– Похвальные откровения, – прокомментировал Асти и положил руку мне на талию. – Зачем тебе деньги?

– Купить теплые вещи на зиму.

Он нахмурился, но потом придвинулся ближе и едва слышно прошептал:

– А может, все-таки для развлечений?

Я уже не особо вслушивалась, стараясь справиться с дрожью.

– Что ты делаешь? – спросила заплетающимся языком.

– Играю, – мурлыкнул маг и невозмутимо сдвинул руку на бедро. – Такие правила. – Он пожал плечом, мол, я не виноват. – Ты взяла амулеты, чтобы обеспечить себе выигрыш?

– Какие амулеты? Это те монетки, что ты нашел в сумке?

Асти молчал, следя за моей реакцией. Видимо, ему было очевидно, что мне и так все прекрасно известно.

– Не знаю, как они там оказались, – обреченно закончила я, сознавая, насколько глупо это звучит.

Мужчина улыбнулся, и его пальцы скользнули ниже по ноге, подцепляя чулок и медленно его стаскивая.

– Не верю. Что за тело я с тебя снял?

– Впервые его видела, – прошептала я, чувствуя, как учащается мое дыхание. Второй чулок полетел на пол.

– Не верю.

– Правда, он на меня со стола свалился. Я… я…

– Не верю.

Теперь рубашка оказалась полностью расстегнута, а Асти с любопытством наблюдал за мной со стороны. Будто он вообще тут ни при чем.

– Прекрати!

– А то что? – поинтересовался наглец и прильнул ко мне ближе, оставляя поцелуями влажную дорожку на шее. Я обмякла, понимая, что сопротивляться нет сил, тем более со связанными руками, нет даже возможности его оттолкнуть.

Он поднял голову и задал следующий вопрос:

– И все-таки, бабочка, почему во всех сомнительных ситуациях я нахожу твои следы? Совпадение?

– Да-а-а, – ответ вышел протяжный и оттого двусмысленный. Маг кивнул своим мыслям.

– Не верю, – шепнул он, и это прозвучало как приговор, после которого уже не будет пути назад.

Мужчина осторожно убрал растрепавшиеся пряди волос с моего лица, нежно провел по скуле тыльной стороной ладони, задержался пальцами на губах. Как ему удавалось выглядеть ласковым, несмотря на ситуацию допроса в обездвиженном положении, – было самой великой загадкой, терзающей сейчас мой разум. Асти вновь склонился надо мной и поцеловал в губы. Не ответить на его манящие прикосновения я не смогла. А он одновременно с этим весьма ловко исследовал мое тело, освобождая его от остатков одежды. Я помотала головой, отгоняя наваждение.

– Не надо, пожалуйста…

Он словно не слышал, продолжая вызывать во мне одну волну удовольствия за другой. Сквозь затуманенный разум все же пробились отрезвляющие мысли: для него это все игра, ведь он ни разу не поговорил со мной по-человечески. И вся безликая обстановка… сколько таких же глупых бабочек он сюда приводил?

– Перестань! – уже резче попросила я и выгнулась, уворачиваясь от очередного жгучего поцелуя.

Асти рыкнул, но отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза. Затем протяжно вздохнул и сел.

– Мотылек, тебе еще не надоело? Объясни мне, что за странная прихоть изображать невинную девицу? При этом мы оба прекрасно знаем, какой ты можешь быть на самом деле. Мало того, ты весьма успешно уже не раз опровергла сие сомнительное звание. Напомнить тебе?

Я почувствовала, как краснею, а по щекам катятся слезы. Вот как я выгляжу в глазах мужчины своей мечты, и ведь доказывать обратное бесполезно – все равно он мне не поверит.

– Сумасшедшая девчонка! – то ли зло, то ли просто обреченно процедил маг и отвязал меня. Получив свободу, первым делом я начала одеваться. – Не надейся, что на этом мы закончили, – предупредил Асти. – Согласуй в деканате время отработки. Будешь озеленять наш тренировочный полигон. Может, хоть это заставит тебя начать чуточку думать – физический труд отлично прочищает мозги.

Ведьма и бес

– Ведьмино отродье! Чтоб волкодлаки ее задрали! – злобно рычал бес, извиваясь в путах. – Рыжая предательница! Мелкая пакость! Доносчица!

Шэдар на заявления хвостатого никак не реагировала, она сосредоточилась на полете. После ранения рука сильно болела, и держать в воздухе книгу выходило с трудом. Ворон все чаще пикировал вниз.

– Развяжи, умоляю, – простонал несчастный.

– Замолкни, – отрезала Шорох. Она-то знала, как наказать свое личное зло. Бесу тяжело приходилось без дела, он страдал. Люди про таких говорят: «шило в одном месте».

– Злобная мегера! – выплюнул бес.

Шэдар пробовала затыкать ему рот, но поганец каждый раз съедал кляп и вновь начинал ругаться. Ведьма поняла, что это бесполезно, и начала получать удовольствие от происходящего. В некотором роде она чувствовала себя отомщенной, а все потому, что бес не стеснялся пользоваться своей, пусть и малой, властью во время ее недуга. Теперь и Шэдар наслаждалась моментом.

– Ничего, рыжая мерзавка еще узнает, что могут дети Пекла! – патетично воскликнул хвостатый.

Шэдар усмехнулась, ненависть к Вехель объяснялась очень просто: именно она купила веревки и пропитала их специальным настоем, чтобы бес не смог освободиться. Вот тот и негодовал, как быстро его бывшая сообщница переметнулась в стан врага. Глупый так и не понял – даже ненавидя друг друга, ведьмы могут выступать на одной стороне, такова их природа.

– Дари, прошу, – проскулил бес и, извернувшись ужом, пополз к ногам Шэдар. Ворон, которым управляла ведьма, чуть не врезался в оконную раму. Засмотревшись на хвостатого, женщина отвлеклась.

– Уйди! – отпихнула она страдальца.

– Нет. Сначала освободи.

– Ты хоть понял, за что?

– Я же для нас старался! – возмутился бес. – Деньжат заработать, ведь никогда не знаешь, что может случиться.

– Деньжат заработать? Почему, сперев амулеты силы, ты не поделился ими со мной? – не отвлекаясь от основной задачи проникнуть в библиотеку университета, спросила ведьма. Ворон, стуча когтями по карнизу, бодро подбирался к открытому окну.

– Как? Тебя волнует не то, что я их украл?! – воскликнул хвостатый, от избытка чувств забрызгав слюной сапог ведьмы.

– Мне плевать, что ты чудишь, – откровенно призналась Шэдар. – Лишь бы это не вредило общим интересам.

– Вот! Зачем же тогда так жестоко? – укорил ее бес.

– Жестоко? – Лапа птицы соскользнула с карниза. – Жестоко было бы, попадись ты в руки Лао, а так пострадала только девчонка. Хотя я бы тоже не отказалась так пострадать, – мечтательно произнесла Шорох.

– Видишь, я подтолкнул мага. Еще немного, и все бы оказалось, как ты планировала в самом начале. Нельзя не признать, что от меня одна сплошная польза.