– Погоди-ка, сынок, не лезь поперек метлы, – Даромила положила сухонькую руку на его плечо, и дядька, как стреноженный жеребец, мелкими шажками отошел в сторону.

Ведьма вытащила из-за пазухи свою пластину и сняла со шнурка.

– Не эта ли, как ты говоришь, печать тебе нужна, гость?

Когда пластины с щелчком соединились, от них хлынуло золотистое сияние, а над штуковиной неправильной формы и с неровными краями возникло полупрозрачное объемное изображение двоих мужчин. От них просто веяло древностью.

Один, постарше, одет был в длинную белую рубаху с вышитым воротом, подпоясанную широким вышитым кушаком, из-под которого торчала костяная ручка кинжала, в серые штаны и странную обувь, сшитую из кусков толстой кожи с вывернутыми наружу швами. Поверх рубахи был накинут кусок ткани, сцепленный у горла костяной фибулой в виде волка. Был он сед, длиннобород и длинноволос. Волосы были перехвачены тканой повязкой с рунной вышивкой. И не скажешь, что волхв. В моем представлении волхвы украшений и оружия не носили.

Второй мужчина напоминал чертами лица Аррадора. Был он плечист, выглядел выше первого, крепче и богаче, щеголял в странном костюме, стилизованном под старинную кольчугу витязя, сделанную не из железных колец, а золотистых шестигранных чешуек, словно кожа змеи. Его длинные волосы цвета темного золота были заплетены в косу, а борода выбрита и напоминала о себе короткой золотистой щетиной. На груди кольчуги красовалось золотое изображение дракона с янтарными глазами. Такие же янтарные глаза с вертикальными зрачками были и у самого витязя.

Если это – предок Аррадора, то наш гость либо унаследовал что-то от матери, либо носит линзы, потому что зрачки у него круглые.

Между тем, 3D картинка пришла в движение: мужчины кинжалами прокололи себе пальцы и приложили руки к пластине, лежавшей между ними на грубом деревянном столе (остальной интерьер не просматривался), затем пожали друг другу руки и произнесли слова, видимо, клятвы. Но поскольку говорили они на древнем наречии, то смысл остался неясен. Я лишь разобрала знакомые «Эретар», «аз», «рота» (то есть, клятва») и «ведати». Потом у прабабки спрошу, она древнее наречие знает.

– Интересное кино, – хмыкнул мой дядька. – Актеры аутентичные подобраны. А чего балакают-то?

Аррадор продолжал демонстрировать вежливость, терпение и дипломатичность:

– Наши предки заключили нерушимый союз на века. Мы помогаем вам и вашей земле избавиться от змеиной крови, даем вам ментальную защиту от их способностей влиять и подавлять, а вы помогаете нам сохранить и приумножить дар змееборцев.

Змееборцев? Я не ослышалась? И это говорит потомок того златочешуйчатого типа с вертикальными змеиными зрачками?

– В условиях союза есть пункт об обновлении крови клятвы и звездных даров, когда настанет для того пора, – продолжил драконид. – Она настала. Я пришел за теми, кто имеет дар слушать души, чтобы обновить и укрепить его под светом нашей звезды. Золотой дом нуждается в вас.

– Вы увезете наших детей? – ахнула тетушка Берислава.

– Если они захотят. Вы слышали, наверное, что мы ищем невесту принцу правящего дома, и она может оказаться девушкой из вашего рода. После отбора мы вернем всех, кто захочет вернуться.

– Когда? Через сколько веков? – последовали вопросы. – Они вернутся к нашим могилам!

– Все зависит от силы их желания, – туманно ответил драконид.

– Что-то никого не вернули с прошлого раза, – прабабка поджала губы и покачала головой.

– Мы пытались. Произошла трагедия. Наш корабль потерпел катастрофу уже на подлете к Земле, и все, кто был на борту, погибли. Мы скорбим до сих пор.

– Это он Тунгусский метеорит имеет в виду, – громко шепнул брат.

– Верно, – Аррадор повернул голову… и выцепил взглядом меня. Его глаза вспыхнули так жарко, что это пламя отозвалось в груди, пробив защиту змеиного кольца.

* * *

Аррадор порадовался, что интуиция его не подвела, когда он, потеряв ощущение присутствия своей аль-дэй в этом мире, решил не бросаться слепо на поиски, как потерявший след разъяренный зверь, а сначала найти хранителей договора, знающих реалии земного мира куда лучше его разведчиков, и просить их о помощи.

О том, что хранители еще существуют, говорил сам артефакт. Он же и привел драконида в сибирскую глушь, к его изумлению, полную людей. Он даже сначала подумал, что люди устроили ему торжественную встречу, и заподозрил утечку информации в святая святых – из бортового компьютера своего гелиса.

Но встреча оказалась совсем не торжественная. Гость явно явился невовремя.

И еще Аррадор в очередной раз убедился, что архивные записи совершенно безнадежно устарели. Пора бы уже привыкнуть, что люди, шагнувшие в космос, далеко не дикари. Пора бы отбросить космоимперскую спесь и признать в них если не равных, то вполне цивилизованных разумных существ. Конечно, до полного раскрытия потенциала их разума еще далеко, да и человеческая цивилизация развивалась по иному пути и, возможно, это не даст им раскрыться.

Но это уже явно не те существа, с которыми можно было говорить исключительно на языке священных мифов и божественных откровений.

Договор придется переписать с учетом новой ступени их развития, – понял Аррадор. Если они захотят его продлить. Потому что, хотя это еще и не прозвучало, но они вполне могут обнаружить лазейку, освобождающую их от исполнения древних клятв.

Но дракониды – не рабовладельцы. И пусть их аль-дэй считают принадлежностью дома Золотой ветви, но аль-тары никогда никого не принуждают.

Зачем? Их сердца сами жаждут единения и служения. Таковы особенности эмпатической расы. Нужно только мягко объяснить это людям. Теперь, с их начальными знаниями о генетике, они должны понять более глубоко, как и почему оказались связаны две звезды в безграничной Вселенной – Тубан и Солнце.

Аррадор, напомнив о клятве собравшимся на вече потомкам Паса, протянул тонкие ниточки в современность, собрался уже напомнить о тех благах, которые получил род древнего волхва – богатырское здоровье, долголетие, здравый ум до последнего мига жизни и, конечно, эмпатию, позволяющую прочитывать людей и нелюдей и обеспечивающую безопасность всем членам рода, даже не инициированным.

Очень не вовремя кто-то вспомнил об опасностях союза драконидов и людей, о том, что не все возвращаются, но Аррадор уже собрался выложить главный козырь – полная инициация звездных даров может произойти только на родной для драконидов планете. А кто же откажется от раскрытия дара и новой ступени могущества?

Но тут он увидел блеск знакомых по видеонаблюдениям зеленых глаз и вся заготовленная, распланированная компьютером и триумием тактика переговоров вылетела у него из головы.

Как он мог не почувствовать свою аль-дэй? Не понять, что она тут, в нескольких шагах? Та, которую он всегда чуял даже за сотни, за тысячи километров на Земле, оказалась… чужой. Разве такое возможно?