в носу и пара в корме оказались неподалёку друг от друга – специально выбирали места так, чтобы один человек двумя руками был способен дотянуться до органов управления сразу двух устройств.

– Ну что, теперь попробуем взлететь, – сказал Дэн, включив аппаратуру и внешние камеры. Мальчик и девочка согласованно воздействовали на движки пряжек, после чего корпус кораблика ощутимо приподнялся. Но оторваться от воды так и не смог.

– Не сдвигай обратно – пусть так и висит приподнятым, – Дэн вышел на палубу и свесился за борт, измеряя расстояние до воды футштоком. Потом вернулся и дал команду опускать. После чего вновь провёл измерения и уселся за расчёты.

– Ну не томи! Колись, что у нас получилось?! – нетерпеливо воскликнула девочка.

– Получилось порядка тысячи двухсот килограммов на гравицапу. Вчера мы выяснили, что триста кило одно устройство держит, а сегодня выяснилось, что на самом деле получается вчетверо больше. Таким образом, четыре антиграва создают тягу чуть меньше пяти тонн, зато пять гравицап, учитывая ту, что осталась дома – шесть тонн. На вертикальный взлёт, конечно, не хватит, но ведь наши челноки построены по самолётной схеме. Поинтересуйся у своей мамули, сможет она при такой тяге вывести кораблик в космос?

– Сможет, конечно. Это я тебе как дочь двух пилотов квалифицированно заявляю.

– Тогда осталось выяснить, на чём эти антигравы работают и как заряжаются.

– Фигня вопрос! – хмыкнула девчонка. – Мне Тома уже всё рассказала! Как раз, когда я делала ей маникюр.

– Так вы ещё и наманикюриться успели?! – искренне удивился мальчуган, круглыми глазами взирая на хм… подругу. – Вот это да! Ну и скорость! Ладно, зову парней с грузовиком. Или сначала икру из улова добудем?

– Не! Вызывай грузовик. А икру и на кухне добудут, да и приготовят по всем правилам сразу. Давай лучше ящики из морозилки доставать, пока рыба не задубела.

– То оттаскивай, то вытаскивай, – пробубнил Дэн, набирая на говорилке нужный номер. – Ань! Я тут сегодня дофига наловил, причём всё с икрой. Пришли колымагу, нужно всё это забрать, пока свежее. Что? Какая кровать готова? Для нас с Машей?! Ну, ты даёшь!

Последняя реплика парня не осталась не услышанной девушкой, которая откровенно «грела» уши.

Глава 19

Теория и практика

От озера до дома Дэн и Маша долетели на антигравах. После этого мальчик пропал из виду, на ужине не появился и на уроки не пришёл. Аура сказала, что он отдыхает. Не в кровати, которую для возникающей пары срочно собрали в столярке, и даже не на старой «холостяцкой» подстилке, брошенной на пол в спальне мальчиков. Он ушёл в хижину пожилой пары волков, временно переехавших в грузовой шлюз. Доктор Вера сходила туда. Измерила температуру, посмотрела горло, послушала сердцебиение и посоветовала не беспокоить пациента, который, действительно, нуждается в отдыхе. Но кое-кто к этой рекомендации не прислушался…

– Спокойно, Дубровский! Это я, Маша, – знакомый голос прозвучал с лёгкой хрипотцой. – Ну вот что такого я сделала, что ты от меня прячешься, а?

– Ну, не знаю. Я просто не понимаю, что нужно делать, а чего не нужно. И вообще, не представляю, как себя вести! – пробурчал насупившийся парень.

– Ладно, тогда поступай проще – ничего не делай, – девочка прижалась спиной к спине мальчугана и затихла. А рядом с входным лазом хижины устроились Аура и Хук – они уже прекрасно знали, что люди спят далеко не так чутко, как волки. И в наступивший опасный период не стоит оставлять их без присмотра.

«Надо бы на лаз приладить дверцу с засовом, – привычно подумал Дэн обычную бытовую мысль, – волки обязательно научатся и запираться и отпираться – они понятливые», – и заснул.

Утром в хижине крепко запахло псиной – пожилая волчица вместе с супругом принесли волчат, которые с энтузиазмом принялись ползать по незваным гостям. Вот с ними на руках ребята и вернулись в большой дом, где возвратили щенков во всё ту же корзину.

Зарядка, завтрак в компании пилотов Краевых. Потом Маша приступила к преподаванию полётов на антиграве троим взрослым мужчинам, а Дэна затащили в технический отдел – началось осмысление наметившейся возможности приспособления челнока для полётов с гравитационным приводом. Последний седьмой экземпляр так и оставался «нецелованным» со всем оборудованием жизнеобеспечения и ориентации. С него только топливо слили. Даже остатки окислителя не тронули. Хранить перекись водорода, особенно концентрированную, не так-то просто. Жидкость эта не терпит посторонних добавок, сразу превращаясь в смесь воды и кислорода, поэтому её просто не трогали, поскольку никуда не применяли. А вообще топливо и окислитель составляли значительную часть массы корабля, но сейчас они требовались только для генератора, да и то резервного. Горшки ракетных двигателей, дюзы с их жаропрочной облицовкой – всё это предстояло снять. В сумме без груза и пассажиров, с учётом изъятия двигателей и баков, масса летательного аппарата примерно ополовинивалась. При тяге в пять тонн это позволяло надеяться на отрыв челнока от водной глади при скорости порядка четырехсот километров в час.

Считали это всё квалифицированные взрослые инженеры, а Дэн присутствовал здесь только в качестве автора идеи. К тому же пока шла лишь грубая прикидка «большими кусками». Тем не менее выглядела затея вполне жизнеспособной, если предполагать выход в космос по самолётной схеме, то есть с постепенным набором высоты, а не с вертикальным ракетным стартом.

Постепенно разговор делался всё более сложным для мальчишеского восприятия – он не на шутку напрягался и стал задавать вопросы. Когда-то ещё на Земле Денис был стеснительным мальчиком. Наверно, он так и остался стеснительным, но не тогда, когда речь шла о познании нового.

– Пока они нам растолкуют, и сами лучше поймут, – ободрял товарища Тык. Этих двух мальков чисто конкретно припахали на ниве технического творчества. У Тыка с этим проблем не возникло – он и без того на железяках повёрнут, а тут такой простор! Зато вот Дэн выдержал только один сеанс подобного мозгового штурма и уже на следующий день свалил, читай – сбежал, на рыбалку. Тем более что они с Тимохой договаривались смотаться в горы. Вышел он, как и обычно, за считанные минуты до подъёма, когда небо на востоке только начинало сереть. Это примерно за полчаса до утренней зорьки, довольно короткой в этих низких широтах. И ему было достаточно времени на преодоление двух с половиной километров до озера. Полдороги саванной и столько же просекой, ведущей к песчаной косе. Антиграв, разумеется, при себе. Ещё тот, самый первый, который молодой гварх достаточное количество раз забывал забрать. Достаточное для