– Лис, ты, конечно, девка хитрая, но не настолько, чтобы обмануть эмпата.

Я сдулась. Здесь брат даст мне сто очков вперед. Во-первых, он давно инициированный. Во-вторых, его дар гораздо шире моего узконаправленного. Он «читал» не только чешуйчатых нелюдей, но и людей, и зверей. Ярослав был одним из сильнейших в семье. Нашей гордостью.

– Что, так заметно? – шепотом спросила я.

Ярик кивнул и приобнял меня за плечи.

– Заметно. Фонишь, как треснувший реактор, когда ты на него смотришь.

– На кого? На реактор? – я все еще надеялась на ошибку.

– На драконида. Но это не любовь, Васька. Это генетическая привязка. При инициации тебе бы рассказали все, как полагается. Мы-то все знаем и готовы к встрече с потомками Золотого дома, а вот ты – сегодня единственная непосвященная на поляне оказалась. И это я еще тебя прикрывал спиной… Говорил я нашим, что, раз уж дракониды на планете, то давно пора сдвигать срок посвящения на восемнадцать лет. Уже не маленькие, справились бы и с силой, и с ответственностью за нее. А то получается, замуж по согласию можно хоть шестнадцатилетним недоумкам, а раскрыть генетически заложенный потенциал и жить по уму и силе – только после двадцати.

– Ближе к делу, Яр.

А то я брата знаю, язык у него подвешен, кого угодно уболтает. А если учесть, что Ярослав – эмпат посильнее моего куратора, то и убалтывать он будет музыкально, как индус ядовитую змею, играя на всех струнах чужой души.

– Я догадываюсь, зачем ты надела змеиное кольцо, но оно тебе не нужно.

– Другой защиты у меня нет.

– Есть. Во-первых, у тебя есть я. В моих силах взять на себя часть твоих эмоций и пригасить их. Во-вторых, тебе надо добиться досрочной инициации, а до той поры не приближаться к дракониду.

– То есть, ты решил идти против прабабки Даромилы? – удивилась я. – Ведь она как раз толкает меня к Аррадору.

– Она боится, что он не возьмет тебя с собой. Но я уверен, что возьмет и без ваших женских уловок. Между вами слишком сильное, причем, искусственно созданное притяжение. Не от души оно идет. А так-то Даромила как раз за твою инициацию, но с другими целями.

– А какие у нее цели?

– Отправить к звездам, но вернуть тебя, Васька. Это во-первых. Во-вторых, вернуть с дарами, а для этого нужно возобновление кровной связи, вот она и толкает тебя к этому золотоносному. Ведь волхв Пас, первый заключивший союз с ними, жил несколько столетий. Но она хочет отправить тебя уже инициированную, чтобы ты гарантированно вернулась с новыми дарами, и среди них – с даром долгой жизни. Помнишь сказку про молодильные яблоки? В ней есть зерно истины. Только яблочки те – золотые, из Золотого дома Эретаров.

– Разве Даромила доживет до моего возвращения?

– Этот Аррадор сделал интересную оговорку, из которой следует, что сила желания значима.

– Да, я это тоже отметила.

– Инициация усилит твою связь с родом и привяжет твою кровь к Земле. Ты не сможешь остаться на родине драконидов, умрешь от тоски. Твое желание вернуться станет непреодолимым.

Грустно осознавать, что даже твоя любимая семья тебя в чем-то да использует.

– А у тебя какие цели, братец?

– А я люблю тебя, родная моя сестричка. Зря я что ли сопливый нос тебе вытирал и косички заплетал.

– Дергал.

– Ну извини, уж как умел. Я тебя хочу видеть счастливой, а для счастья нужна свобода. Согласна?

Еще бы. Я кивнула и с благодарностью погладила брата по небритой щеке. Наверное, расти у Аррадора борода, то была бы такая же мягкая золотистая щетинка…

Брат поймал мою эмоцию, направленную на чужака, грустно усмехнулся:

– Видишь, даже змеиное колечко не помогает. Не справишься ты без меня. Но я тоже корыстен, Лисичка, если это можно назвать корыстью… Мы, Пасные, все без исключения привязаны к этим золотоголовым, но я лично не испытываю такой тяги, как ты. Лишь обычную симпатию, как к хорошему человеку, хотя этот Арр-как-там-его еще ничего хорошего нам не сделал, да и не человек вовсе. Так вот… я тоже хочу быть свободным. Потому хочу узнать, как избавиться от этой генетической привязки, а для этого нужно полететь с тобой. Ну и быть там твоей защитой, это главное. Твоей и нашего рода. Ведь женюсь же я когда-нибудь, и моих нерожденных детей эта зависимость тоже коснется.

Вот ведь… настоящий мужчина!

– Я не уверена, что хочу лететь к ним. Я всего лишь хотела, чтобы между мной и нечаянным женихом было непреодолимое расстояние, раз уж я не могу от этого избавиться, – сказала я и снова подняла ладонь, напоминая брату, что я не совсем свободная девушка, и грандиозные планы родственников по получению звездных даров или отказу от них могут сорваться.

– Какой интересный артефакт… – раздался позади голос драконида.

* * *

Внушительная фигура звездного гостя загородила дверной проем.

Как он сумел подойти незаметно даже для моего брата? Ведь Яр стоял лицом к крыльцу и распахнутой двери, которую я не удосужилась закрыть. А уж эмоции он мог считать и сквозь стену. Или видел, чуял и не предупредил? На него не похоже. Значит, дракониды умеют становиться «невидимками», – сделала я единственно возможный вывод. Ведь я тоже его не почувствовала, совсем, даже слабого эха.

Ярослав одним движением оказался чуть впереди меня, загораживая плечом и отведя одну руку назад, поймал мою ладонь и переплел пальцы. Максимальная защита эмпата. Он с детства так меня защищал в школе от моих проказливых и слишком «громких» одноклассников, выстраивал щит, которого хватало ровно до следующей перемены.

Аррадор спустился со ступенек мягкими, абсолютно беззвучными шагами, словно на нем были башмаки с антигравитационной платформой, и он плыл по воздуху.

Я старалась не смотреть ему в глаза, изучала костюм из необычной ткани, пояс с прицепленными к нему непонятными гаджетами, возможно, и оружием. Вон тот небольшой жезл из серебристого металла, подвешенный в кожаной петле, похож на лазерный пистолет.

– Вы позволите взглянуть на него?

Отказывать не было ни одной причины, и я протянула руку с кольцом.

От прикосновения теплых, чуть шершавых мужских пальцев меня прошило ослепительной молнией.

– Ай! – вскрикнула я. В глазах потемнело. Хорошо, что брат рядом, я повисла на его плече и отдернула онемевшую руку.

– Простите, – на лице драконида нарисовалась такая растерянность и даже обида, что мне захотелось рассмеяться, несмотря на бурю захлестнувших меня эмоций от яростного жара обожания до опаляющего льда лютой ненависти.

Боги мои, да я просто взорвусь, если не смогу с этим справиться!

– Я больше не буду прикасаться, Василиса, – драконид прибрал тянущиеся конечности, но взгляд оставался прищуренным, в точности как у нашего великого экспериментатора, полковника Ренски, когда тот придумывал для нас внеурочную пакость. – Но мне необходимо посмотреть на ваше кольцо ближе. Если бы вы сняли этот артефакт…