куполов стали доноситься стоны – у Зои начались роды. А что поделаешь, если жилище состоит из решёток и занавесок, отлично пропускающих звуки – тут даже интим не так уж интимен, особенно если имеешь хороший слух.

Одним словом, вместе с начальником службы безопасности рожали все. И в этот момент закурлыкала говорилка Дэна – на связь вышел Тим.

– Тебе крепко влетело? – спросил юный гварх с отчётливыми нотками беспокойства в голосе.

– Не влетело. Антиграв всех отвлёк. А тебе всыпали?

– Не сразу. Наставник, как узнал про пистолет-пулемёт, сразу отобрал его у меня, и они с учителем почти все патроны извели по мишеням. Оставшиеся патроны отправили на базу, чтобы там сделали ещё. А что это за звуки? Почему в них столько страдания?

– Женщина рожает. Это непростой процесс.

– Точно! – воскликнул Тим. – Вы же живородящие!

– А вы? – озадачился Дэн.

– А мы яйцекладущие. Хотя во время кладки самки тоже не остаются безмолвными. Но в их голосе не слышно страдания. Скорее, они выражают гордость.

– То есть процесс не болезненный?

– Не знаю в точности. Я же самец, к тому же не половозрелый. Да хватит уже про размножение. Ты мне скажи: а ещё хотя бы один пистолет-пулемёт сможешь достать?

– Тим! Это уже не игрушки. Тут тихушничать нельзя: Мачеха – строгая планета. Надо встречаться не с глазу на глаз, потому что результаты этих встреч скажутся и на других наших соплеменниках. А пистолетов-пулемётов у нас тут не вагон и даже не маленькая тележка, а считанные штуки. И подвоза нет, а то заказали бы в метрополии. Ты ведь тоже не можешь снабжать меня гравицапами, потому что их здесь не делают.

– И что, что не делают? Гравицапы – обычный спортивный инвентарь. Вроде тех же мячиков, – удивлённым тоном ответил гварх. – Мы по навыкам управления ими зачёты регулярно сдаём.

– У нас очередной конфликт уровней развития цивилизаций, – вздохнул Дэн. – Наш единственный мячик порвали больше полугода тому назад, нового не привезли и, скорее всего уже не привезут. А самим сделать… кажется, просто об этом никто не подумал. Да и как-то обходимся без него. Это я к тому, что мы разговариваем на разных языках.

– Откуда ты только выискался такой разумный? – возмущённо откликнулся земноводный. – Это я, а не ты, учусь на ксенолога и принадлежу к более продвинутой цивилизации. Так почему ты тычешь меня носом в допускаемые промахи?! Это я должен наставлять и инструктировать.

– Вот опять! И откуда только у тебя этот комплекс белого человека? – воскликнул Дэн.

– Мне сегодня розгой всё-таки перепало, – совсем по-человечески шмыгнул носом Тим. – Вас ведь не по такой методике учат, вот ты меня и не понимаешь. На рыбалку когда пойдёшь?

– Как всегда через два дня на третий.

– Я для тебя гравицапу прихвачу – надо снова в горы сгонять. Одну камеру нужно переставить и добавить ещё три. Поможешь?

– А куда я денусь, горе моё двоякодышащее!

– А это самка?

– Какая самка? – непритворно удивился Дэн и почувствовал, что лежит не один – за его спиной на всё той же неширокой подстилке примостился ещё кто-то и через плечо заглядывает в экран планшетника.

– Спокойно, Дубровский! Я Маша, – с хрипотцой в голосе молвила девочка из новеньких.

– То Гвархов, то Дубровский! – возмущённо откликнулся Тим. – Вы, приматы, ужасно непостоянные. Вечно всё меняете и придумываете всякую всячину. Зовите уже Тимом и перестаньте меня озадачивать!

– Какой выразительный голос! Богатство интонаций просто завораживает. А речь! Ты изумительно овладел тонкостями великого и могучего русского языка. Восхищена знакомством со столь талантливым лингвистом! – совершенно искренне произнесла девочка. – Могу ли я надеяться на личное знакомство? Кажется, вы собирались порыбачить?

– Эм! Тим! Я не великий знаток самок моего вида, но от опытных людей слыхал, будто с ними не стоит связываться, – извиняющимся тоном произнёс Дэн.

– То есть ты не возьмёшь самку Машу на свою, то есть нашу рыбалку? Чтобы с ней не связываться, – уточнил гварх.

– Я имел в виду, что если не возьму, то она мне сделает какое-нибудь «нехорошо», от которого станет обидно. Это так называемая моральная травма, которую мы с ней получим в результате отказа ей в столь незначительной просьбе. Вот этот отказ и определяется словом «связываться».

– Примат! Ты меня окончательно запутал. Твой великий и могучий язык парадоксален! Беря самку с собой, ты с ней связываешься. И делаешь это для того, чтобы не связываться.

– Отстань, Тимоха. Новый автомат для тебя я у кого-нибудь выпрошу… может быть. И в горы с тобой смотаюсь – и помогу, и прикрою. А сейчас мне нужно прогнать эту самку со своей постели! Конец связи.

– Ты грубый, жёсткий и костлявый, – заявила Маша, едва гварх пропал с монитора. – Но столько интересного я раньше никогда не слышала и не видела. Думала, будто девочки врут про то, что парочки по ночам шепчутся и это интересно. Но с тобой интересно. Давай будем парой!

Дэн на несколько долгих мгновений замер, переваривая столь наглый подкат, граничащий с наездом, после чего вздохнул и подвинулся, давая девочке у себя за спиной больше места. Слов, по крайней мере уместных и литературных, для ответа в его голове не возникло никаких.

– Игорёк! – шептала на ушко Краеву прибывшая недавно с Земли супруга. – Как-то всё тут у вас непонятно и непривычно. Эта ужасная слышимость! А поведение недорослей! Ладно Сев как-то их дисциплинирует и направляет, но они же совсем дети! А у меня чувство, будто это они тут всем руководят. А некоторые мальчики спят с девочками, и их за это никто не осуждает.

Мужчина, удобнее устроив голову жены на своём плече, одновременно с этим приобнимая её, точно так же тихо ответил:

– А тут, Катя, много чего непривычного. И то, что мальки по ночам обнимаются или… не знаю, что они там ещё делают, так, скорее всего, они просто спят, чувствуя рядом плечо небезразличного к ним человека. Наша незаменимая доктор Вера всех регулярно осматривает и знает, что девочки так и остались девочками, и всё у них со здоровьем в порядке. И вообще, четыре из пяти таких пар – детдомовские. Возможно, что мальчики играют роль пап, а девочки – мам. Ведь кто их, сирот, приласкает, кто приголубит? В то время, как дефицит тактильной ласки может привести к неправильной настройке восприятия. Правда, двое деток – домашние. Не знаю уж почему они так быстро сошлись, но не разбегаются.

– Всё одно, странно это, Игорёк. Хорошо хоть, что Машенька у нас недотрога. Уж она-то точно не позволит себя лапать! Дикая кошка,