– Помогите! – взывал женский голос. – Наши координаты… Помогите!!! ААААААА!!!!

Услышанное повергло в шок. Душераздирающие крики продолжались до тех пор, пока я не обрубила сигнал.

– Похоже, древнее кладбище уже близко, – вполне спокойно сообщил Змей. – Это остаточные сигналы с погибших кораблей. На судах того времени любая трансляция записывалась на дополнительный носитель. Сигнал вызова и вовсе ставился на повтор.

В течение половины стандартного часа мы поймали еще три подобных сигнала, но ни один из них не принадлежал тану. Обстановка накалялась. И если Рим со Змеем выглядели уверенными матерыми воинами, которых не проймешь призраками прошлого, то Шин в противовес им все больше покрывался испариной. Ганзо только печально вздыхал каждый раз, когда я принимала сигнал о помощи. А вот Мэле все было явно нипочем. Вот кто действительно смирился со смертью. Лишь Лай неприязненно морщился, вслушиваясь в отзвуки чужой мольбы.

– Как красиво! – восхищенно воскликнула шерга, разглядывая серебристое облако, находящееся в пределах гравитационного поля погибшей планеты.

Мириады сверкающих частиц не позволяли заглянуть вглубь пространства, играя переливами солнечного света.

– Кладбище, – ответила я. – Серебристая пыль – останки спутника Земли, внутри нее аномальная зона.

– Птичка, давай вдоль периметра, не цепляя границ, – приказал Рим. – И попробуй сканеры активировать.

Сказано-сделано. Сканеры нещадно сбоили, так что исследовать периметр нам пришлось по старинке – на глаз.

– Ну-ка увеличь, – заметил вдруг что-то Рим.

Наши усилия были вознаграждены, мы обнаружили корабль старого наемника.

– Давай сначала сигнал вызова, а если не ответит, состыковываемся, – отдал распоряжение ведущий.

На посланный вызов старик не ответил, что заставило меня напрячься еще больше. После процедуры состыковки на корабль старика отправились Змей с Римом. Пробыли они там недолго.

– Судя по бортовому журналу, он оставил здесь корабль, а туда, – последовал кивок в сторону серебристой завесы, – отправился на шаттле. Его целью было наследие древних. Тебе это ни о чем не говорит? – обратился ко мне Рим.

Я лишь головой качнула.

– В любом случае нам повезло, тан Анис взял с собой коммуникатор. При должном старании можно было бы настроиться на его сигнал, – продолжил Змей.

Я воспряла духом.

– Корабль оставляем здесь, – распорядился ведущий. – На шаттле мы попадем внутрь, со мной пойдут Змей и Ганзо.

– Без меня вы сквозь это облако не пройдете, – уверенно заявила я. – Приборы на расстоянии сбоят, представь, что будет внутри.

Рима даже перекосило от вынужденной необходимости согласиться со мной. Змей возмущаться не стал, но глазами метал молнии.

– Без меня тоже не обойтись, – безмятежно заявила Мэла. – Вам не помешает анализ ситуации. – И, увидев открывшего было рот ведущего, поспешила добавить: – Мое моделирование помогло вам избежать много проблем на базе нормов. И если ты вспомнишь мою роль в миссии на людской планете, то и вовсе передумаешь оставлять меня на корабле.

Оказывается, я не обо всем знала. Впрочем, Риму пришлось проглотить свои возражения. Судя по всему, Мэла неплохо тогда справилась. А я думала, нам просто везет, настолько неорганизованно все выглядело. Бросила на шергу уважительный взгляд, который она проигнорировала.

Все же ксерк остался недоволен тем, что придется тащить с собой Мэл.

– Только попробуй меня здесь оставить, – рыкнул Лай, заметив взгляд ведущего. – Неизвестно, что вас там ожидает, так что хороший боец лишним не будет.

Было видно, как ему не хотелось брать с собой такое большое количество народа. И я его в чем-то понимала.

– Судя по бортовому журналу, корабль тана здесь уже пять стандартных суток, – задумался Рим.

Лай мигом почувствовал слабину ведущего.

– Если он еще жив, ему явно понадобится помощь. А если уже нет, – сказал он, не обращая внимания на мое возмущенное сопение, – то помощь явно понадобится вам. Так что я пойду.

Рим был в бешенстве от того, что не мог ничего противопоставить нашим аргументам.

– Что, тебя тоже взять? – с вызовом посмотрел ведущий на норма.

– Меня не надо! – замахал руками остроухий. – Я корабль останусь охранять.

– С кем я работаю, – простонал ксерк, в отчаянии глядя на нас.

Он просто пытался сохранить парочку жизней.

Пока ситуация развивалась по предполагаемому мной сценарию. Так что вмешиваться я смысла не видела.

Перед погрузкой на шаттл Лай заставил нас надеть комбинезоны, в которых мы обычно выходим в открытый космос. А причиной этого стала ненормально высокая радиация. Причем напялить защитный костюм был вынужден даже Змей, и это при том, что дохисам радиация нипочем. Они бы и в открытый космос выходили с респираторными вставками, если бы при абсолютном нуле представители его вида не погружались в анабиоз.

Впрочем, на костюмы я жаловалась зря. Они имели функцию терморегуляции, так что о каком-либо дискомфорте можно было не думать. А самое потрясающее то, что эти вещички были разработаны при помощи нанотехнологий, нужно было всего лишь надеть полупрозрачное защитное покрытие на голову, и микроскопические частицы прочнейшего материала покрывали все тело. Включая мощный хвост ксерка. Само собой, подобная технология – наследие древних, подаренное когда-то ксеркам. Это по словам ксерков. А по словам древних – разработка людей, украденная хвостатой расой.

– Неплохой вид, – не отрывала завороженного взгляда от иллюминатора шерга.

– У тебя испортился вкус, – поморщился Лай. – Я бы предпочел для своей могилы что-нибудь более жизнерадостное.

– Заткнись, Лай, – цыкнул Змей. – Не призывай беду.

– С каких пор ты стал таким суеверным? – изогнул хвост вопросительным знаком Рим.

– С тех самых, как ты с ней связался, – кивнул в мою сторону дохис.

Я даже рот приоткрыла от возмущения, ища взглядом поддержки у товарищей.

– Нервничают, – меланхолично пояснил Ганзо излишне возбужденное поведение напарников.

Обиженно уставилась в иллюминатор, наблюдая за тем, как свет Солнца играет на облаках серебристой пыли, подбираясь к черным останкам Земли.

– Звезда меняет свое местоположение, – заметил Рим. – А вот планета вообще не движется. Так же, как и кладбище.

– Ты прав, – понятливо кивнула шерга. – Есть вероятность, что внутри данного образования происходит термическая реакция. Но это возможно лишь при наличии своеобразной атмосферы. Что-то я не вижу ее признаков.

– Вы хотите сказать, что предыдущие экспедиции, проникнув в облако, сгорали заживо? – не поверил Змей.