А мальчик-то с характером, с гордостью подумала я.

– Так зачем я тебе понадобился? – поинтересовался норм уже на мостике.

Освещение пришлось усилить, для предстоящего разговора интим полумрака не подходил.

– Ты язык древних полностью освоил? – предпочла не заметить его вопроса.

– Еще нет, – смутился парень. – Судя по данным симулятора, мне осталось два уровня.

– Неплохой результат, – похвалила его. – Я бы сказала, очень хороший. Самое время провести инструктаж.

– По случаю? – не обрадовался Шин подобной чести.

– Я понятия не имею, какая гадость ждет нас у колыбели человечества. Но точно знаю, что случиться может всякое. Пожалуй, ты единственный кроме меня сможешь вытащить корабль. Я подробно объясню порядок действий. Но следовать им ты должен лишь в очень-очень-о-о-очень крайнем случае.

Подходя к Солнечной системе, я перешла в гипер, а после и вовсе на световую.

– Ина, ты уверена, что здесь нет кордонов? – в сотый раз уточнил Змей.

Он на пару с Ганзо сейчас отвечал за вооружение.

– Люди стараются не приближаться к этой системе, – в который раз ответила я. – А единственный так называемый кордон, состоящий всего из нескольких спутников, мы прошли еще два стандартных часа назад.

– Мать моя шерга, – прошептала потрясенная Мэла, глядя в один большой иллюминатор.

Команда не могла проигнорировать подобные слова и заинтересованно проследила за взглядом девушки.

А в иллюминаторе была видна древняя колыбель человечества – Земля. Точнее, то, что от нее осталось. Мы подлетали со стороны Солнца, и его чуть зеленоватый свет позволял подробно разглядеть останки планеты. Стоит признать, Солнечная система когда-то была весьма красива. Сейчас приятное впечатление от разнообразных планет портила изуродованная Земля. Сама планета представляла собой три огромных неравномерных куска, удерживаемых вокруг оранжевого угасающего ядра. Словно шар, расколотый на части, подсвеченный изнутри тусклой точкой.

– Что здесь произошло? – прошептал Шин.

– Ты не знаешь? – удивилась я.

– Ну, мы не рассматривали людей как расу, достойную внимания, – устыдился норм.

– Земля погибла примерно тогда же, когда нас оставили древние, – ответил Рим. – Говорят, люди сами уничтожили свою родину. Правда, существует версия, по которой человеческая раса пала жертвой гнева каораи.

– И этой версии больше придерживаются сами люди, – усмехнулась я. – Они предпочли забыть тот простой факт, что глупость и гордыня наказуемы. Им дали технологию, но это все равно, что дать несмышленому ребенку лучевик, приведенный в боевую готовность. Наделенные доверием, они его не оправдали, не оценили великую честь и стали бессмысленно пытаться уподобиться Ушедшим. Для людей – фатальная ошибка, лишившая их дома и чуть не уничтожившая расу. Для каораи – разочарование, не более.

– И что же случилось? – Теперь на меня заинтересованно смотрела вся команда.

– Честно говоря, я понятия не имею, – пришлось мне признаться. – То ли люди пожелали вознестись, как древние каораи, то ли просто решили создать новый вид энергии.

– Вознестись? – зацепился за непонятное слово Рим.

– Что ты знаешь об Ушедших? – решила я уточнить.

– Общеизвестные факты: первая развитая раса в освоенных галактиках, исчезла много тысяч стандартов назад.

– Внешние и биологические признаки неизвестны, – дополнил Лай.

– Несмотря на собственное развитие, были религиозными, – решил не оставаться в стороне Шин-Рен. – Верили они в некого Юнму.

Его произношение неприятно резануло слух.

– Yu’mau – Судьба, – поспешила я исправить норма. – Это не божество, а скорее… философское течение, так будет ближе к сути. Они верили, что есть нечто, представляющее собой хаотичное переплетение нитей невидимой энергии. Одни считали, что хаос есть не что иное, как четкая структурированная система. Другие видели лишь случайности, приводящие к закономерному результату. В любом случае, все они называли это Судьбой.

– Ничего не поняла, – призналась Мэла.

– Это действительно трудно понять, – кивнула согласно. – Нужно иметь другую структуру мышления и прожить на пару тысяч стандартов больше.

– Так что там с вознесением? – вернул Рим разговор в прежнее русло.

– Вознесением, грубо говоря, называют переход из физического состояния в энергетическое, – совсем упростила я информацию.

– Это как? – поинтересовался вдруг молчавший до того Ганзо.

– Честно говоря, не знаю, – пожала плечами. – Мне пытались объяснить, но речь шла о такой древности, что было скучно слушать.

– Пытались объяснить? – ухватилась Мэла за мою оговорку.

Захотелось и язык прикусить, и синекожей красотке подзатыльник за внимательность отвесить.

– Угу, – нагло проигнорировала цепкие взгляды команды. – В общем, вся суть заключается в том, что все мы состоим из энергии. В конце концов, факт существования души доказан уже давно. И то, что душа – энергетическая часть нас, тоже. Взять живой организм. Мельчайшая единица?

– Клетка, – тут же отозвался бортовой медик.

– Мельчайшая единица клетки? – не унималась я.

– Молекула.

– А что увидели ученые, пытаясь рассмотреть молекулу? – подвела к самому главному.

– Свет, – растерянно ответил Лай.

– Правильно, – кивнула. – Свет энергии. Одно время люди называли этот свет фотоном. Правда, они не пытались соотнести частичку солнечной энергии и свет, составляющий молекулу. В общем, древние как-то нашли способ высвобождать свет, сохраняя при этом сознание. После чего они становились некими энергетическими сущностями и переходили на новый уровень бытия.

– Так вот куда они исчезли, – осенило Змея.

– Вообще-то нет, – поспешила я разуверить механика. – Не все Ушедшие желали добровольно расставаться со своими телами.

– И что же произошло? – разволновался Шин.

– Да ничего, – пожала плечами. – Кто-то вознесся, кто-то нет.

– Какие глубокие познания, – заметил Рим.

От необходимости отвечать меня спас сигнал вызова. Стоит заметить, мы находились уже в непосредственной близости от Земли, приближаясь к грани ее гравитационного поля. По крайней мере, я успела обследовать большую часть пространства вокруг планеты, ища корабль старого Аниса. Убедившись, что его нигде нет, решила навестить непосредственно аномальную зону.

– Вызов – здесь? – удивилась Мэла.

Удивление было весьма обоснованным, как-никак Солнечная система много тысяч стандартов считалась вымершей.

– Принимай, – кивнул ведущий. – Это может оказаться тан Анис.