- А есть какие-то гарантии? Ведь решение выносит суд?

И он вполне волен по-своему подойти к вопросу.

- А доказательства предоставляем мы, - улыбнулся капитан Лесс. - Именно то, что в итоге подтвердится, и будет использоваться в процессе. И рассматриваться будут именно те обвинения, которые мы выдвинем.

- А как же…

- Леди, я понимаю ваши сомнения, но условия озвучены и выбор за вами, - уговоры девушек в должностные обязанности капитана не входили.

- Я готова принести клятву. Только покажите текст.

Текст был действительно простым, а клятва, к моему удивлению, временной. Чтобы принести ее, я под взглядами четырех пар глаз сняла адамантовые браслеты и поклялась не разглашать никаким возможным способом информацию, полученную мною от тайной стражи.

- Как найдете или не найдете свои пропажи - клятву отзовем, - пообещал капитан Лесс. - Но вы уж постарайтесь.

- Постараюсь, - заверила я стражей. 

Еще как постараюсь.

- Вас частично освободят от занятий, чтобы вы могли немного подготовиться ко встрече с призванным. Мы напишем в академию.

- А от отработок? Еще у меня тренировки на полигоне со стихийными магами, - которые назначены уже на сегодня, и на которые я вряд ли успею.

- Вот она, пора юности, - усмехнулся капитан и остальные стражи поддержали его улыбками. - Насыщенная студенческая жизнь у вас, я посмотрю. И многосторонняя. Ото всего освободим, занятия вам зачтут и как отработку, и как тренировки. 

Хоть что-то хорошее есть в сотрудничестве с тайной стражей.

На этом наша встреча была окончена, а меня ждала вторая, на которую снова вел рыжий страж.

- Саймон, - спросила я по дороге сквозь серый коридор. - Мы ведь ее поймаем?

- Поймаем, леди, - некромант выглядел собранным и предельно серьезным. - Я смогу сделать так, чтобы темная сущность не причина вам вреда, но подчинить ее вы должны только самостоятельно. Здесь помощи ждать не от кого.

- Понятно. А гримуар?

- Потом, - шепнул Саймон и огляделся, показывая, что здесь везде глаза и уши.

Вот бы знать наверняка, на моей ли он стороне и точно ли поможет, если совсем прижмет? Кто им будет важнее? Темная сущность, которую можно пустить в дело, или Элиза Риар, которую можно пустить в расход?

В комнату встреч я заходила уверенно и, помня о порядках, сразу села на правильную сторону стола. И, вроде, позади у меня остался столь непростой разговор, а предстоящей встречи я боялась намного больше и нервничала кратно сильнее. Мне важно знать правду, о которой родители столько умалчивали. А еще придется сказать, что, несмотря на все их усилия, я по самые уши ввязалась в темную историю с темной магией...

На этот раз родителей привели по очереди: наверное, их разделили по разным камерам. Первой зашла мама и я, не раздумывая, бросилась ей на шею. Приведший ее страж хотел было вмешаться, здешние правила, вероятнее всего, не допускали тесных контактов, но Саймон легко преградил ему путь. И этот жест не остался незамеченным и моей мамой.

- Элиза, что происходит? - мама отошла подальше от служителей закона. - Как ты добилась второй встречи?

- Сейчас папа придет - и я все расскажу, чтобы дважды не повторяться, - пообещала я.

А сама оглядела маму. Она похудела и побледнела... нет, безусловно, Мария Риар была по-прежнему привлекательна, но сейчас ее красота казалась потускневшей. И виною тому не отсутствие прически, фирменного платья или маникюра, а потухший взгляд приговоренной к смерти.

Папа выглядел не сильно лучше, в его темных волосах изрядно прибавилось седины, и он был искренне счастлив увидеть дочь и жену. Но после крепких объятий вопрос задал тот же.

- У вас немного времени, - предупредил тихо подошедший к нам Саймон и… закрыл дверь, оставив двух своих коллег снаружи. Сам же оперся на дверь и создал полог тишины, чтобы уж наверняка.

- Элиза? - мама взволнованно переводила взгляд с рыжего на меня.

- Я была в доме, - сходу начала я. - В старом доме, где мы жили до переезда, до всего этого, - я обвела взглядом серую комнату для свиданий с узким решетчатым окном под самым потолком. Да, именно тогда все это и началось. - Я все вспомнила. Вспомнила, как погибли бабушка и дедушка…

От нахлынувших чувств и образов по рукам вновь пробежались мурашки, мама спрятала лицо в ладонях, отец отвел взгляд.

- Я не буду спрашивать, почему вы так поступили, я понимаю, что вы пытались меня спасти и хотели, как лучше, - нужных и красивых слов у меня не находилось, эмоции родителей проходили сквозь щиты, магия снова рвалась наружу, браслеты немного нагрелись и, кажется, чуточку вибрировали на запястьях. - Теперь я хочу спасти вас, - и вот тут мама и папа одинаково вскинулись, ожидая, верно, самого худшего. - И для этого мне нужен гримуар.

- Элиза, ты в своем уме?! - мама с силой, до синяков, вцепилась в мои руки. - Это проклятая книга едва не убила тебя в прошлый раз!

- Я не собираюсь его использовать, мне надо передать гримуар тайной страже - они смягчат приговор!

- Смягчат? С казни на купирование дара и каменоломни? Оно того не стоит, всего этого риска. 

- Да нет же! - я умоляюще посмотрела на папу, возможно, я смогу достучаться до него? - Они ограничатся ссылкой.

- Ты дала им клятву? - папа был серьезен, и он, в отличие от мамы, не терял самообладания. - Что найдешь и передашь гримуар?

- Нет, только общую, о неразглашении.

- Вот и не давай. Тебе нельзя брать в руки гримуар. Есть вероятность, что призванная темная сущность не до конца покинула наш мир. Вы связаны силой и кровью, и если ты возьмешь в руки книгу, то случиться может всякое. А еще считается, что темный маг никогда не отдаст гримуар. Моя мать говорила, что это как потерять часть себя. 

Я замешкалась на секунду, темная сущность уже здесь, но стоит ли об этом упоминать?

- Элиза, - мамины ладони, холодные, с тонкими пальцами, скользнули по моим рукам на плечи. - Девочка моя, знай, мы ни о чем не жалеем. В свое время мы сделали все, чтобы ты осталась жива и жила в достойных условиях. И да, наша работа, исследования… мы заслужили наказание, это справедливо и это наш выбор. Тебе и без того придется нелегко, не стоит усложнять свое положение. 

- А как же мой выбор? Почему вы все опять решили за меня? Вы всегда знали, как мне будет лучше, всю жизнь решали за меня: учеба, друзья, жених, платья, которые мы выбирали вместе - я ничего никогда не выбирала сама, и что из этого в итоге вышло? - я сорвалась на крик, мне так не хотелось портить нашу встречу, но я не могла и дальше спокойно слушать. Сколько можно, когда и с моим мнением начнут считаться? - Вы всегда все за меня решали, теперь снова пытаетесь сделать так, как кажется лучше вам! А обо мне вы подумали? Почему вы считаете, что мне будет лучше, если вы умрете?