Артем поспешил полить воды на этот росток новой идеи:

— При удачном стечении обстоятельств уже через год сможете исправить свою ошибку.

— У Семёныча дочка на выданье, — размышлял бизнесмен. — Хорошая девка, правильная. Как только ее с этим дебилом свести?

— Я с ней поговорю! — воскликнул Марат. Сейчас он был готов на все. — Я ей предложение! Я все сделаю!

— Придумаете что-нибудь, — сказал Артем. — Договоритесь. На крайний случай есть суррогатные матери, если совсем ничего получаться не будет.

Но Игорь Александрович про суррогатных матерей уже не слушал. Новая мысль росла и развивалась в нем, открывала все новые возможности.

— Это мысль! — произнес он с энтузиазмом.

Шагнул к сыну, снял с его головы мешок.

— Ну что, сынок, — сказал, — пойдем, отпразднуем день рождения? Заодно о кандидатках поговорим.

Марат с готовностью кивнул, поднялся с колен. Подскочивший охранник снял с него наручники. Бизнесмен повернулся к Артему:

— Спасибо, Артем Саныч. Но я все-таки прав был. Не из того вы теста. Не можете вы никого убить. И с самого начала всё знали.

— Это моя работа, — скромно произнес психолог.

— И вам за нее хорошо заплатят, — заверил бизнесмен.

— Да, но вы мне еще кое-что должны, — вспомнил Артем.

Шагнул к спасенному Марату, бесцеремонно залез во внутренний карман его пиджака, достал телефон. Бизнесмен понял, кивнул. Сделал приглашающий жест в сторону машины:

— Садитесь, Артем Александрович.

— Спасибо, — ответил Артем. — Меня заберут.

И стал набирать на телефоне нужный номер.

Кортеж Игоря Александровича уехал. А спустя некоторое время возле Артема затормозила машина Леры. Они выехали из леса, направились к Москве. Уже когда миновали МКАД, Лера спросила:

— И куда теперь? Ко мне, к Даше или опять в офис?

— Я не знаю, Лер, — признался Артем.

Она остановила машину.

— Тогда выходи.

Но Артем выходить не спешил. Он был готов объясниться.

— Ты говорила, что не хочешь быть «временным заменителем». И я должен сказать, как все обстоит. Я ее люблю. И ничего не могу с этим поделать.

— Понятно. У нас сегодня вечер откровений?

Артем улыбнулся:

— Что-то вроде.

— Тогда расскажи о себе хоть что-то.

— Ты все знаешь.

— Не все. Из-за чего ты сел? Это как-то связано с Дашей?

— Меня обвинили в убийстве человека, — начал рассказывать он. — В доведении до самоубийства, вернее. Это был мой клиент. Но я этого не делал. И он не был в предсуицидальном состоянии. Он просто не мог покончить с собой. Я в это не верю. Тогда не верил и сейчас не верю. А Даша… Она все еще считает, что это возможно.

— Из-за этого вы расстались?

— Нет, там все сложнее.

— То есть ты не виновен и отсидел просто так?

— За свои принципы, — уточнил он.

— Хорошо. Я рада, — сказала она и тронулась с места. Спросила: — Так куда тебя отвезти?

Артем взглянул на экран телефона. Там было несколько звонков от Дениса.

— К Дэну, — сказал. — А потом я к тебе.

Денис сидел за стойкой в баре ночного клуба. Артем сел рядом, заказал выпивку. После того как несколько минут прошли в молчании, Денис не выдержал, спросил:

— Извиняться начнешь уже, или так и будем молча бухать?

Артем пожал плечами:

— За что? Я вины не чувствую.

— Например, за то, что считаешь себя круче всех. За то, что ни с кем не считаешься. За то, что с Лерой так себя ведешь…

У Дениса был еще длинный список, но Артем сам помог ему:

— И с тобой, да?

— Да, и со мной! — с вызовом сказал Денис. — Ты же психолог. Так давай, объясни, что с тобой не так. Я тебе помогаю. А ты делаешь вид, что так и надо.

— Возможно, это связано с тем, что так действительно надо, — сказал Артем, словно не замечая взвинченного состояния друга.

— То есть это такая терапия? Ты меня от чего-то вылечить пытаешься?

— Мы все кого-то опекаем, — заявил Артем. — И обычно, осознанно или нет, пытаемся получить от этого дивиденды. Схема такая: мы вкладываем время и деньги, а взамен требуем признания своей значимости.

— И в чем проблема?

— Проблема в том, что ты хочешь, чтобы я это демонстрировал.

— В смысле?

— Показывал всем, как ты меня облагодетельствовал. И это уже не касается наших с тобой отношений. Это касается твоих детских комплексов.

— Чего ты опять несешь? — спросил Денис, начиная злиться по-настоящему.

— Ты первый начал, — ответил психолог. — Я думал, мы просто накидаемся, и все.

Это был плохой ответ, и он сам это знал. Он не гасил начинавшийся конфликт, а разжигал его. Если бы он не разозлил своими репликами Дениса, то не случилось бы всего дальнейшего.

А случилось то, что рядом с ними у стойки выпивала супружеская пара — гонщик Илья и его супруга. Впрочем, это выяснилось позже — и то, что он гонщик и что молодая женщина — его жена. А пока Денис и Артем (а заодно все посетители бара) слышали, как здоровенный мужик орет на молодую женщину:

— В глаза надо людям смотреть! В глаза мне посмотри и скажи!

— Я сказала: пошел на хрен! — отвечала женщина. — Чего тебе еще надо? Живи со своими дебильными рыбками…

— Вот, учись! — сказал Денис Артему. — Ясные и понятные отношения.

Между тем «ясные и понятные отношения» развивались. Женщина решила уйти из бара, но муж схватил ее за волосы. Взревел: «Стоять!» Женщина отвечала: «Не смей меня трогать!» И норовила лягнуть мужа. Бармен наклонился к ним:

— Ребята, извините, но у нас так не принято. Выйдите из заведения и там разбирайтесь.

— Тебя забыли спросить! — отвечал мужик.

Денис встал, намереваясь урезонить смелого мужа, но Артем его притормозил:

— Не торопись. Сначала лучше словами.

И, обращаясь к супругам, громко произнес:

— Друзья! Минуту внимания можно? Меня Артем зовут. Семейная психология — не совсем мое, но для вас могу сделать исключение.

В этот момент муж так резко отбросил жену, что она упала.

— Я понимаю, что вы друг друга сейчас не очень любите, вам от этого грустно. Но были же и положительные моменты?

— Какие положительные? — отозвалась женщина, сидя на полу. — Он козел конченый.

Муж, в свою очередь, вставил слово: