– Если быть точной, то не сгорали. Вряд ли там есть воздух, так что о возгорании речи не шло. Свариться – более верное определение.

– А мне начинает нравиться ее мрачная натура, – проникся Лай. – У нее даже юмор появился.

– Вы будете идеальной парой, – кивнула я. – Медик с зачатками черного юмора и аналитик, у которого глаза блестеть начинают от перспективы свариться заживо.

– Рим, заткни болтунов, – простонал Змей.

– Мэла, твои прогнозы? – включил начальника ведущий.

– А какой здесь цикл? – уточнила она.

И почему-то взгляды всех присутствующих скрестились на мне.

– В стандартной минуте – сто восемьдесят земных секунд, в стандартном часе – сто восемьдесят земных минут, в стандартных сутках примерно семьдесят два земных часа, – пожала плечами.

– И сколько примерно это облако по земному времени находится под излучением? – уточнила Мэла.

– Часов двенадцать-четырнадцать по земному времени, – ответил ходячий справочник в моем лице.

– Масса не успевает достигнуть критической температуры, – сделала вывод Мэла.

– Птичка, вперед, – скомандовал ведущий.

И я отправила наш маленький шаттл в неизвестность.

В облако пыли мы погружались достаточно медленно. Лай и Мэла постоянно сверялись со своими приборами, пытаясь определить свойства среды за бортом, а я молча вела транспорт вперед.

– Словно в желе с гранулами погружаемся, – заметил Змей.

– Точно! – внезапно воскликнула Мэла. – Они же статичны! – Судя по всему, ее посетила некая догадка. – А значит, здесь довольно сильное магнитное поле!

В этот момент произошли две вещи. Первое – мы полностью погрузились в облако серебристых частиц, и второе – наши приборы сошли с ума.

Я вдруг увидела, как поднимаются волосы на голове у шерги.

– Системы гравитации отрубились, – встрепенулся механик.

– Змей, давай к движкам, не хватало нам, чтобы еще и они заглохли, – приказал Рим.

Дохис поспешил скрыться в люке, находящемся в полу позади пассажирских кресел. После его ухода стало свободнее дышать. Как правило, шаттлы не отличаются широтой пространства и величиной размеров.

– Что-то у меня предчувствие нехорошее, – посмотрела на ведущего.

– Да ты что?! – делано удивился Лай.

– Ина, – позвала Мэла, – тебя, случаем, вперед не тянет?

– Есть такое, – кивнула.

– Давай по диагонали, – посмотрела она в какой-то свой прибор.

Я так и сделала. Но спустя два удара сердца мир перевернулся. В прямом смысле.

– Что происходит? – потребовал отчета ведущий.

– Частицы потеряли статичность, их динамика… – затараторила шерга.

– Их динамика сейчас порвет нас к звездам! – выполз из люка в полу Змей. – Движки шаттла не предназначены для таких нагрузок!

Удар!

Что-то врезалось в борт.

– Обшивка тоже! – рыкнул Змей и вновь скрылся в люке.

Еще удар!

Сбоку заискрило. Снизу послышалась ругань механика.

Дружно посмотрев в иллюминатор, мы узрели пролетающий мимо нас на огромной скорости обломок корабля с остатками бортового номера на обшивке.

– Он пропал сорок стандартов назад, – пробормотал ведущий.

– Так это облако является космическим измельчителем, – простонал Лай.

– Вы серьезно? – посмотрела на наемников скептически. – Мы же не на линкоре идем. В некоторых вопросах размер имеет значение. На судне нашего размера даже Змей прошел бы, не говоря уже обо мне.

И ведь я даже не преувеличила. Да, приборы отказали. Да, движок в предсмертной агонии. Да, видимости никакой, еще и атакующие обломки передвижению мешают. Но это все такие мелочи, о которых настоящему профессионалу даже задумываться не стоит.

– Вы меня только не трогайте пока, – предупредила ребят.

Ибо нарушение моей концентрации чревато.

К хорошему действительно быстро привыкаешь. В частности, управляя шаттлом, я чувствовала огромную разницу между ним и «Охотником». С другой стороны, не было предела радости пилота, когда сознавала, что удары и царапины получает не моя прелесть.

Наемники держались стойко. Если не обращать внимания на ругань и нехорошие пожелания в мой адрес, которые раздавались каждый раз, когда их разбрасывало в разные стороны. Совсем они расклеились после того, как Змей починил систему гравитации и сообщил об отказе системы подачи воздуха.

Я тем временем не могла оторвать руки от штурвала даже для того, чтобы утереть пот со лба. Смаргивая соленые капли, пыталась вывести нас из странной карусели различных обломков и серебристой пыли.

– Ина, поворачивай, – не выдержал Рим. – Тан не мог здесь выжить!

– В какую сторону? – проблеяла растерянно.

– Что значит – в какую?! – рявкнул ксерк.

– Нас вертит уже добрых пятнадцать стандартных минут. Как думаешь, с какой стороны мы пришли? На приборы не смотри, они в припадке, – не отрываясь от управления, попыталась уклониться от очередного столкновения.

Тут ксерк выдал тираду, от которой даже молчаливый Ганзо остался под впечатлением.

– Рим, я вытащу нас отсюда, – попыталась успокоить ведущего. – Потерпи немного. – Мою речь прервало очередное столкновение, в результате которого я больно стукнулась головой. – Достали.

Я хотела аккуратно. Хотела медленно, последовательно и без особых повреждений. Хотела по-хорошему. Но как же раздражал бесконтрольный хаос вокруг!

И вместо того чтобы заботиться о безопасности команды, я увеличила скорость.

Дикая ругань и грохот вокруг. Крики Змея, доносящиеся до нас, сообщили о том, кто я такая и где меня следует похоронить вместе с надорвавшимися движками. Запах дыма и оранжевые отблески.

Потерпите, ребята. Нам нужно лишь добраться до центра. Динамика движения обломков и частиц не хаотична, а ее направление говорит об определенном явлении. Ураган. Нам нужно лишь добраться до его центра.

Только пойди доберись, когда тебя швыряет из стороны в сторону. Впрочем, я преувеличила. Даже без приборов я могла сказать, откуда мы пришли и куда следует двигаться. В конце концов, я пилот с навыками навигатора, а маленькая ложь для ведущего – не что иное, как производственная хитрость. Слишком рано он отказался от первоначальной цели.

Я не сразу сообразила, что вокруг больше нет пыли, а нас не таранят космические обломки. Нереальная тишина оглушала.

– Добро пожаловать на древнее кладбище вселенских неудачников и людских надежд, – обернулась к тяжело дышащим наемникам.

– Ты только что чуть не сделала его нашим последним пристанищем, – пропыхтел оборотень, пытаясь выбраться из-под Ганзо. К несчастью, ему мешала нога Мэлы.