– Идите, – сквозь поднявшийся ветер расслышали они голос темного.

Лави шагнул в переход первым, одной рукой вцепившись в Мрака, другой – в ладошку Лайлы. Последним переступил черту портала Энтареаль. На какое-то мгновение в глазах путников стало темно, а затем их ослепил солнечный свет.

– Стоять! – гаркнул кто-то, и несколько магов замерли в опасной близости от Элиона и студентов. – Документы.

Элион протянул уже знакомую бумагу. Ее снова тщательно изучили, поскребли ногтем и чуть ли не лизнули, а затем вернули Энтареалю.

– Можете проезжать, – милостиво разрешили темные и отступили, открывая дорогу на Тервин. – Только предупреждаем сразу, в город вы не попадете.

– Да, мы уже знаем, – кивнул Ник. – Только не совсем понимаем, что там вышло.

Начальник караула покосился на светлых спутников некроманта, затем на него самого и шепотом ответил:

– Его темнейшество пытались убить. Не далее как пару дней назад на площади состоялась казнь. Правда, в последний момент его темнейшество помиловал братьев, но все говорят, что они все равно мертвецы. Теперь в Тервин никого не впускают и не выпускают. Подозревают, что принцы были не одни.

– Благодарим за предупреждение, – ответил Ник, поняв, что поговорить стражникам охота, но не со светлыми же обсуждать своего повелителя. – Легкой вам службы и темной ночи.

– И вам, господин, – ответил начальник караула и пропустил приезжих.

– Похоже, легко не будет, – прошептал Лави.

– А ты надеялся, что будет легко? – усмехнулся Энтареаль. – Зря. Это Темное королевство, здесь ничего не бывает просто.

Лави только мысленно попросил Мрака скакать быстрее. За время пути кошмар доказал, что может понимать хозяина и без слов. Лави готов был поклясться, что они стали ближе. По крайней мере, эльф ощущал исходившие от кошмара эмоции, и, возможно, с Мраком происходило то же самое. Интересно, как там Шун? Защищает ли Эрина? Прижился ли малыш во дворце темного властелина?

Чем ближе они подъезжали к столице, тем сильнее мрачнели спутники Лави. Хмурился Кай, то и дело проверял оружие Ник. Лайла и вовсе молчала, только лицо становилось все бледнее. Лави хотелось верить в лучшее, но почему-то не верилось. Оставалось надеяться, что Эрин – сильный маг и не даст себя в обиду.

Ночью было решено продолжать путь. Поэтому, когда ближе к полудню впереди показались стены Тервина, путешественники готовы были хлопать в ладоши от радости. Вот только как туда попасть?

Лави впервые видел столицу Темного королевства. И пусть перед ним были только стены, они уже поражали взгляд. Хотя бы тем, что камень был исключительно черного цвета, а над воротами возвышались черепа наиболее именитых из поверженных врагов. Об этом сообщил Элион, который в отличие от большинства спутников тут бывал.

– Ну и местечко! – поежился Лави. – Как тут вообще можно жить?

– Это ты еще внутри не был, – приободрил Энтареаль. – Вот где настоящий ужас. Помню, у меня волосы дыбом становились. Почти каждый день казни, кто-то кого-то проклинает, убивает. А по ночам – безудержное веселье, после которого наутро на улицах остаются трупы гуляк.

– Жуть, – прошептала Лайла.

– Привыкай, – хмуро отозвался Кай. – Ты ведь все-таки невеста Эрина, тебе тут жить.

Лайла отвела взгляд. Лави даже разозлился на демона – можно подумать, Лайлиэль хоть на минуту забывала о том, кто ее суженый. Забудешь тут. Лави было проще – Ранибетта не отказывалась в случае чего поехать с ним к эльфам. Эльфы, конечно, темных недолюбливали, но бабуля сумела бы защитить избранницу внука.

У ворот города тоже дежурили стражники. Вблизи Тервин походил на настоящую крепость – стены, казалось, упирались в небо, чтобы даже птицы не проникли внутрь.

– Въезд запрещен. – Двое темных преградили дорогу путешественникам, стоило тем приблизиться к городу.

– Нам нужно в Тервин. Дело государственной важности, – выехал вперед Энтареаль. – Его темнейшество ждет нас.

– Его темнейшество приказал никого не впускать и не выпускать. – В лице темного мага не дрогнул ни один мускул. – Не советую вам проверять милость Эринальда Третьего, потому что ее нет.

– Просто доложите ему о нашем приезде. Он тут же выдаст разрешение, – вклинился в разговор Лави.

– А кто пойдет за разрешением? – хмыкнул стражник. – Нам дороги наши головы. Не хотелось бы, чтобы ими украшали ворота. Поэтому вам придется остаться здесь. Ждало же ваше дело, пока вы сюда ехали. Подождет, пока поймают заговорщиков.

– Я – брат его темнейшества Эринальда Третьего, – вдруг раздался четкий, уверенный голос Ника. – Мы связаны клятвой верности, и я прибыл в Тервин в сопровождении охраны, чтобы занять подобающее место в свите моего брата.

Темные заколебались. Ник, видимо, заметил сомнение на их лицах, потому что добавил:

– Я могу доказать.

Он закатал рукав и сосредоточился, призывая древние узы крови. И на глазах удивленных магов от запястья юноши к предплечью потянулась печать. Не узнать ее было невозможно – она принадлежала королевскому дому Тервина.

– А я – невеста его темнейшества Эринальда, – подала голос Лайла. – Наши родичи заключили договор о браке взамен на поставки редкого минерала из эльфийских рудников. Господин Никеас любезно согласился проводить меня к жениху. К сожалению, на дорогах далеко не безопасно.

О том, что Эринальд женится на эльфийке, маги не слышали. А вот о том, что отряд лучших воинов уехал к эльфам охранять границу, знали все. Поэтому слова незнакомой девушки не казались такими уж невероятными.

И только Энтареаль хмурился, потому что теперь они потеряли главное преимущество – эффект неожиданности. Можно было застать темных врасплох, пробраться во дворец под покровом ночи и найти Эрина, а теперь их туда проводят со всеми почестями. Вот только будет ли Эринальд рад их видеть? Все-таки здесь не академия. И Ник сам сунул голову в петлю. У Эрина есть братья, и им вряд ли понравится, что увеличилось количество претендентов на престол.

Но что сделано, то сделано. С другой стороны, они все-таки попадут к Эрину и сумеют убедиться, что с ним все в порядке. А уж остальное – дело Эринальда. Сам Энтареаль откажется уехать из Тервина даже под страхом смерти. Он давал слово, а слово надо держать.

Ворота со скрипом отворились, и перед путешественниками оказалась длинная улица, вымощенная серыми булыжниками. От отряда охраны отделились двое.

– Мы вас проводим, – сказал молоденький темный маг, который был едва ли старше своего повелителя. – Пусть его темнейшество Эринальд сам подтвердит ваши полномочия.

Темные пошли впереди, указывая путь. Гостям столицы не оставалось ничего иного, как медленно ехать за ними и разглядывать легендарную обитель темного властелина. Элион был прав – изнутри Тервин производил еще более гнетущее впечатление, чем снаружи. Дома тянулись ввысь множеством надстроенных этажей, но все они выглядели серыми, тусклыми и безрадостными. Такими же тусклыми казались простые люди. Они спешили по делам, тщательно пряча лица и стараясь не попадаться на глаза высшим магам. Ничего живого – ни кошки, ни собаки, ни птицы. Только люди и здания.