реальные характеристики вертушек. И нарисованные с помощью цепочки проекторов призрачные враги носились по полигону с реальной скоростью и манёвренностью. Подгонять и мотивировать бойцов Павлу и старшине не пришлось. Ребята прекрасно понимали, что чем лучше они отработают сейчас, тем больше шансов у них будет в будущем дотянуть до пенсии. Поэтому палили они с энтузиазмом и задором. Даже Малой воздержался от своих вечных неудобных вопросов и замечаний.

На огневом рубеже также присутствовала и Марина с помощниками. Голографические мишени имели одно неоспоримое достоинство, они с точностью до миллиметра регистрировали попадания. И по каждому стрелку мониторы слежения выдавали чёткую статистику. В среднем бойцы успевали поразить вертушку три раза до того, как она подбиралась в упор. Попадания в уязвимые зоны – ноль целых четыре десятых на каждого стрелка. Ребята отстрелялись вполне сносно, но их результаты меркли на фоне достижений полковника. Система нейроконтроля и обратной связи творила настоящие чудеса – наводился «Мухтар» отменно, Павел успевал поразить шесть несущихся на него на полном скаку вертушек. И не просто поразить, а реализовывать принцип «один выстрел – один труп». Каждый снаряд из его орудия прилетал в энергоячейку вертушки и моментально выводил из строя машину пришельцев. Именно невероятные результаты стрельб Павла убедили бойцов роты в необходимости рискованных вылазок за стены Заставы.

– Стрельбы окончены, боеприпасы выгрузить, – отдал команду Павел, с удовлетворением просматривая на мониторе результаты бойцов. Вполне прилично отстрелялись! До кадровых военных они, конечно, ещё сильно не дотягивали, но вояк-пилотов и готовили по пять лет.

С огневого рубежа послышался лязг и грохот – от пушек отстёгивались контейнеры со снарядами. Полковник ещё не полностью доверял навыкам своих подопечных, поэтому нахождение боеготовых МКП на территории Заставы разрешалось только на время реальной тревоги.

– Прошу разрешения пополнить боекомплект и продолжить тренировку! – сквозь серию однотипных докладов в духе «стрельба окончена» пробился взволнованный голосок. Так, и кто у нас тут дисциплину нарушает? Ну конечно же, система услужливо подсказала Павлу, что отличилась Кукла.

– Оставить. Сдать боекомплект и в казарму, – Павлу было знакомо поведение новичков, дорвавшихся до практических занятий. Перегорят, вымучают себя на тренировках, а в реальном бою потом носом клюют.

– Прошу разрешения продолжить тренировку! – упорно талдычила девушка.

Павел двинул «Мухтар» вдоль выстроившихся бойцов и, подойдя к МКП Куклы, резко развернулся и заглянул «лицо в лицо». А потом вызвал данные о стрельбах на внутренний экран и обалдел – девчонка-то, оказывается, заняла третье место. Сразу же за ним и Березовым разместилась. Вроде бы надо и похвалить бойца за выдающиеся достижения, но за непослушание стоило бы принародно наказать.

– Разрешите продолжить занятия в персональном порядке! – на персональном канале объявился старшина. И уже менее официальным тоном Березов добавил: – Позвольте заняться, товарищ полковник. Это алмаз требует огранки.

– Хорошо, – уже на общем канале ответил старшине Павел. – Проследите, чтобы после занятий боец приполз в казарму на карачках. Тренировка с полной выкладкой!

– Есть с полной! – почти что хором ответили девушка и старшина.

Оставив МКП в ангаре, Павел отправился в оперативный центр. И здесь его ждали хорошие новости.

– Товарищ полковник, нашли! Поглядите, как раз то, что нам нужно! – замахал руками Уваров, привлекая внимание Павла к изображению на одном из дисплеев.

– Что, чёрт возьми, там происходит?! – полковник смог разглядеть только клубы смога или дыма.

– Сейчас ветерок подует и увидите.

– Может лучше «стрекозку» передвинуть? – спросил Павел, любуясь на белые узоры из пара, сквозь которые едва была видно землю.

– Нельзя. Дрон и так висит слишком близко. Мы уже парочку во время разведки потеряли, – отрицательно покачал головой Уваров.

Природа смиловалась над наблюдателями и послала лёгкий порыв ветра, разметавший стелившуюся над землёй дымку. Однако Павлу происходящее на экране от этого понятнее не стало. Пришельцы умудрились соорудить поперёк русла реки запруду. Вдоль берега лениво летали несколько вертушек. Причём они там не променад с любованием на окрестности совершали – время от времени одна из вертушек останавливалась и стреляла. «решётчатым лазером» прямо в воду, поднимая с поверхности реки огромные столбы пара.

– Что они делают?!

– Мы… Марина предположила, что избирательно уничтожают какой-то вид речной фауны, – ответил Павлу Уваров.

– А зачем?!

Павел заранее знал, что лейтенанту нечего будет сказать в ответ. Вопрос больше был риторическим – многое из того, что творили пришельцы, оставалось за гранью человеческой логики.

– Ладно, мы этим сволочам рыбалку-то пообломаем. Сколько их там?

– Пятеро. Сменяются раз в три часа. Уходят к «П-2», а оттуда приходит свежая партия.

– На перезарядку, скорее всего, – Павел на секунду задумался. – Маршрут, по которому сменяющаяся пятёрка отходит, отследили?

– Конечно! Из-за этого мы «стрекоз» и потеряли. Слишком близко к пирамиде подобрались. Но зато вот, – лейтенант перешёл к вертикальной голопроекции, на которой отображалась карта местности, и тыкнул пальцем в слегка изломанную красную линию, которая связывала берег реки и объект «П-2». – По этому пути они и возвращаются.

– Отлично! Делаем так – отслеживаем ещё две смены. Если маршрут и время меняться не будут – начнём готовить операцию. Шесть часов, как раз личный состав отдохнуть успеет.

Говоря о личном составе, Павел имел в виду и себя тоже. Командир как никто другой должен был свеж и бодр во время боя. И оставив Уварова на дежурстве, Павел отправился в личные «покои» на отдых. За долгие годы службы у него выработалась чёткая привычка – лёг на кровать, закрыл глаза, сам себе скомандовал «отбой» и…

Стук в дверь. Пришлось вставать и натягивать на себя комбинезон.

– Войдите! – громко произнёс он, и на пороге появился Березов.

– Как индивидуальные занятия прошли?

– Отлично. Девчонка растёт.

– А пришёл-то зачем? Растёт, и молодец.

– Слишком быстро растёт. Я таких знаю. Да и вы, наверное, понасмотрелись. Её злость подстёгивает. На вертушек, но по большей части, на себя. И если она на полигоне зубами скрежещет при виде мишеней, то представь, как у неё крышу в бою рванёт? В первой же стычке героем станет. Но посмертно.

– Что предлагаешь?

– Давай её ко мне во взвод переведём?

– Так, старшина. Я гляжу ваши индивидуальные занятия уже в слишком индивидуальные переросли!

– Да не в этом дело! Таня…

– Таня?

– Куклу зовут Таня! – старшина начал заметно волноваться, тем самым ещё больше усиливая подозрения Павла. – Так вот, Таня дочери моей ровесница. Как ты вообще мог подумать, что мы этого… ну, того. Просто ты занят, на тебе вся база весит. Тебе особо нянькаться с ней некогда, а на мне только один взвод.

– Ровесница, говоришь? – Павел прищурил один глаз и Березов, этот несгибаемый мужик из легированной стали, начал нервничать ещё