Послышались тихие шаги. Друзья одновременно обернулись к лестнице, чтобы минуту спустя кинуться навстречу пришедшему.

– Ник! – воскликнул Лави. – Ты зачем поднялся? Лекарь сказал, что…

– Плевать на лекарей, – сквозь зубы процедил серый, как туча, некромант. – Я еду с вами.

– Это неразумно, – подал голос Энтареаль. – Ты нас только задержишь. Да и портал требует много сил. Не свалишься?

– Нет, – уверенно ответил Ник. – Эрин – мой брат, я должен там быть.

Возражений не нашлось. Может быть, еще и потому, что в коридоре наконец-то появился Редеус. Он заметил собравшуюся компанию и сразу стал идти медленнее, словно опасаясь, что еще могут придумать приспешники головореза Вестера.

– Господин ректор, – кинулся к нему Лави, – нам надо поговорить.

– Слушаю вас. – Редеус открыл дверь и пропустил гостей в комнату.

В кабинете разом стало тесно. Редеус щурился, пытаясь понять, что им всем понадобилось в такую рань.

– Профессор Энтареаль, – обратился он к наиболее разумному, – что-то случилось? За исключением нападения на Ника Роберина. Кстати, студент Роберин, вам бы стоило остаться в постели.

Ник промолчал, зато Элион ответил:

– Случилось. Нам нужно разрешение на использование главного портала Эсвиля.

– И зачем же? – Редеус с трудом сдерживал удивление.

– Нам нужно в Тервин, – вмешался Лави.

– В Тервин? – Теперь уже у ректора глаза полезли на лоб. – Молодые люди, вы в своем уме? Вы – студенты академии. И учебный процесс…

– Там сейчас находится студент Вестер, и ему угрожает опасность, – перебил Энтареаль. – Мы должны ему помочь.

– Скорее, опасность угрожает тем, кто оказался рядом с ним, – пробормотал ректор. – Хорошо, допустим, вы говорите правду. Почему я должен разрешать студентам и профессору моей академии отправляться в столицу и искать Вестера?

– Иначе он умрет.

– Нет, я не дам разрешения. – Редеус откинулся на спинку кресла. – Во-первых, еще вчера Эрин был в академии. Как он мог к утру оказаться в Тервине?

– Через портал, – ответил Лави.

– Перемещения в столицу запрещены.

– Но не для него.

– Почему же? – Редеус обвел присутствующих тяжелым взглядом. – Или говорите правду, или я прикажу запереть вас в подвале. Посидите, подумаете о своем поведении, успокоитесь.

– Эрин Вестер – темный властелин Эринальд Третий, – за всех ответил Энтареаль. – У меня есть основания полагать, что его попытаются убить.

– Подождите, профессор, – перебил его ректор. – Вы хоть сами поняли, что сказали? Вы беретесь утверждать, что его темнейшество Эринальд почти два месяца учился в нашей академии, оставив престол? Лучше придержите язык – если такие речи дойдут до его темнейшества, вас лишат головы.

– Эрин и правда Эринальд, – отозвался Ник. – И мой брат. Я знаю, я давал ему клятву рода, и род принял меня. Не верите – можете проверить, как тогда, на турнире.

Редеус поднялся и подошел к Нику, пристально взглянул глаза – и отшатнулся в ужасе.

– Я погиб! – вцепился он пальцами в волосы. – Это что же? Я властелина на погост отправлял? И жизни пытался учить? Все, мне конец!

– Да подождите вы! – гаркнул Элион. – Нам нужно разрешение. За Эрином охотятся убийцы. И пока он в Тервине, он в опасности. Либо вы даете разрешение, либо…

Дверь хлопнула об стену, открываясь. Редеус вздрогнул, словно это сам Эринальд решил почтить его своим присутствием. Но на пороге был всего лишь Кай.

– Дядя, дай нам разрешение, – хмуро сказал он. – Если все так, как они говорят, времени терять нельзя.

– Ты все-таки пришел! – обрадованно прошептал Лави.

– Пришел, хоть и знаю, что делаю ошибку. – Кай склонил голову.

– И ты туда же, – вздохнул Редеус. – Решил умереть?

– Возможно, – сдержанно кивнул демон. – Но если не поеду, потом себе не прощу. Так что просто подпиши бумаги.

– Хорошо. – Ректор достал из стола бланк, начертал пару строк и протянул Элиону. – Держите. И передайте его темнейшеству, что мне жаль, что он так скоро нас покинул. Если вдруг решит продолжить обучение – я буду только рад.

Энтареаль усмехнулся, но промолчал. Просто свернул бумагу в трубочку и спрятал под полу плаща.

– Разрешите откланяться, ректор Редеус, – отвесил он шутовской поклон и пружинящей походкой пошел прочь. Лави, Лайла и Ник потянулись за ним.

– Кай, – окликнул Редеус племянника, – будь осторожен. Это не шутки, а темный властелин. Он сам опаснее, чем его убийцы.

– Знаю, – кивнул Кай. – Но, как говорит наш ушастый друг Лави, это же Эрин. Не беспокойся, я постараюсь скоро вернуться. До встречи.

Редеус проводил племянника взглядом и снова запустил пальцы в волосы. Он вспоминал все беседы со студентом Вестером и понимал, что гибель была близка, как никогда. Странно, что жертва оказалась всего одна. Если бы Редеус знал, кто перед ним, то поставил бы на то, что погибнет пол-академии.

Тем временем спутники Кая захватили давно собранные вещи и спустились во внутренний двор. Здесь было все готово – Мрак бродил вдоль невысокого заборчика. Еще три лошади ждали своих седоков. Видимо, и Кай, и Ник успели позаботиться о том, как будут добираться до портала. Кай догнал друзей через пару минут.

– Что ж, пора в путь. – Элион обвел взглядом притихших студентов. – Все уверены, что вам нужно в Тервин?

– Да, – ответил нестройный хор голосов.

– Тогда да хранят нас боги.

Четверть часа спустя небольшой отряд скрылся в облаке пыли. Впереди летел черный, как ночь, Мрак, унося Лави и Лайлу, а за ним – три гнедых скакуна, которые почти догоняли кошмара. Впереди ждал Тервин – и Эрин. Оставалось верить, что они прибудут вовремя.

Учитывая, что заснул я на рассвете, просыпаться не хотелось совсем. Но все мои надежды на отдых канули в бездну, когда на дверь обрушился яростный стук. Мысленно пообещал посетителю все кары темного властелина, перевернулся на другой бок и укрылся одеялом с головой, но мой гость, кем бы он ни был, и не думал уходить.

– Ваше темнейшество! – донесся до меня женский голос, который я с великой неохотой узнал. – Эринальд!

Иления, невеста моего младшего брата Эвара. Или Лени, как я обычно ее называю – слишком уж имена созвучны с сестрицей. Вот только что привело ее в такую рань? Хотя я начинал догадываться.

Поднялся, быстро оделся, напустил морок и уже шел к двери, когда расслышал голоса:

– Немедленно уходите. Его темнейшество приказал не тревожить.

Вовремя же они опомнились! Когда меня успели разбудить и поднять с постели.

– Пропустите ее, – распахнул дверь, и стражники тут же согнулись в поклоне. Ненавижу. Ненавижу такую жизнь. Зато Лени тут же кинулась ко мне, заламывая руки.