Вот только дед даже в посмертии представить не мог, как именно Гэб собрался воспользоваться своим статусом и даром.

– Слишком много неувязок, дед, или слишком мало информации, – прошептал репти себе под нос, меряя шагами свою скудно обставленную, зато просторную спальню. – Что-то не сходится. За что с таким упорством нас преследовать? Спустя тысячи и даже сотни тысяч лет! Все ли знания о прежнем мире мы сумели сохранить? Мне нужен доступ во все уцелевшие Меморизы. Но для этого…

Для этого ему надо было либо заручиться поддержкой клана Анже, либо самому завоевать королевскую корону, а это значит – полностью поддержать планы деда по захвату власти над кланами. Нужно ли это самому Габриэлю? Определенно нет. Дед свихнулся на идее отмщения. Только идея мести и двигала Бером Горухом в последние годы перед уходом в Мемориз. С одной стороны, понятно: невозможно надеяться, что враги оставят их в покое. Но с другой стороны, Гэба уже не интересуют чужие планы до тех пор, пока они не мешают собственным.

И еще он не верил, что невозможно договориться даже с врагами. Хотя бы на временное перемирие. Получилось же у них аннулировать ультиматум драконидов и избежать депортации с планеты в безжизненные пески Марса. Выиграть время.

Пока Гэбу удавалось все, даже заставить Василису спрятаться в самую глушь, в самый центр Хартленда. Он улыбнулся, вспомнив ее ухищрения, когда она сбивала наблюдателей со следа. И ведь ей удалось. Если бы не кольцо из сокровищницы Горухов, Гэб не знал бы, где ее искать. Вот что общего у расы урргхов с драконидами – они никогда не отдают своих сокровищ, пока живы. Даже если они их теряют, то вернут рано или поздно.

Внезапная мысль прошила Габриэля, словно молния: а может, дело не в расе репти и ее особенностях? Что потеряли дракониды на Земле, если возвращаются с завидным упорством через гигантские расстояния в три сотни световых лет, не жалея ни сил, ни ресурсов?

И ответ лежал на поверхности, стоило только подумать, что, точнее, кого их враги собираются забрать с собой.

А значит, нужно им помешать любыми способами.

Меня очень удачно заслоняло широкое плечо старшего брата. И чужака, сошедшего на траву с заветной тропинки, удалось рассмотреть вблизи, не привлекая его внимания. Золотоволосого и золотоглазого звездного гостя, одетого на этот раз в серебристо-серый обтягивающий костюм, похожий на те, что носят наши гонщики. Он выглядел как суперангел из компьютерной игры – сияющим и нереальным, прекрасным и опасным, как обнаженное лезвие… и дико пафосным для дремучего леса.

Я прикрыла глаза, ожидая всплеска обжигающего жара, как тогда, при взгляде на экран монитора. Но жара не было. Легкое тепло разве что, какое я обычно ощущала в присутствии Снежки или ее кузена Тьера. Что бы ни экранировало меня от моих же чувств, – бабкина рубашка с рунами или змеиное кольцо, спрятанное в кожаный футляр, – я порадовалась. Очень уж неприятно чувствовать себя раскаленной сковородкой.

Чужак огляделся, удивленно приподнял изломанную, как крыло чайки, бровь. Видимо, не ожидал столь почетной встречи почти полным составом семьи Пасных.

– Здравствуйте, люди добрые. Принимай гостя, хозяйка, – он слегка склонил голову, безошибочно отметив самого старшего в нашей компании – ведьму Даромилу.

– И тебе не хворать, мил человек, – отозвалась прабабка, выходя вперед из-за спины заслонившего ее деда. Все-таки мужчины у нас и в мирное время не утратили ни сил, ни навыков – мгновенно сориентировались и перестроились, готовые защищать своих женщин. Даромила прищурилась и спросила с усмешечкой: – Или не человек?

– Смотря кого вы считаете человеком, – вернул усмешку чужак. – Я драконид. Мое имя Аррадор, и я – аль-тар Золотого дома. По-вашему, адмирал. И представитель правящей семьи Эретаров. Надеюсь, вы слышали о нашей экспедиции, прилетевшей на Землю?

– Слыхали, как не слыхать. И как сумел тропами нашими заветными пройти, гость?

Чувствовалась в голосе старой ведьмы настороженность и какая-то опаска, если не сказать, страх. С чего бы?

– Для меня ваши тропы не тайна, хозяйка. Меня вел специальный прибор и еще… – Аррадор споткнулся, неуверенно моргнул дивными золотыми глазами, – Наверное, вы называете это шестым чувством.

И он продемонстрировал нам что-то вроде навигатора, подозрительно похожего на простую стеклянную фоторамку со снимком летнего неба: в центре голубого экрана среди кружевных туч замер золотой клубочек. Любопытно, у клубочка-проводника из русских сказок не отсюда ли ноги растут?

– Чувством! Шестым! – фыркнула прабабка, не испытывающая никакого пиетета перед каким-то там адмиралом с неба. – Ну, будь гостем, коли так. Вот только скажи-ка сперва, зачем пожаловал? Может, ты и не добрый гость для нас?

– С каких это пор лесная хозяйка так не гостеприимна? Ты прежде по традиции гостя накорми, напои…

– Спать уложи… навеки… – дерзко продолжил мой дядя, вмешавшись в разговор. – Некогда нам лясы точить, путник. У нас тут по делу родовое вече собралось, не до гостей пока. Добрый гость, он ведь не только свои традиции помнит, но и чужие уважает. Потому говори, чем помочь можем. Не на прогулку же ты шел нашими заветными тропами.

Золотые глаза блеснули на солнце, словно алмазы. Не понравилось что-то аль-тару.

Зря дядюшка гонор показывает, но я его понимаю. Кого угодно разозлит, если в твою родную хату, почти в спальню, невесть кто незваным припрется и на твое добро позарится. Как по бессмертному анекдоту: дай, хозяйка, воды попить, а то так жрать хочется, что и переспать не с кем… то есть, переночевать негде.

– Хорошо, как скажете, – Аррадор приподнял подбородок и расправил богатырские плечи, став еще выше и массивнее.

Это он что, почувствовал себя униженным, что ему не кланяются тут, хлебом-солью не встречают? Ну-ну, то ли еще будет. Мои родичи и дракона живьем проглотят и не поперхнутся, не то что драконида какого-то, пусть даже звездного.

Гость обвел поляну взглядом, и я задвинулась за братову спину подальше. Почему-то не хотелось встречаться глазами.

– Как скажете, – повторил аль-тар и вытащил откуда-то из-под золотистого плаща… кисет. Точно такой же, какой висел на моей шее, только тисненый не красными рунами, а синими. Аррадор развязал шнурок, достал из кожаного мешочка металлически блеснувшую пластину и поднял в руке, показывая всему честному народу. – Я пришел напомнить крови вашего рода о древнем договоре между вашим предком, волхвом Пасом, и моим древним предком, аль-таром Свентом Эретаром. О крови, пролитой впоследствии моим прадедом аль-таром Харратом Эретаром в защиту вашего рода. Вы должны хранить вторую половину печати, но если вы ее не сохранили, не беда. Достаточно капли крови, чтобы подтвердить, что вы те, кого я ищу, потомки волхва Паса.

– Вообще-то у нас другая фамилия… – начал было мой задиристый дядька, но теперь его перебила хозяйка дома и близлежащего на полсотни верст леса.