- Задержитесь, - уже привычно попросил местор, беря протянутый листок и сажая мою огневку в клетку.

Я с грустью провожала одногруппников взглядом, Элис шепнула, что займет для меня место, и тоже ушла.

- Как продвигаются ваши тренировки, леди? - поинтересовался преподаватель, когда мы остались с ним вдвоем.

- Продвигаются.

- А отработки?

- И они тоже, - почему он ко мне докапывается?

- А я слышал, что вам вчера не зачли день отработки, - протянул местор. - Так что с ней вы недалеко продвинулись.

- Ничего страшного, все отработаю, - начала заводиться я.

- Куда ж вы денетесь, - усмехнулся преподаватель. - Переводиться от нас не надумали?

- Нет, мне и здесь неплохо, - вот из принципа доучусь на его кафедре!

- Я заметил, что вы вливаетесь в коллектив, - наверное, местор не голодный, раз не спешит на обед.

- Стараюсь, - пусть мне и припоминали за завтраком, по чьей милости целый корпус остался без воды, но делали это беззлобно.

- В таком случае, удачи, - пожелал местор. - Только работу придется пересдать, - и отложил мой листок.

- Это еще почему? Все формулы верные! - я их очень точно списала у Элис!

- У вас с арифметикой в расчетах проблемы, вы слишком невнимательны, - завкафедрой захватил клетку, наши листы и открыл дверь из аудитории, пропуская меня вперед.

- Значит, впредь буду внимательнее, - отозвалась я на ходу, решив, что разговор окончен. Опять придется обедать впопыхах, да что ж такое?

- Леди Риар, - не собирался отпускать меня просто так местор. - Загляните, пожалуйста, в мой кабинет. Вам опять пришло письмо из тайной стражи, будьте так любезны его забрать.

- А почему оно у вас? - я сразу накинулась на преподавателя. Он что, перехватывает мои письма?

- Наверное, доставили мне, как вашему куратору. Не беспокойтесь, я ничего не вскрывал, хотя, признаюсь, меня несколько беспокоит, какие могут быть дела у моей студентки с тайной стражей.

- Это только мое дело, - подчеркнуто холодно ответила я.

- Надеюсь, таким и останется, - в тон мне ответил завкафедрой.

До его кабинета мы дошли в молчании, так же молча местор выдал мне нераспечатанный конверт. Вообще, держаться гордо и отстраненно мне было не так уж и легко: после вчерашнего все тело нещадно болело. Поэтому я старалась не морщиться от каждого движения и держать лицо.

- Благодарю, - я забрала конверт, вышла и, дойдя до укромного уголка, раскрыла письмо.

Там был официальный вызов в тайную стражу по знакомому адресу со знакомой мне подписью. Как обычно, никаких пояснений, зачем и почему, вполне в их стиле. Убрав письмо в сумку, я пошла обедать, надеюсь, проглоты-студенты еще не все съели.

За нашим столом почти никого не осталось, все разошлись, кто на дополнительные занятия, кто на отработки и практики. Элис, дождавшись меня и убедившись, что со мной все в порядке, тоже убежала на класс хирургии. Есть же любители поработать скальпелем, у меня едва аппетит не испортился от мысли, что придется кого-то резать. Занятия в анатомичке на первых курсах давались мне крайне нелегко.

Быстро поев, я тоже пошла отрабатывать свою провинность в зоосад академии. Там меня ждали рабочий комбинезон, перчатки, новая лопата и старый друг - дубомол, загон которого надо дочистить. И, желательно, без новых материальных потерь.

Я вяло орудовала совковой лопатой, дубомол меланхолично наблюдал за моими страданиями, а заодно стачивал новые поленца, добавляя новых опилок. Но терять бдительность я на этот раз не собиралась. 

Кое-как справившись с заданием на сегодня, я сдала лопату и пошла в комнату. От мысли, что еще надо что-то учить на завтра, мне стало откровенно дурно. Как можно просиживать целыми днями за учебниками? Наверное, я бы смогла договориться со своей совестью и отдохнуть этот вечер, но пришла Элис. Соседка, в отличие от моей совести, сговорчивостью не отличалась: всучила мне учебник по магическим видам и заставила зубрить, пригрозив проверить.

Радовало только одно: водопровод починили и душевые заработали. А еще завтра я, скорее всего, смогу встретиться с родителями и задать им несколько вопросов. И просто поговорить. Уже ложась спать, я четко поняла, как ужасно по ним соскучилась. Я их спасу, во что бы то ни стало спасу. Гримуар, темные сущности - это все ерунда. Страшно, конечно, но не страшнее, чем остаться без родителей. 

И эту ночь я спала спокойно.

На занятия я шла невыспавшаяся, зато со сделанным заданием. Но лучше бы выспалась, все-таки день сегодня обещает стать долгим и ответственным. Только Элис этого не объяснишь. Соседка напоминала мне надсмотрщика, который контролировал каждое мое действие и каждую домашку. И вот даже не знаю, радоваться ли такой заботе или нет.

Зато в аудиториях я не переживала и не пряталась, честно сдав работу и уйдя на обед в кои-то веки вовремя.

Зоосад стал для меня вторым домом, куда я нехотя шла на очередную отработку. И даже не стала возмущаться, когда Элис поручили засадить небольшую клумбу цветочками, а мне дали большое ведро краски и кисточку и отправили белить деревья. С деревьями я провозилась пару часов точно, пока краска не закончилась. За это время меня успели покусать (какая-то наглая мелочь пребольно цапнула меня за лодыжку и смоталась раньше, чем я успела принять ответные меры) и  облизать - это старого цербера мимо выгуливали. Надо бы к нему зайти в следующий раз. А под конец, когда я уже собиралась уходить, над ухом что-то затрещало и заклекотало. Я чуть ведро не выронила: на ветке, прогибавшейся под немалым весом птицы, сидел феникс, тот самый, с которым мы сдавали практику. Он поочередно каждым глазом оглядел меня, а потом щелкнул клювом и спорхнул мне на плечо. Я ойкнула от тяжести, весил феникс действительно прилично (или неприлично?), к тому же острые когти впились мне в плечо и через плотный комбинезон. 

- Ну, знаешь, - я ссадила наглую птицу на ближайшую ветку низкого раскидистого дерева с крупными листьями. - Не знаю, кто твой хозяин, но откормил он тебя на славу. И разве можно садиться, куда тебе вздумается?

Я потерла раскорябанное плечо, но пернатый наглец только щелкнул клювом прямо перед моим носом. Я же провела по мягким теплым перьям - у огненных температура тела всегда выше обычного. Магия заколола ладонь - это адамантовый браслет почувствовал высокий потенциал магического существа. Пришлось убрать руку, птица же, так и не поняв, что случилось, передернулась и нахохлилась, став похожей на большого золотисто-желтого воробья.

- Ты не местный, да? Я тебе угощение приносила, но не нашла в зоосаде.

Феникс курлыкнул и покосился одним глазом на нагрудный карман моего комбинезона. 

- Нет, с собой у меня ничего вкусного нет, - развела я руками. - Ты прилетай почаще, я тебе что-нибудь прихвачу, договорились?