И план мгновенно созрел. И какой план! Аррадор даже возгордился тем, как изящно можно использовать уловки врагов. Сейчас даже непонятное и очень настораживающее исчезновение всех документов Василисы из хранилищ и архивов (вполне объяснимое, если Горухи собрались похитить девушку и использовать как донора) играло ему только на руку.

В конце концов, что Аррадор распереживался? Золотая полоска на Драконьем кольце – это надежда, что свой выбор его аль-дэй еще не завершила.

Интересно, его проклятый враг и, как выясняется, соперник Габриэль Горух знает о хитрых свойствах инопланетного кольца? Похоже, нет, иначе не надел бы такой артефакт на руку девушки. «Обручальное, надо же придумать такую нелепицу!» – рассмеялся про себя драконид.

Пока длился его короткий и смешной диалог с Василисой, Аррадор успел сообщить триумию, что аль-дэй найдена, затребовать информацию об обнаруженном на Земле «кольце судьбы» и отдать необходимые распоряжения.

И лишь тогда, ловко уйдя от ответа под предлогом, что земные язык и культура не содержат необходимых понятий, сыграл на «вшитой» в ведовской род Пасных неуемной жажде знаний и предложил Василисе ускоренное обучение. Она не могла не согласиться, это он понял по горящим зеленым глазам девушки.

Единственное, что не учел Аррадор, – брат Василисы не остался в стороне.

– Я буду сопровождать сестру, – твердо заявил Ярослав. – И контролировать процесс передачи знаний. Он ведь будет ментальным? А значит, опасным для ее сознания.

– Хорошо, – с легкостью согласился аль-тар. Это была самая меньшая проблема. Но тут же выяснилось, что существует другая опасность, и ее оказалось не так просто преодолеть.

– Но любые ваши взаимодействия наш род позволит только после инициации Василисы, – продолжил ведун.

Вот этого категорически нельзя допускать. Не здесь, не на Земле, не по дремучим традициям, которые были лишь слабыми отголосками истинных ритуалов, и не силами человеческого рода.

Инициировать аль-дэй должен ее аль-тар. Только тогда она станет истинной Предстоящей.

Но главнокомандующий Золотого дома лишь кивнул, соглашаясь с требованием, но добавил:

– Раз уж вы, Ярослав, настаиваете на праве сопровождать вашу сестру, то и я, как ее менир, то есть, обучающий, ведущий по пути знания, буду настаивать на своем присутствии при инициации, чтобы проследить за ее правильностью.

– Нельзя!

– Можно. Все ваши ритуалы унаследованы от волхва Паса, а его мениром был мой предок. Для нас в ваших обычаях нет никаких секретов, но за века вашей изоляции на Земле что-то важное может оказаться утраченным. Я смогу подсказать.

– Это решит вече.

Вече. А ведь это тоже унаследованный от драконидов обычай, слабое подражание их вхождению в состояние триумия и выше. Только существа, обладающие эмпатической, ментальной и телепатической связью, способны сливаться воедино для выработки самого нужного и верного решения, только так можно черпать истину в вечности. Остальное – профанация и поле для бесчестных игр. Кто кого перекричит, кто кого перекупит, кто кого переупрямит. Разве это вече?

– С учетом моего голоса по праву клятвы, – скромно напомнил Аррадор. Играть в условиях искаженного инфополя он тоже обучен.

* * *

Подготовка к инициации как раз и заняла две недели, оставшиеся до полнолуния.

К счастью, драконид, которого родичи на вече все-таки допустили до наблюдения за действом, не стал надоедать и, добившись разрешения, слинял по своим инозвездным делам, пообещав прибыть накануне назначенного для ритуала дня.

Как специально, после его ухода погода испортилась, зарядил нудный дождь, и солнце отказывалось появляться из-за низких темных туч. Может быть, потому мне было так тоскливо.

А может, потому, что меня стараниями репти словно вычеркнули из жизни. Мир вел себя так, словно меня и не существовало за пределами огромного сибирского леса и затерянного в нем ведовского логова, к которому вели только заветные тропы, да изредка летал вертолет с продуктами, за штурвалом которого сидел мой двоюродный брат.

Я позвонила Снежке с моба брата, но подруга не ответила, и мне стало еще беспокойнее. Попробовала связаться хоть с кем-то из нашей группы, даже с самим полковником Ренски. С тем же результатом. Даже мой куратор куда-то исчез. Даже приставучий Снежкин брат.

Причем, они и не пытались меня найти!

Очень обидно.

О том, что это заговор, я догадалась по слегка виноватому взгляду Ярослава, когда он убирал свой моб, оказавшийся в очередной раз бесполезным.

– Ну и в чем дело, братец? – уперев кулаки в бока, грозно спросила я.

– Тебе нельзя отвлекаться на внешний мир, Лиса. Время идет, а ты на месте топчешься, концентрацию то и дело теряешь. Дело даже не в межзвездном полете, хотя это сама по себе идея сомнительная, дело в том, что инициировать тебя все равно надо, а чем хуже подготовка, тем опаснее процесс. Знаешь ведь.

Знаю. Перед испытанием запрещены любые книги, кроме родовых дневников, и любые новости из внешнего мира. Ни мобов, ни визоров, ничего, что может помешать ощущать себя в заднице мира. То есть, полному слиянию с первозданностью природы. Только так, по инструкции, ведун или ведунья могли услышать глас земли-матушки.

А еще был у меня когда-то старший брат Василий, первенец у родителей, в честь его я и получила имя, потому что родилась в год его смерти. У него был «звериный» дар, но при инициации Васька не справился с сознанием разъяренного раненого медведя и погиб.

Как и почему в заповедном лесу оказался раненый зверь, мы так и не выяснили. Следопыты сошлись на том, что это случайность: зверь в бегстве попал на заповедную тропу и перенесся в наш лес. Очень невовремя. С тех пор местность проверяется и все тропы блокируются, чтобы никаких трагических случайностей.

Но это не отменяло опасности. Лес-то дикий, полный непуганого зверья, и я в нем буду блуждать одна, слепая и глухая, пока дар не раскроется и не поможет выбраться.

Конечно, за мной будут наблюдать издалека, через родовой артефакт, и выведут, если инициация не состоится. Но к брату Василию родичи не успели.

– Рассказывай, что происходит! – потребовала я. – Иначе я точно сконцентрироваться не смогу.

Ярослав никогда не мог долго сопротивляться моему напору и умильным щенячьим глазкам. Вот и теперь он тяжко вздохнул и, повозившись с минуту со своим мобом, развернул ко мне экран.

«Новое покушение на курсанта Космической академии».

«Кому помешала Василиса Пасная?».

«Невеста Габриэля Горуха – человек?».

«Связана ли с убийством курсантки смена власти в кланах репти?».

«Существовала ли Василиса Пасная на самом деле, или это иллюзорная кукла?»

На меня высыпался целый ворох кричащих заголовков таблоидов.