выпасов, посев кормовых культур… Это не считая постройки специальных настилов для отдыха и постоянного пригляда за животными. Не наукой единой приходилось заниматься.

– В принципе, из широко распространённых на Земле видов сельскохозяйственного производства у нас пока не видны перспективы только в области птицеводства, – рассказывала в новостях агротехник посёлка. – Что же касается тягловых, верховых и вьючных животных, то некоторая неопределённость связана с отношением к этим вопросам ужасных волков. Они не хотят таскать двуколки, зато с удовольствием возят четырёхколёсные тележки. Как только был подобран удачный вариант сбруи типа шлейки, дела сразу пошли на лад. Расспросы хвостатых позволили понять – им не нравится, когда они испытывают знакопеременные нагрузки от оглобель. Или вообще нагрузки в вертикальном направлении – их язык, даже расширенный нашими стараниями, всё ещё испытывает недостаток во множестве терминов. Зато тянуть им нравится. Говорят, похоже на игру «Догони меня телега». Сейчас перед нашими техниками встала задача добиться самозапрягания и самораспрягания. Пробуем разные варианты колец и крюков. Вчера показала молодняку фильм, где присутствуют собачьи упряжки – вой такой поднялся, что только держись. На него пришло ещё несколько волков из наших, но не совсем домашних – пришлось крутить ленту ещё раз.

– Тим прилетал, – сообщил собравшимся дядя Игнат. – Спрашивал, могу ли я правильно закалить несколько пружин для пистолетов-пулемётов. Ну мы попробовали, и он отвалил. Говорит, будут испытывать. Привёз сотню патронов гварховой выделки, сделанных под наши. Мы отстреляли магазин – патроны как патроны.

И ещё тут одна затея наклюнулась. Как я понял, на пепелаце не слишком удобно лететь, если разогнаться шибче, чем до шестидесяти километров в час – встречный напор воздуха одежду сорвать норовит. Отсюда мысль – построить деревянно-тканевый биплан, летящий по-самолётному с антигравом, тянущим вперёд, а не вверх. Все пилоты подобные машины когда-то пилотировали – справятся.

– На колёсно-лыжном шасси мы в пределах саванны сможем сильно расширить радиус охвата, но на юге джунгли, которые сельва или ливневые леса, – встрял Сев. – Там только на речки можно будет садиться или на озёра. Понадобится или поплавковое шасси, или летающая лодка.

– Вообще-то антиграв и вертикальные взлёт-посадку обеспечит при соответствующей массе аппарата, ему же всё равно, по какому вектору тягу направлять, – вставила свои пять копеек Маша.

– А это ничего, что гвархи завязали осыпать нас антигравами? – напомнил Дэн.

– Придётся переставлять имеющиеся, – вздохнул Игорь Сергеевич. – И вообще, в конце-то концов, мы ведь наверняка сможем и сами построить обыкновенные поршневые авиадвигатели. Понятно, что не «вот прям счас», но ведь сможем. Хотя бы и тот же М-11. Что-то сделаем кустарно, по обходным технологиям, а что-то и не хуже предков. У нас ведь, кроме электролизных методов, есть и возможности порошковой металлургии, и некоторые приёмы, связанные с применением электрической дуги, – повторим старые проверенные конструкции. В качестве топлива будем использовать спирт. Ну а антигравы лучше прибережём для космоса.

– С космосом не всё так просто, – откликнулся дядя Игнат. – Даже при максимальной тяге в статике антиграв почти ничего не потребляет – мы смотрели по индикатору разряда. Зато, стоит этой тяге начать что-нибудь разгонять или двигать вверх, как во всей красе всплывает закон сохранения энергии. При приведении в движение челнока антигравы придётся держать на подзарядке. Предварительные прикидки показывают, что от генератора с учётом запаса в аккумуляторах корабля мы можем удовлетворить потребность только двух антигравов при суммарной тяге в две с половиной тонны. И это с учётом емкости аккумуляторов самих антигравов. Так что перемещать отдельного человека преимущественно горизонтально и выводить в космос пятнадцать-двадцать тонн – это принципиально разные вещи.

Глава 21

Рождённая, чтобы летать

В последующие две недели молодые гвархи больше не появлялись в поле зрения людей. Зато ужасные волки вернулись в окрестности посёлка, а в объективы камер попало несколько львиных прайдов и даже стадо зебр промелькнуло на снятых кадрах. У людей создалось впечатление, будто шухер с повышением агрессивности крупных хищников затих, и что подобные периоды носят кратковременный сезонный характер, отчего-то приходящийся на время перед наступлением сезона дождей. Поселенцы продолжали заниматься устройством себя в этом мире, стараясь действовать методично и последовательно. «Пепелац-1» каждый день вывозил геолога в заранее намеченный район. Пилотировала эту связку летающих стульев почти всегда Маша. Она же охраняла ученого во время сбора образцов, да и сами эти образцы маркировала и укладывала в «багажник» – ящик, подвешиваемый под брюхо «аппарата». И в одной из очередных вылазок с геологом она сделала небольшое открытие – в её говорилке неожиданно заработала система позиционирования, которая у землян в планшетах хоть и была предусмотрена, но на Мачехе в принципе не существовала: их орбитальная группировка состояла из одного-единственного спутника на низкой орбите, который появлялся над горизонтом не слишком часто и, естественно, никак не мог служить основой для создания нормально функционирующей системы определения координат. А у Маши работала! Кроме того, как выяснилось (правда, далеко не сразу, а спустя некоторое время) после тщательного исследования своего родного и насквозь уже изученного… вроде как планшета, позвонить родителям или на вышку она могла из любой точки за пределами поселковой сети. Такой вот неожиданный, но приятный эффект получился в результате обмена телефонными номерами с самочкой-гвархой Томой.

В результате координаты мест отбора проб Маша заносила в бирки очень точно. Но это заметили не сразу. А о том, что такие же возможности есть и у Дэна, как-то никто и не подумал, да и не до того стало.

Просто одно за другим пошли открытия. Первой обнаружили цинковую обманку – скромный участок, где этот минерал оказался на поверхности. Вслед за этим стали натыкаться и на руды других металлов – с транспортом вертикальной посадки и переносным рентгенофлюоресцентным анализатором дела быстро пошли на лад. Собственно, так и замышлялось ещё на Земле, для чего планировалась переброска сюда лёгкого вертолёта и автомобиля повышенной пронырливости.

Теперь о транспортировке хлопотала девочка-подросток, которую изредка заменял кто-нибудь из мальков. Чаще других Дэн, у которого навыки полётов на антиграве были самыми богатыми. А вообще-то он больше всего занимался устройством стойл в хлеву и другим оборудованием скотного двора. Ну и неизменно регулярно рыбачил.

Тем временем технари пришли к заключению, что строить им следует копию самолёта Ш-2, потому что он требует мало металла – почти весь конструктив деревянно-тряпочный. К тому же маленький и лёгкий настолько, что антиграв его может посадить или поднять просто собственным усилием. А так это летающая лодка, способная садиться и взлетать в том числе и с суши. Однако насчет