Мелиады всегда танцуют для своих мужчин. Есть бойкие и заводные танцы, чтобы потешить любимого, поднять ему настроение, есть плавные и нежные, чтобы показать, как сильно он тебе дорог, а есть чувственные и соблазнительные – как говорила мама, чтобы счастье никогда не покидало ваш дом. Маленькую меня все это больше забавляло, а когда стала постарше, появился интерес. Я ведь тоже одна из них, значит, и мне нужно будет танцевать для избранника. К слову, глядя на легкие пластичные движения мамы, было сложно удержаться. Конечно, я хотела так же грациозно порхать, завораживая языком тела. Этот воздушный костюм из нежнейшей прозрачной ткани, расшитый мерцающими бусинами по лифу и мягкими длинными кисточками под грудью, напомнил мне о прошлом, о доме и том счастливом времени, когда мама была еще жива и мы вместе с ней кружились по дому, наполняя его звонким смехом.

Вернулась к прилавку, где уже лежали выбранные мной вещи. Асти, заметив, что я закончила, поднялся со своего места и подошел расплатиться. Со стипендии обязательно все верну, пообещала я себе, отходя в сторону. Захотелось его отблагодарить, ведь он не обязан заботиться обо мне. Кто я ему? Всего лишь бестолковая адептка, вечно влипающая в неприятные ситуации. На улице я потянула мага за рукав и спросила:

– Ты очень голоден?

– Да нет, но если не поторопимся, то, боюсь, из приличных заведений все либо закроется, либо окажется занятым. А в неприличные, – он плутовато ухмыльнулся, – молоденьких адепток на ужин не водят.

Я фыркнула, вспоминая нашу первую встречу. Хорошенькое, должно быть, впечатление я на него тогда произвела! Вот и отличный шанс все исправить.

– Есть предложение поинтереснее. – Я хитро прищурилась, не он один умеет интриговать.

– Мотылек, ты меня приятно удивляешь, – мурлыкнул Асти, склоняясь чуть ближе. – Внимательно слушаю.

– Помнишь, я говорила, что мой отец держит небольшой ресторанчик? Так вот, я тоже кое-чего умею делать и с удовольствием тебя накормлю. – Я вдруг смутилась под его изучающим взглядом, но это ощущение быстро сменилось решимостью. – Поймаем сразу двух перепелок: и поужинаем, как собирались, и я хоть немного отблагодарю тебя за заботу. Только подождать немного придется, пока я управлюсь с готовкой, ну и за продуктами зайти.

Асти задумчиво покачал головой, а потом неожиданно поцеловал меня в висок.

– Уговорила, – весело откликнулся маг. – Веди меня, бабочка. Тем более со всеми этими пакетами, – он забавно пошуршал бумагой, – нас ни в один ресторан не пустят, решат, что мы кого-то ограбили.

Я рассмеялась, довольная, что он согласился. Значит, не придется сидеть неизвестно где, в окружении кучи незнакомых лиц, и ни о чем волноваться. Все складывалось замечательно, и мне рядом с этим мужчиной было очень спокойно. Во всяком случае, именно сегодня и именно сейчас.

Мы зашли в продуктовую лавку, и я со знанием дела набрала все, что могло понадобиться для вкусного ужина. На обратном пути меня осенило, что готовить на кухне в общежитии для преподавателей будет весьма странно и неловко – тут никаких рассеивающих внимание чар не напасешься.

– Асти, – я замялась, – куда мы все это несем?

Он понимающе усмехнулся:

– Ну, раз уж ты решила меня удивлять, не могу допустить, чтобы кто-то еще мешал мне наслаждаться заслуженными благодарностями. Не волнуйся, тебе там понравится, лишние смущать точно не будут.

Успокоенная таким расплывчатым объяснением, я полюбопытствовала:

– Давно хотела спросить, но не решалась.

– М-м?

– Ты следишь за мной?

Декан сбился с шага и ушел от прямого ответа.

– С чего ты так решила?

– Я несколько раз сталкивалась с большой черной птицей, похожей на ворону. И вот… не знаю, вестника вспомнила. – Я отвернулась, пряча глаза.

– Ворона, говоришь? – В голосе мага послышались знакомые холодные нотки. – И часто ты ее видишь?

– Нет. – Я уже пожалела, что начала этот разговор. – После того случая… – Я запнулась, подбирая слова. – После нашего знакомства, утром.

Над ухом хмыкнули, но так как Асти ничего не сказал, я продолжила:

– Еще вроде бы после истории с фонтаном, но я не уверена, сам помнишь, в каком состоянии была.

Мне показалось или Асти напрягся, будто хищник, почуявший добычу?

– Это все?

– Кир сказал, что видел ворону, вылетающую из окна моей комнаты. Я на тебя думала, если честно.

Я набралась храбрости и прямо на него посмотрела. Асти улыбнулся и поправил мне прядку выбившихся волос.

– Глупый мотылек, конечно, это не я. Сразу бы мне все рассказала и не мучилась.

Отчего-то его слова о глупости показались вовсе не обидными, в них сквозила забота и нежность, наверное, потому, что сейчас он смотрел на меня очень ласково.

– Откуда мне было знать? У меня о тебе не самое лучшее мнение сложилось, знаешь ли, – пробурчала я.

– Да это, в общем, взаимно, – развеселился Асти.

Я вспыхнула и ускорила шаг.

На территории университета мы пошли в противоположную от жилых корпусов сторону, и мне стало любопытно.

– Там же парк? Будем ужинать при свете звезд?

– Звезд не обещаю, холодновато. Просто смотри.

Я пригляделась и не удержала восхищенного возгласа. Передо мной возвышались высокие кованые ворота с изящным растительным узором и символикой ШтУЧКИ на самом верху. Когда мы к ним шагнули, пространство вокруг подернулось дымкой, и вышла я уже в совершенно ином мирке. Здесь повсюду виднелись красивые домики, больше похожие на сказочные замки.

– Это и есть тот самый скрытый преподавательский городок? О котором все только слышали, но никто никогда не видел?

– Вот ты видишь. – Асти прищурился. – Хватит озираться, а то я рискую остаться голодным. Когда же я голодный, – он состроил грозное выражение лица, – я за себя не отвечаю.

Мы подошли к самому роскошному дворцу необычной архитектуры. Он стоял на возвышении немного поодаль от остальных.

– Это твой дом? – изумилась я.

Асти громко рассмеялся и даже утер глаза.

– Вот уж и в страшном сне такое не привидится. Нет, к счастью, это дом друга. Мое жилье… э-э-э, временно недоступно. – Он перестал веселиться и задумался, вспомнив о чем-то.

– А та комната, куда… где… мы играли? – закончила я и с вызовом посмотрела магу в глаза. Сейчас было очень важно услышать ответ, а еще я абсолютно перестала бояться. И смущаться, пожалуй, тоже. Он беспечно пожал плечами, ведя меня сквозь внутренний двор и далее по мраморным ступенькам на роскошную светлую кухню.

– Просто перевалочный пункт. Я там и не бываю практически.

Мне полегчало. Значит, все не так плохо, как я успела себе напридумывать. Настроение стало еще лучше. Сняв верхнюю одежду, Асти вымыл руки и закатал рукава рубашки. Мне отчаянно захотелось подойти и прижаться к нему, снова почувствовать его ласковые объятия.