А потом произошло самое кошмарное. Синее марево, окутавшеекорабль, вдруг вспыхнуло ослепительно ярко – и в тот же момент пальба разомпрекратилась!

Люди дружно бросали оружие на палубу и принимались синтересом перегибаться за борт. Даже пальцами показывать на приближающуюсяорду…

Сварог глазам своим не поверил.

– Ну вот и все, отплавали, – с некоторым дажеоблегчением в голосе сообщил за его спиной Пэвер.

Сварог резко обернулся. Опальный суб-генерал улыбался во всюпасть и счастливо потирал руки, а в глазах его плясали прежние искорки безумия.

– И хорошо, и ладненько, – поддакнул Олес. –Надоело, генерал, по волнам-то болтаться…

– Отставить панику!.. – начал было Сварог страшнымшепотом, но запнулся. Никто паниковать и не думал.

Стих рокот машин, «Серебряный удар» ощутимо замедлял ход.Побросавший оружие экипаж слаженно, будто подчиняясь неслышной команде,выстраивался в одну шеренгу вдоль правого борта и радостными воплями приветствовалнападающих.

– Опять, – сказала Клади. – Опять то жесамое, что было ночью. Какая-то магия, очень сильная, кто-то внушает нам, чтосопротивляться не стоит…

Он и сам понимал, что это магия. Но что он мог поделать?!Сварог больно ухватил ее за плечо.

– А ты?! Ты тоже так думаешь?!

Она резко высвободилась, сверкнула гневной зеленью глаз… ивдруг улыбнулась.

– Я в порядке, граф… Я… я, понимаешь ли, внушила самасебе, что не поддаюсь чужому внушению. Вот и не поддаюсь…

Ох уж эта магия…

А захватчики уже облепили борта, как муравьи дохлого жука,переваливались через фальшборт, быстро обыскивали застывших столбами матросов,разбивали на группки и куда-то уводили… Сварог до крови закусил губу. Он ощущалполную, всепожирающую беспомощность – одно дело, когда на корабле бунт и естьвозможности подавить его, одно дело, когда имеет место стычка с превосходящимисилами противника, но совсем другое, если экипаж сам, добровольно спускаетфлаг, пребывая в полной уверенности, что действует исключительно по собственномужеланию… Теперь он очень хорошо представлял себе, что чувствовала команда«Адмирала Фраста», когда на броненосце словно из воздуха материализоваласьтолпа вооруженных тоурантцев…

Ну, за себя Сварог боялся в последнюю очередь, в крайнемслучае он уйдет на дно – в прямом смысле… а вот людей, доверившихся графулюдей жалко, ведь полягут не за грош. Сознавая, что он уже проиграл это своеморское сражение, Сварог лихорадочно пытался придумать какой-то изворот.Надавать тумаков и заставить отрываться на скорости? Не получится, дельфиныдадут броненосцу не сто – триста очков вперед. Уйти в трюмы, задраиться? Аежели просто так, шутки ради, пустят «Удар» ко дну?.. Боковым зрением он засек,что Чуба начала обращаться, готовясь к рукопашной.

– Не надо! – крикнул он – потому что не надораньше времени показывать, что у тебя в рукаве есть сомнительные, но козыри,потому что собаке перепилят горло в первую очередь, а женщину… И добавил тихо:– Поздно.

Бой, так и не начавшись, был проигран. «Серебряный удар»оказался захвачен чужаками практически без сопротивления.

По палубам прокатился траурный сигнал…

Не от того свербило в душе плененного графа Гэйра, что ихобыскали. Обшарили-то, надо сказать, весьма поверхностно. Даже матросов напредмет потаенного оружия облапали тщательней, чем командный состав – можетбыть, считая начальство менее рисковым народом… Хотя шаура, надо сказать,Сварог лишился. Хотя, спрашивается, зачем отбирать игрушку у пленника, которыйсебя пленником отнюдь не полагает, а полагает себя в обществе милых игостеприимных друзей… По крайней мере, должен полагать. Неужели конвоирыузнали, что синяя магия Сварога не берет? А вот клык Зверя не понравилсятатуированному с ног до головы охраннику, пыхтящему и в висящий картошкой нос,и в спрятавшиеся за ушами жабры – зуб был отброшен в угол кают-компании, гдеплененный капитан его после посредственного шмона и подобрал. И не слишком ужжестоко с ними обращались. Офицеров и женщин всего лишь заперли здесь, подальшеот команды, чтоб не мутили воду и не подбивали на бунт. Женщин, кстати, с ходуне насиловали, над экипажем не глумились, ценности с корабля не выносили,кингстоны пока, опять же, не открывали… А свербила его насквозь непонятнаяситуация. Ну, люди-рыбы – это мы разумеем, это бывает, пираты с жабрами, и всетакое прочее – хоть с крыльями, пожалуйста. Но ведь они, как положено им рольювольных корсаров, именно что не насиловали, не глумились и не грабили – словновыжидали чего-то. Чего? И почему они напали на броненосец – мало ли других,менее защищенных судов в настоящую минуту улепетывают прочь от Атара?.. Значит,что-то другое нужно им именно от «Серебряного удара».

– Все целы? – угрюмо спросил Сварог у своихдрузей-приятелей, сгрудившихся вокруг.

– Это не регулярная армия, это всего лишь банда, –воспрянул Рошаль и принялся нервно мерить кают-компанию шагами, от иллюминаторак двери, от двери к иллюминатору, раздраженно отталкивая попадающихся на путигидернийско-тоурантских офицеров. Офицеры поглядывали на Сварога выжидательно ивопросительно: мол, как выпутываться будем, дорогой товарищ маскап?.. Дверьбыла надежно заперта, а за иллюминатором ничего интересного не происходило:серые волны и серое небо. Захватчики вели «Серебряный удар» им одним известнымкурсом. Масграм в бессилии ударил кулаком о раскрытую ладонь другойруки. – Броненосец в лапах банды каких-то лягушек!..

– Повторяю простой и требующий односложного ответавопрос: все целы? – жестко перебил Сварог.

– Мне снова бедро задели, – признался Олес, сидючина стуле в дальнем углу отсека. – Кровь пошла, но Чуба уже перевязала.

– Подумать только, если б меня не опоили вином, мы быне свернули с правильного курса… – захрустел кулаками суб-генерал. –Да не смотрите вы так, граф, цел я, цел. И уже соображаю, что к чему. Какзатменье какое нашло… А вот другие сложили головы…

Действительно, синее сияние практически сошло на нет – так,лишь легкая дымка виделась в магическом зрении, видать, сложно для ихтиандровдержать его включенным постоянно, и к экипажу мало-помалу возвращался разум…

Сварог отвернулся, сжал зубы. А ведь такую версию он неучел, хотя теперь она кажется самой разумной. Стоявший у штурвала разбитноймалый не для того разворачивал броненосец лагом, чтоб бортовая качкаопрокинула. И вообще, скорее всего, не виноват гидерниец. Дюжина местных боевыхпловцов проникла ночью на корабль, один воспользовался моментом и подсыпалдрянь в вино, другой ликвидировал рулевого, как класс, третий навел морок накочегаров. Им всего-то и надо было, чтобы корабль подошел как можно ближе,оказался в пределах досягаемости десантной бригады. И задачка для них была –тьфу…