– Итак, я жду. Просто сгораю от нетерпения.

Я вынырнула из задумчивого состояния и заметила, как он еле сдерживается, чтобы не рассмеяться в голос. Поднесла руки к щекам и почувствовала, как они горят. Он ведь видит все и опять издевается. Неожиданно для себя самой топнула ногой.

– Это я жду! Есть у вас варианты, как можно решить озвученный ранее вопрос? Может, повысить планку в следующем семестре, а в этом оставить все как есть? Или как-то иначе…

– Да, пожалуй, «как-то иначе» – это мне подойдет, – перебил он. Я подозрительно прищурилась, ожидая подвоха, и он не замедлил последовать. – Поужинаешь со мной, бабочка?

От удивления у меня на некоторое время пропал дар речи. Что? Он серьезно? Или снова придумал, как вогнать меня в краску? Что за игры? Вот бы знать, о чем на самом деле он думает…

– Чего притихла? – вполне благожелательно поинтересовался Асти, переставая улыбаться. – Я предложил тебе совершенно конкретное решение. Снова не устраивает? – Он сделал вид, что искренне недоумевает по поводу моей наглости. Вот жук.

– Зачем? – совсем не в тему озвучила я вопрос, терзающий мои мысли.

Маг весело подмигнул:

– Зачем люди ужинают? Дай-ка подумаю. Может, голодные?

Я фыркнула, понимая, как нелепо все выглядит со стороны. Глядя на его лукавую полуулыбку и лучащиеся теплотой глаза, очень захотелось согласиться. Могу ли я надеяться, что все-таки действительно нравлюсь ему?

– Только ужин? – на всякий случай уточнила я.

– Тебе бы хотелось чего-то еще? – Асти обольстительно понизил голос.

Что он со мной творит? Понятия не имею, что именно он имел в виду, но чуть не сказала «да». Тряхнув головой, ответила:

– Если только ужин, то можно. Наверное.

– Уверяю, ничего такого, чего бы ты сама не захотела, в мои планы не входит.

Кто-то очень в себе уверен. Ну ладно, посмотрим.

– Тогда я могу идти? – неуверенно поинтересовалась я.

– Не смею задерживать.

Казалось, Асти пребывал в отличном настроении. Может, поэтому мне относительно легко удалось с ним договориться? В самом деле, что я теряю? Наоборот, одни плюсы. Ужин с мужчиной мечты – попробую исправить его впечатление обо мне. И с зачетом вопрос уладила.

– У тебя нет планов, скажем, через три дня?

– Н-н-нет. – Ой, я как-то не рассчитывала на такое скорое развитие событий. Внутри все затрепетало то ли от волнения, то ли от предвкушения.

– Хорошо. Тогда буду ждать тебя возле главных ворот в восемь часов.

Я кивнула и поспешила ретироваться. Мысли путались – его предложение стало большой неожиданностью. Зашла, называется, к декану боевого факультета поговорить…

Ведьма и бес

– Шэдар, я все продумал, – деловито начал хвостатый.

Он до сих пор находился в путах, но в данный момент не замечал столь прискорбного обстоятельства. После побега из библиотеки ведьма пребывала в дурном расположении духа и на разговор с бесом не шла. Видя ее столь плачевное состояние, он решил подбодрить женщину.

– Ну сдалось нам это «Сердце»! – воскликнул бес и нагло положил затылок на ногу Шэдар, чтобы видеть ее лицо. – Я не задумываясь назову еще три способа, как нам выбраться отсюда.

– Любопытно узнать их, – равнодушно заметила ведьма.

– Я тут скромно прикинул: нам понадобится триста двадцать две курицы, четыре барана и корова, а лучше бык. С помощью их крови сделаем звезду Тибарга, ты прочтешь нужные слова, и мы на свободе.

– Долго думал? – скупо поинтересовалась Шэдар.

– Поверь, способ действенный! – возмутился бес, честно глядя на ведьму.

– Чтобы отправиться в Пекло? – с издевкой уточнила Шорох.

– Но попробовать-то я должен был! – сказал в свою защиту хвостатый. – Опять же, ты хотела выбраться и не уточнила куда. А так бы ко мне в гости сходила, может, и осталась бы там навсегда.

– Еще бы, – усмехнулась Шэдар.

– Все вам женщинам не угодишь, – проворчал бес. – Тогда способ номер два.

– Ну-ну?

– Сгорим в огне страсти и отчаяния?

– Что-что? – переспросила Шорох.

– Давай переспим, женщина. Я мужчина хоть куда, ты тоже ничего. Раз спастись не можем, предадимся грязному разврату.

– Я еще не настолько отчаялась.

– Тогда остается последний способ, – разочарованно вздохнул бес. – Затащим девчонку в книгу и проведем ритуал. Жестоко и сложно, но возможно.

– Этот план оставим на крайний случай. Не уверена, что, убив Дакасту, у нас получится вырваться на свободу. Существует вероятность того, что все внутри этой книги превратится в кровавую кашу от выброса эманаций смерти. Такие силы часто ведут себя непредсказуемо.

– Тогда вернемся к плану за номером два? – с надеждой спросил бес.

– Нет, мы попытаемся выкрасть «Сердце», – решительно произнесла Шэдар. – Все-таки я не последняя ведьма в Круге.

– Протестую! – взвизгнул бес. – Вспомни мужика в библиотеке, который чуть не превратил нашу темницу в болото разложения и боли. Он культист! – Хвостатый вздрогнул всем телом, вспоминая неприятный эпизод, произошедший всего пару часов назад.

– И что?

– А то, что ему тоже нужно «Сердце»!

– Ты в последнее время говоришь очевидные вещи. Всем последователям безумных сущностей нужно только одно – привести в этот план бытия своих покровителей, и метка на нашей девчонке прямое тому доказательство.

– Так давай убьем ее первыми, – предложил хвостатый.

– Что-то ты кровожаден сегодня, – задумчиво протянула Шэдар.

– А ты, наоборот, слишком сдержанна и добра. Кто-то же должен быть центром зла в нашем маленьком мире.

– На вселенское зло твой пятачок не тянет, – усмехнулась ведьма и убрала ногу из-под хвостатого.

– Дари, – осторожно начал бес, – а ты не заболела часом?

Ведьма скупо улыбнулась и произнесла:

– Устала. От всего устала.

– Послушай… – начал бес, но его прервал звук открываемой двери. В комнату вернулись Мартинити и Вехель. Сегодня Дакаста оставила книгу дома, чем узники и воспользовались.

– Марти, это шанс, – уверенно произнесла Вехель.

Ведьма и бес тут же насторожились. Хмарь старалась не давать советов Дакасте, только в крайнем случае.

– Какой? – голос Мартинити звучал несчастно. Девушка упала на кровать и бездумно уставилась в потолок.

– Определенно, его давно пора покрасить, – задумчиво произнес бес.

– Заткнись, – ласково попросила ведьма.