Адель уже хихикала в кулачок к концу речи брата.

– То есть, завтра на совете будет дядюшке сюрприз? Я не хочу пропустить такое зрелище!

– Ты и не пропустишь. Ты у нас главная жертва, то есть, я хотел сказать, свидетельница.

Девушка не выдержала. Расхохоталась в голос, приподнялась и стукнула брата по плечу:

– Не смеши меня! Мне еще больно смеяться.

– Прости, моя принцесса. Отдыхай. Завтра нам понадобятся твои силы. И я надеюсь, что когда-нибудь искуплю свою вину.

– Я подумаю, простить ли тебя, если подаришь мне звездолет.

– Жадная, – упрекнул Гэб. – Я уже подарил тебе гравикар, и он круче, чем даже мой. А еще принес на блюдечке принца и корону. А тебе все мало?

– Звездолет!

– Хорошо. Раз ты так хочешь летать, я подарю тебе кое-что получше звездолета, обещаю.

– Что? – вскинулась Адель.

– Крылья, сестричка. Крылья, которые у нас отняли дракониды.

Адель сглотнула и медленно опустилась на подушки, прижав руку к перевязанному животу.

– Я-то думала… А ты все еще веришь в сказки.

– Это не сказки. До прилета к Солнцу из системы Альфа Драконис у нас были крылья. И они еще могут быть. Доказательство тому – любой трактат о ведьмах. Существа, которых они вызывали, были крылатыми. Дьявол принимал форму крылатого рогатого змея. И легендарные рыцари сражались с крылатыми змеями. С драконами. Мы были теми драконами, Адель.

– Разве рыцари сражались не с перевоплотившимися драконидами?

Габриэль тихо рассмеялся:

– Нет. Это мы пустили о них такой слух. Ты же знаешь, как это делается – перевертыш с целью опорочить невинного врага. С больной головы на здоровую. Самый простой и действенный прием идеологической войны. Но Меморизы хранят истину. Дракониды – всего лишь ловцы, наездники и убийцы драконов. Они никогда не могли перевоплощаться в крылатых рептилий. А мы могли, наш дар метаморфов это позволял. За это нас и убивали. Не только за то, что мы брали личины драконидов и пытались взять над ними власть на их планете. Мне осталось только выяснить, почему и как нас лишили крыльев. И как их вернуть.

– Тебе для этого нужна Василиса? – тихо спросила Адель. – Она же из рода ведунов, так? То есть, ведьма. И ты хочешь ее использовать, чтобы вернуть крылья?

– Использовать – плохое слово, сестра. Мне нравится эта девушка, и я не хочу ни использовать ее, ни манипулировать ею. К тому же, я попробовал, мне не понравился результат, – Гэб горько усмехнулся. – Если и использовать, то польза должна быть обоюдная. Я хочу предложить ей потренировать на мне ее ведовской дар. Еще не знаю, как это работает, но думаю, мы найдем и повторим какой-нибудь древний ритуал, если она согласится. Дед сейчас ищет в Меморизах подходящие сознания предков-инквизиторов и шерстит записи допросов.

Адель покачала головой:

– Ты такой же чокнутый, как Бер.

Гэб зеркально отразил ее движение и улыбнулся:

– Не такой же. Дед хочет добраться до звезд и отомстить врагам, даже ценой окончательной смерти. А я хочу возродить нашу расу, вернуть все наши возможности, и мне без разницы, где начинать, на Земле или на любой другой планете…

… если там будет Василиса, – добавил Гэб в уме. Но вслух говорить не стал – слишком интимно, слишком быстро, слишком… неправдоподобно для тех, кто его знает. Ему остро захотелось уберечь зеленоглазую славянку от всего, даже от излишнего упоминания ее имени.

* * *

Совет собрался к десяти утра. Весь клан Горухов в резиденцию, конечно, не вместился, присутствовали только старшие главы семей и те, кто сумел, невзирая на молодость, добиться потрясающих успехов на своем профессиональном поприще – Горухи умели ценить ум и талант, как самую выгодную инвестицию.

Дядюшка Дэвид, как самый старший, чувствовал себя уверенно, первым занял кафедру, сиял улыбкой и мерил пренебрежительным взглядом молодых выскочек, сгруппировавшихся вокруг своего лидера Габриэля.

– Прошу внимания, однокланники, – Дэвид постучал когтем по кафедре. – Мемориз выдвинул нам ультиматум. Не позднее сегодняшнего вечера мы должны официально подтвердить полномочия главы клана. По нашим неизменным традициям эту роль всегда играл самый старший из живых кланников. Думаю, мне не нужно показывать метрику, вы и так знаете мой истинный возраст. Так что голосование будет формальным.

– Возражаю, – поднялась хрупкая черноволосая женщина, мать Габриэля, покинувшая ради такого случая свое горное уединение. – Голосование преждевременно, мы не услышали ничего о других кандидатурах. Напоминаю, что претендент на роль главы, кроме старшинства, должен обладать еще одним качеством – государственным умом. У него должны быть достижения на политическом поприще. Какие достижения есть у Дэвида Горуха, кроме далеких от дипломатии грязных подковерных интриг?

– Я скину вам файл с перечнем моих заслуг, леди Ганновер. Напомню хотя бы последнюю победу. Именно благодаря мне мы выиграли первый этап Большой игры, заставили драконидов отозвать ультиматум. Основную роль сыграла придуманная мной и разыгранная с моей подачи интрига с заменой курсантки Снежаны на нашу талантливую Адель под личиной курсантки. Дракониды испугались шантажа видеоматериалами и вынуждены были пересмотреть условия договора.

– Боюсь, что это был твой грандиозный провал, Дэвид, – усмехнулась рептесса. – Разве ты не знаешь, что на причале не только мы вели съемку, но и дракониды с применением их новых суперфильтров, разоблачающих нашу истинную суть? Офицер Ллойд, включите предоставленную нашими врагами запись, – повернулась она к оператору, сидевшему у видеопроектора. – Господа, оцените, в какой заднице оказался наш клан и репти в целом благодаря авантюрным, глупым и ни с кем не согласованным действиям сэра Дэвида.

Показ ролика произвел эффект бомбы. Половина репти в порыве ярости сбросила личины, и собрание напоминало террариум с кишевшими и рычавшими черными ящерами.

Дядюшка Дэвид ни присутствия духа, ни личины не терял, но посерел лицом.

– Только благодаря переговорам, которые вела команда моего сына, нам удалось замять этот инцидент, – леди Ганновер решительно потеснила Дэвида за кафедрой. – И вы знаете, какую уступку нам пришлось сделать, чтобы избежать конфликта с людьми и депортации, точнее, бегства на Марс. Мы заморозили все космические исследования минимум на сто лет и допустили драконидов в совет директоров всей космической отрасли Объединенных Государств и в попечительский совет Космической академии. А это значит полный контроль с их стороны.

– Это лишь одна ошибка… она не перечеркивает моих достижений, – попытался оправдаться Дэвид, но Ганновер опять перебила.

– Да, это лишь одна ошибка в ряду многих. И не только ошибок. Но и преступлений. А как вам известно, глава клана должен обладать безупречной репутацией. Дамы и господа, мы располагаем неопровержимым доказательством, что сэр Дэвид лично, своими руками, расстрелял невесту моего сына, леди Василису Пасную две недели назад. За то, что девушка отвергла его домогательства. Но он не учел, что в коттедже, где произошел расстрел, были установлены наши камеры. В том числе, с драконидскими фильтрами. Мы, естественно, взяли это изобретение на вооружение. Офицер Ллойд, прошу вас, продемонстрируйте нам видео с места преступления.