спрыгнула на землю и метнулась прочь от бунгало, просчитывая в уме, где и как я буду прятаться, и каким образом одолею этого подонка, чтобы успешно взойти на борт лайнера, который будет здесь часа через два.

- Марго!

И – резкие, глухие хлопки за спиной… Звуки выстрелов. Я инстинктивно рухнула на руки, лицом в землю. Выстрелы… И палили не по мне, потому что в тот момент сложно представить лучшую, чем я, мишень.

Я не стала дожидаться, когда оставшийся в живых начнет стрелять в меня. Кое-как поднялась на четвереньки, а затем, одним стремительным рывком, нырнула в ближайшие заросли. Думай, Марго, думай… Ты должна уйти живой с этого острова. И – да. Идея предложить сделку своему врагу была отвратительно глупой.

***

Очень сложно заставить себя думать, когда неконтролируемый страх скручивает внутренности тугими узлами. Стараясь не делать лишних движений, ничем себя не выдать, я на животе проползла дальше, в густую зелень, моля мироздание о том, чтобы мои белые брюки не были слишком заметны среди листвы. Хотя кого я пытаюсь обмануть? Подобрала к себе ноги, приникла спиной к толстому дереву… А ведь он ходит там, убийца, высматривает меня… Что же делать? С острова нужно было бежать. Но как? Он не даст мне подобраться к лайнеру. Значит, убийцу нужно было обезвредить… Но это будет непросто, у него оружие, а я – самонадеянно хотела просто поговорить.

- Госпожа Росс! – донеслось насмешливое, и я вздрогнула, узнав голос.

Значит, Джером Кабальди убил Мишеля. Хотела бы я знать, почему… Хотела бы я знать, какого черта он вообще делал здесь, на острове!

Стараясь ничем себя не выдать, я осторожно отодвинула ветку и увидела его в просвет между листьями: Кабальди стоял на открытом месте, не прячась. В руке держал плазменный пистолет обтекаемой формы, мигающий цветными огоньками и оттого похожий на елочную игрушку.

«Сволочь», - подумала я, вспомнив, как он ловко меня скрутил, чтобы преподнести девиранину на блюдце.

С другой стороны, Кабальди просто выполнял команды Мишеля… который, судя по всему, теперь был мертв.

Тем временем Кабальди крутил головой, озираясь, пытаясь сообразить, где я спряталась. Хотелось верить, что он не начнет палить наугад, потому что тогда мне станет совсем тяжко.

- Марго! – крикнул он, - выходи! Я ничего тебе не сделаю, слышишь? О, господи, почему все бабы – дуры?

Я не стала вступать в дискуссию, затаилась, как мышка, ждала, что он будет делать дальше. Ведь мне обязательно нужно убраться с острова, чтобы вернуться к девиранам, чтобы уничтожить Верховного стора и спасти Аэдо.

- Ну, хочешь, я оружие выброшу? Мишель тебя больше не тронет, Марго! Он уже никого не тронет…

И внезапно, подтверждая свои слова, он размахнулся и отшвырнул пистолет куда-то в кусты. Поднял руки над головой.

- Ну что, теперь выйдешь? Марго, давай обсудим то, что ты предлагала Мишелю! Я открыт для переговоров… Ну, слышишь?

Все это выглядело подозрительно, и я, сидя в своем укрытии, лишь растерянно гладила свою толстянку. Верить Кабальди – все равно, что верить крокодилу, который предлагает прокатить на спине.

- Марго! – заорал он, явно начиная злиться, - какого черта? Ты только время теряешь! А оно тебе дорого, это время, если я правильно понял!

И в этом он был прав. Пока я пыталась выторговать помощь у Мишеля, пока я сижу в кустах… Неизвестно, что происходит с Аэдо. Я еще раз глянула на Кабальди, затем быстро переползла за соседний куст и крикнула в ответ:

- Почему я должна тебе верить?

- Ну, наконец-то! – удовлетворенно отозвался он, - вылезай, поговорим! Даю слово, ничего тебе не сделаю! Я и пистолет выбросил!

- У тебя может быть второй, - возразила я.

- Нет второго! – чуть помедлив, ответил Кабальди, из чего я пришла к выводу, что он солгал.

Наверняка у него было еще оружие…

- Что тебе от меня нужно? – прокричала я, - никаких дел я с тобой иметь не хочу! И еще лучше, чтоб ты ко мне и на парсек не приближался, понятно?

- Да сдалась ты мне! – он снова начал кипятиться, - Мишель правильно заметил, что это тебе нужна помощь! Ну вот, я ее тебе предлагаю, и даже на твою честь не посягаю, в отличие от него…

- Ты убил Мишеля? – только и спросила я, - почему?

Кабальди помолчал. А затем очень спокойно ответил:

- Потому что он начал вести себя, как дурак. А дураки мешают нашему делу. Тебе просто несказанно повезло, что я оказался у него в гостях, Марго. Ну же, выходи, нам есть что обсудить. Неужели все еще на меня злишься за тот дротик с парализатором? А как бы еще я тебя скрутил?

Я растерянно поглаживала толстянку, намертво вцепившуюся в хлопковый топ. Нельзя было верить Кабальди, но иного выхода я пока не видела.

- Марго! – позвал он снова, - ты же знаешь, если я начну тебя искать, то найду. В конце концов, это тебе нужна помощь.

- Но я за помощь предложила хорошую цену, - откликнулась все же я.

- И именно поэтому я и зову тебя обсудить вопрос!

Подумав несколько минут, я все же ответила:

- Хорошо, я выйду. Но ты ко мне ближе чем на пять шагов не подходишь.

- Да не очень-то и надо, - сварливо отозвался Кабальди.

Я медленно поднялась на ноги и высунулась из-за кустов, ожидая, что он начнет в меня стрелять. Но нет: Кабальди спокойно стоял перед домом, руки спокойно висят вдоль тела. Он улыбнулся.