Вопросом, что он здесь делает, решила не задаваться. Мало ли, может, скучно чешуйчатому.

Так я и кушала в тишине, умиротворении и спокойствии. Пока Змей рот не открыл.

– Ина, ты знаешь, что нас там ждет? – спросил он.

– В общих чертах, – пожала плечами, не прекращая жевать. – Само собой, за исключением причины, по которой пропадали без вести предыдущие экспедиции.

Этим ответом он удовлетворился лишь на время.

– Ты любишь его? – Он посмотрел на меня исподлобья.

– Кого? – насторожилась я.

Неужто у Мэлы на почве свершившейся мести совсем с головой худо стало и язык развязался?

– Тана Аниса.

Я даже не сразу сообразила, о чем он ведет речь.

– Как родного отца, – искренне ответила я.

Механик еле слышно выдохнул.

– Ина, если мы вернемся живыми, давай еще раз выпьем? – улыбнулся он. – Но на этот раз только ты и я.

– Змей, не начинай, – закатила я глаза.

– А я и не заканчивал, – вдруг стал он серьезным. – Я тебя хочу, и этого не скрываю. В отличие от Рима, я свободен в выборе своей спутницы жизни.

– Стоп, стоп, стоп, – замахала руками. – С чего это ты о спутниках жизни заговорил?

– За все время учебы ты не завела ни одной интрижки, после того как попала к нам в команду, тоже, – принялся он объяснять. – Следовательно, ты примешь лишь узаконенный союз.

– Змей! – подперла я щеку кулаком. – Ты не сдаешься легко, да?

– Почему бы и нет? – Улыбка легкого самодовольства растянула его губы. – В отличие от Рима я себя не обманываю.

– Я подумаю, – неожиданно для самой себя ответила дохису.

И, чтобы не подвергаться дальнейшим нападкам определенного плана, быстренько ретировалась к себе. Вернее, попыталась это сделать. На моем пути встал Шин.

– Ина, Лай просил тебя зайти к нему. – Его дыхание было слегка сбито, что говорило о скорости передвижения норма.

– С каких это пор ты стал посыльным? – удивилась я. – Лай не мог вызвать меня по комму?

– Он на тебя обиделся, – смутившись, пояснил Шин-Ренчик. – За то, что мы его подставили, сбежав с корабля. И вызывает он тебя как бортовой медик, чтобы ты не смогла проигнорировать его.

– Только меня? – не поняла я.

– Он считает, что инициатором побега была именно ты, – тише добавил смущенный норм.

А у оборотня, смотрю, звериное чутье. Его выходка мне даже настроение поднять умудрилась.

– Сущее дитя, – фыркнула я. – Причина вызова?

– Он хотел обсудить возможность биологической угрозы.

Посмотрела на норма и поняла, что к нему тоже успела привязаться.

– Передай Лаю, что ни биологической, ни химической угрозы там нет. А вот радиации полно. Больше я ничего не знаю.

Не дожидаясь ответа Шина, направилась к себе. И впервые за все время меня начал волновать вопрос безопасности команды.

… – Я вернулся, Нари, – тихо прошептал он мне на ухо. И сердце пропустило удар. Все мое существо переполнила чистейшая радость. – Познакомься, – кивок в сторону хрупкой девушки, ранее мной не замеченной, – Фалька – твой подарок.

Девушка припала к каменному полу челом в традиционном поклоне. Судя по всему, она была ознакомлена с нашими законами и, пока ей не позволят, глаз не поднимет.

– Человек? – посмотрела на него в недоумении. – И что мне с ней делать?

Его внезапному приезду я была рада, а вот странный подарок приятных эмоций не вызывал.

– Учиться, – последовал лаконичный ответ.

Мы находились в классной комнате, предназначенной для моего непосредственного обучения, в общем-то место публичное, но это меня не беспокоило. Я была одной из избранных – ближний круг.

– У нее? – моргнула я.

Несмотря на потрясающее техническое развитие, он заставил меня учиться у живых учителей. Само собой, ко мне допускали лишь лучших из лучших, но все же настоящих учителей. Он считал, что бездушный поток информации не способен правильно расставить акценты в развивающейся личности. Поэтому у меня в этих громадных чертогах и была личная классная комната, в которой мне никто не мешал заниматься.

– Все же люди тебя породили, и хочешь ты того или нет, но кое-что маленькая Нари от них унаследовала, – припечатал он.

Это был просто озвученный вслух факт. Но для меня он стал хлесткой пощечиной. Я всей душой ненавидела свое происхождение. Всем существом старалась забыть. От обиды на глаза навернулись слезы, которые я поспешила скрыть, опустив очи долу.

Теплая рука прикоснулась к моей щеке. Его рука.

– Нари, со временем ты поймешь, насколько примитивны твои обиды. Не важно, кем тебя породили, важно – кем ты являешься сейчас. И кто же ты сейчас, Инари? – Он был строг.

– Айра самого Вана, – пробурчала себе под нос, тщетно пытаясь ухватить за хвост ускользающую обиду.

– И что обязана делать маленькая Айра, не достигшая совершеннолетия? – чуть мягче спросил он.

– Учиться, – ответила, подняв взгляд. – Учиться всему, что смогу осилить.

– Правильно. А знаешь, чему ты можешь научиться у Фальки? – довольно протянул он и коварно улыбнулся.

Мне ничего не оставалось, как отрицательно качнуть головой. Понятия не имею, человеческая раса одна из отстающих.

– Ты изучишь поведенческие принципы людей. В случае необходимости ты должна уметь в совершенстве подражать им, настолько, чтобы тебя не смогли обнаружить в толпе. И самое главное: ты должна научиться ответственности.

– К чему это? – Теперь я и вовсе была в замешательстве.

– Чтобы понять, какая ответственность лежит на мне по отношению к тебе, – загадочно ответил он. – Фалька отныне принадлежит исключительно тебе. Никто, кроме тебя, не имеет права миловать или карать девушку, но ее провинность – твоя провинность. Ее здоровье, благополучие и жизнь зависят теперь только от тебя. И так будет до скончания века человеческой девочки. Если пожелаешь смерти Фальке – лично руки кровью оросишь, а в случае обратного – будь готова уберечь ее в любое мгновение.

– Пытаешься показать, насколько тебе со мной не сладко? – фыркнула я.

– Ты все поймешь со временем, – ласково улыбнулся он своей фирменной всезнающей улыбкой.

Со временем я действительно его поняла. Хотя бы в этом.

– Шин, – обернулась к норму, не успевшему удалиться.

– Да, Ина?

– После того как поговоришь с Лаем, зайди ко мне.

– Отошлю ему ответ по комму, – пожал плечами Шин-Ренчик. – Я с ним не ругался, но и в курьеры не нанимался.