Эринальд чуть повернул голову, скользнул по ней взглядом карих глаз. Как ни крути, а морок шел ему больше собственной тусклой внешности.

– Прекрасно, сестрица, – глухо ответил он, и на мгновение Лиа испугалась, что все пойдет не так, Эрин снимет печать и развеет ее в прах. Нет, Лиа ничего не имела против Эрина, когда он был просто мальчишкой. Но с тех пор, как брат занял престол, он постоянно мешался под ногами и не желал прислушиваться к сестре. Теперь придется.

– Сейчас ты встанешь и пойдешь спать. – Лиа ласково прикоснулась к щеке брата. – А утром жду тебя в кабинете. Будем строить новое королевство, в котором не будет места для светлых. Согласен, Эринальд?

– Да, – ответы были односложными. При этом Эрин казался Эрином. Со стороны сложно было понять, что с темным властелином что-то произошло.

– И еще, отныне запрещаю тебе снимать морок. Хватит портить мне аппетит своей постной физиономией. Тьма тебе к лицу.

– Как прикажешь. – Эрин равнодушно пожал плечами. Таким он ей даже нравился.

– Тогда до завтра, дорогой. – Илиана коснулась губами подставленного лба, как в детстве, когда они еще были дружны. – Хорошенько отдохни, выглядишь усталым. Сладких снов.

Эрин поднялся и пошел прочь. Неужели получилось? Все, к чему она стремилась столько лет! Вот оно, прямо перед нею. Дурак Дэлиан в одном был прав – Тервину не нужен новый король. Можно оставить и прежнего. Особенно когда он подчиняется и готов выполнить все, что прикажет хозяйка печати. И прежде всего не мешало бы избавиться от самого Дэла. Но это завтра. А сегодня – отдыхать, ведь предстоит столько дел.

Илиана усмехнулась своему отражению в старом зеркале и пошла прочь. Кабинет темного властелина утонул во мраке.

– Унылая страна, – бормотал Лави, вцепившись в гриву Мрака. – Унылые люди. Унылая природа. Я скоро с ума сойду.

– Не ной, эльф, – потребовал Кай, который с начала путешествия едва ли произнес пару слов. – Без тебя тошно.

– Какая унылая физиономия, – простонал Лави.

– Так возвращайся домой, – подал голос Ник. Он был страшно бледен, но и не думал жаловаться. – С таким настроем мы Эрину не поможем, только навредим.

– Унылые темные… – не сдавался Лави, почти ложась на спину Мрака. – Сколько еще до портала? Успеем ли доехать, прежде чем я сойду с ума?

– Если отвечу «нет», тебе станет легче? – поинтересовался Энтареаль.

– Не станет.

– Тогда не задавай глупых вопросов. Едешь – и езжай себе. Почему Лайла не жалуется?

– Наверное, думает об Эрине. – Лави покосился на непривычно тихую и задумчивую сестру. – Любовь, как известно, зла. Лайла, взбодрись! Мы к твоему жениху едем. Это я удаляюсь все дальше от Ранибетты.

– Еще одно слово – и я тебя прибью, – пообещал Кай, хмурясь.

Но с Лави можно было согласиться. Темное королевство действительно навевало тоску. Однообразный осенний пейзаж казался нарисованным грубой кистью. Низкое сизое небо давило на плечи. И каждый из пятерых путешественников мечтал поскорее добраться до портала. Не только чтобы прекратить эту пытку, но и чтобы убедиться в безопасности Эрина.

– Мне снятся странные сны, – вдруг заговорила Лайла. – В них Эрин зовет меня, я подбегаю к нему, а он уходит. И так раз за разом.

– Не беспокойся, сестрица, – обернулся Лави. – Это потому, что ты за него волнуешься. Но я верю, что с Эрином все в порядке. Он ведь темный властелин. Что ему станется?

Элион промолчал. Потому что он тоже видел сны, и в них Катарина обвиняла его, что недоглядел, упустил из виду любимого внука, а теперь уже поздно. Элион пытался убедить себя, что, если бы темный властелин погиб, все королевство пришло бы в движение, но убеждения действовали слабо, а сны становились все явственнее. И что с ними делать? В том, что Эринальд в беде, эльф уже не сомневался.

– Вот допустим, доедем мы до Тервина, – продолжал рассуждать Лави. – И что потом? Как попасть во дворец?

– Главное – добраться до столицы, а ход во дворец я знаю, – задумчиво ответил Энтареаль. – Смотрите, видите на горизонте вспышки?

Все уставились на далекую линию горизонта. Сначала ничего не происходило, а потом мелькнул слабый огонек. Еще и еще раз.

– Это стационарная арка портала. Поспешим! И уже завтра будем в Тервине.

Элион пришпорил коня. Мрак фыркнул от такой наглости и помчал быстрее ветра, чтобы обогнать Элиона.

– Мра-ак, – только и расслышали спутники Лави и Лайлы до того, как Мрак исчез за ближайшим поворотом, чтобы показаться мгновение спустя намного дальше.

– Не будем отставать от эльфа, – обернулся Кай и помчал следом.

Не прошло и трех часов, как арка портала стала явственно различима. Она представляла собой высокий полукруг, переливающийся цветами радуги и вспыхивающий, словно кто-то пытался сквозь нее пройти. У арки дежурил целый отряд – около десяти темных плотным кольцом окружали портал. Черная форма с белыми нашивками давала понять, что это высшие военные чины Тервина.

– Остановитесь, – прогремел голос старшего из отряда.

Лави едва успел усмирить разогнавшегося Мрака, пока тот не смел копытами половину отряда. Конечно, никто из путешественников не расстроился бы, но портал нужно кому-то удерживать и контролировать. Не хотелось бы выйти из него где-то на границе с Демониумом.

– Приветствую вас, – первым спешился Элион и пошел к темным. – У нас есть разрешение на перемещение в пригороды Тервина, подписанное ректором Академии универсальной магии Даниэлем Редеусом.

И Элион с поклоном протянул бумагу. Командир отряда, высокий темный с подобающими чертами лица, мельком просмотрел документ и вернул обратно.

– Боюсь, это невозможно, – ответил он.

– Но…

– Со вчерашнего дня любые перемещения в окрестности Тервина запрещены приказом его темнейшества Эринальда Третьего, – пояснил маг. – Все, чем могу помочь, – это переместить вас в Ревиндар. Оттуда меньше дня пути до столицы.

– Что ж, мы согласны и на это. – Элион склонил голову.

– Только предупрежу вас сразу – въезд в столицу без личного разрешения его темнейшества либо его приближенных лиц тоже временно запрещен. В приказе сказано, что был раскрыт заговор, и пока все его участники не будут найдены, никто не въедет и не выедет из Тервина.

– Мы попытаемся, – ответил Элион, а сердце кольнула тревога. Неужели они опоздали? Но раз Эрин раздает приказы, значит, он жив. Или заговорщики все-таки до него добрались?

– Тогда не смею вас задерживать, – с поклоном ответил командир отряда. – Как только переход засияет синим, можете войти в портал.

Путешественники спешились и замерли у арки. Не так они представляли себе прибытие в Тервин. Каждый в глубине души надеялся, что портал вынесет их в пригороды. Но прорываться в город с боем? Лави придерживал Мрака, который вдруг начал вести себя беспокойно. Кони Кая, Элиона и Ника тоже занервничали, а затем поляну перед порталом накрыл всплеск силы.