***

- Может, ты хотя бы отвернешься? – сварливо заметил он, выбираясь из ванны.

Я покачала головой.

- Можно подумать, я чего-то там не видела.

Не видела, конечно. Рыхлых боков не видела, приличного пузца не видела. Страшно представить, что делает с человеком сидячая работа, отсутствие постоянных тренировок и небольшой модификации метаболизма. Но как по мне, куда страшнее то, что индивид меняется внутри. Пока я стояла, опершись бедрами о перила террасы, сложив на груди руки, меня не покидали грустные мысли о том, как быстро человек может превратиться в полное дерьмо. Что такого случилось с Мишелем, что он стал таким? Какого испытания он не перенес? Подозреваю, что ему оказалось не по силам испытание деньгами. Его вообще редко кто достойно проходит: стоит кому-то получить в руки действительно большие деньги, как давний друг становится бесчувственной сволочью и начинает мнить себя по меньшей мере акулой бизнеса.

Мишель, покряхтывая, выбрался из ванны, торопливо запахнул полы белоснежного махрового халата, сунул бледные ступни в мягкие тапочки и бросил в мою сторону напряженный взгляд.

- Так и будешь там стоять? Если хотела поговорить, пройдем внутрь.

- Пройдем, - согласилась я, - только, если что-нибудь выкинешь, через десять секунд по всем новостным лентам разлетится свеженькая информация о тебе, твоих подельниках и ваших замыслах. Знаю, что не все любят девиран – но правительство Альянса их все же любит.

- Я тебя понял, - сквозь зубы процедил Мишель, - просто поговорим. В конце концов, это ты ко мне пришла. Что тебе нужно, Марго? Деньги? Небольшую компенсацию за причиненное неудобство?

Он двинулся к стеклянным дверям, но слова уже сыпались из него, как горох из дырявого мешка.

- Хотя, глядя на тебя, и не скажешь, что ты чем-то недовольна. И как тебе было замужем за этой образиной, а? Неужели и правда понравилось? Впрочем, я слышал, что на «Содружестве» им земные женщины были неинтересны. А ты умудрилась кого-то заинтересовать… Впрочем, не удивлен. На тебя вечно всякие уроды кидались…

В гостиной бунгало было просторно и уютно. Деревянная обшивка стен, под ногами - шершавая керамическая плитка, терракота и глубокий винный цвета, кое-где брошены шкуры, я бы сказала, что волчьи, но не была уверена. Откуда здесь волки? Всю мебель составлял низкий стол и большой, уголком, диван, укрытый лоскутным пледом – и, надо признать, здесь даже пестрые лоскутки смотрелись роскошно.

Мишель развязно плюхнулся на диван, закинул скрещенные ноги на стол. Я осталась стоять: задерживаться здесь не хотелось, к тому же, так мне был виден проход в следующую комнату. Я знала, что Мишель поехал отдыхать один, но это вовсе не гарантировало того, что никто не присоединился к нему позже.

- Сколько, Марго? Ты ведь приехала меня шантажировать, верно? За то, что я приказал Кабальди не дать тебе сбежать? Чтобы тебя передали девиранину?

Я ухмыльнулась. Сложила руки на груди, неосознанно пытаясь закрыться от едкого и недоброго взгляда Мишеля. А ведь когда-то… Черт! Я искренне любила его. Или пыталась любить, теперь уже не знаю. Он был таким романтичным, так восторгался цветом моих волос. Сволочь.

- Тебя не шантажировать надо, а прибить. И не за то, что ты приказал меня отдать девиранину, а за то, что хотел сделать из меня жертву пришельцев, и на этом поднять информационную волну, - медленно проговорила я, - впрочем, я здесь даже не за этим. Насколько я понимаю, люди, что с тобой связаны, хотят от девиран избавиться, но пока ничего хорошего не придумали. А напрямую уничтожить их корабли тоже не получается, из-за тех ловушек, да?

Я дождалась, пока он кивнет, а затем продолжила:

- Я помогу тебе разнести в щепки главный корабль девиран, Мишель. Там, где Верховный стор.

Он поморщился, провел ладонью по лысине, приглаживая остатки волос на затылке.

- Такие предложения не делают просто так, Марго. Что взамен?

- А взамен ты дашь мне людей, которые помогут, пробравшись на главный корабль, вытащить оттуда одного моего друга. Нет, не спрашивай, кого. Тебя это не касается.

- То есть, у тебя есть возможность проникнуть на главный корабль? – на всякий случай уточнил Мишель.

- У меня есть ключи от всех альхьес, которые имеют туда доступ. Мы сможем попасть внутрь, - я пристально наблюдала за Мишелем.

Похоже, он был на крючке: его глаза, так похожие на зеркала, блестели, забегали. Он явно что-то обдумывал.

- Ключи у тебя при себе? Или в локальном хранилище?

- Ты меня за дуру держишь? – ответила я вопросом на вопрос.

- Ясно, - он разгладил пальцами полы белого халата, и для верности повторил, - ясно.

А потом, прищурившись, спросил:

- Кого ты собралась спасать? Свое чудище? Неужели так хорош оказался?

- Я уже сказала, это не твое дело.

- Но если я буду отправлять туда своих людей, то это становится моим делом, - он смотрел исподлобья, а я… почему-то уже и засомневалась в правильности своего решения, прийти сюда.

- Если тебе интересно мое предложение, насчет разгрома главного корабля, то тебе будет все равно, кого я хочу оттуда вытащить, - я продолжала гнуть свою линию, - мне кажется, тебе никто ничего подобного не предлагал. Черт, Мишель, свяжись со своими людьми. Или отдай приказ сам. У меня не так уж много времени.

- Как интересно, - протянул он, - Марго, ты так заинтересована в том неизвестном мне счастливце, что я даже начинаю завидовать. Скажи, как много ты готова отдать, чтобы корабль девиран не взорвали вместе с твоим загадочным другом?

- Тебе будет довольно и того, что я проведу твоих людей внутрь, минуя ловушки.

- Понятно, - спокойно произнес Мишель.

Он думал еще с минуту, поглядывая на меня со своего места на диване. А затем неожиданно изрек:

- Знаешь, а мне внезапно приятно видеть тебя такой.

- Какой - такой?

- Ты пришла ко мне просить, - на полных губах Мишеля, да-да, губах, которые я когда-то целовала, расцвела гаденькая ухмылка, - ты готова просить, умолять… И мне приятно видеть, что ты готова унижаться, Марго. Выпрашивать военную поддержку, чтобы помочь твоему… даже не знаю, как это назвать. И, знаешь, Марго, точно также меня унизила ты, когда отправила восвояси, оставшись с моим бывшим другом Алексом. Теперь ты чувствуешь, каково это?

- Да ты ненормальный, - я даже фыркнула, - тебе не кажется, что здесь речь идет о немного разных вещах? Не путай отношения со сделкой, Мишель. Я тебе предлагаю то, что вам нужно…

- Э, не-ет, - он поднялся с дивана, приблизился, а я отшатнулась, попятилась к двери.

- Ты пришла просить, Марго, я это чувствую, - очень тихо произнес он, глядя на меня с улыбкой, - тебе наплевать на девиран, но тебе надо, - он сделал ударение на слове «тебе», - тебе надо, Марго, чтобы мы помогли. Не убегай, мы договоримся.