– Марти! Слышишь меня, нет? Что у вас такого ужасного случилось? – Подруга беззаботно хихикнула. – Я думала, раз ты дома не ночевала, то, наоборот, все удачно прошло.

– Ничего! – пробурчала я. – Вехель, это не смешно.

– Ладно-ладно, не хочешь – не говори, – подозрительно быстро сдалась рыжая. – Так ты пойдешь в музей?

– Нет, потом когда-нибудь.

– Зря! Начнется зачетная неделя, и тебе вообще станет не до походов. Кроме того, что-то мне подсказывает, что большинство адептов как раз отложат все на последний момент, и когда ты сподобишься – на выставке будет не продохнуть. А так вместе сходим, все веселее. – Подождав ответной реакции и не получив ее, подруга угрожающе произнесла: – Марти, хватит киснуть! Раз ты ничего не говоришь, то я и не буду считаться с твоими чувствами. Сейчас наколдую тебе какую-нибудь гадость на лице, чтобы хоть по делу расстраивалась.

Я вздрогнула, вообще-то, зная Вехель, она может. Юмор у нее своеобразный. Тем более в предыдущих словах рыжей крылась истина, и умом я это понимала. Надо было взять себя в руки. Причитаниями ничего не изменишь, а впереди учеба, экзамены.

– Ладно, – нехотя согласилась я, вставая с кровати. – Пойдем.

– Вот и умница. А про декана своего расскажешь? – Вехель умильно состроила глазки. Я отрицательно покачала головой.

– Не мой он, – выдохнула еле слышно.

– Ну да! – скептически хмыкнула Вехель. – Ты такая глупенькая, очевидных вещей не замечаешь. Хорошо, нравится страдать – я мешать не собираюсь, твое дело. – Она с явным раздражением принялась собираться.

Я привела себя в порядок, переоделась и успела выполнить домашнее задание к тому времени, как в комнату влетел запыхавшийся Кир.

– Привет. Вы чего такие кислые? – с порога поинтересовался друг. Рыжая ехидно ответила:

– И тебе не хворать! Новые нормативы, что ли, сдавал, а потом сразу к нам рванул, передохнуть забыл?

– А? Да нет, – отмахнулся Кир, – просто шифу Лао вернулся. С утра все на ушах стоят, грядут какие-то перемены, ну и нам досталось. Как всегда: верхи лютуют – низы шуршат, а старшие курсы в любом случае крайние.

– Давно вернулся? – Эта новость заставила сердце содрогнуться от нехорошего предчувствия.

– Понятия не имею, с утра уже у нас практику по созданию материальных иллюзий принимал. Сам задумчивый такой, а все равно все ошибки видит, – вздохнул парень.

Интересно, ректор в курсе, что одна глупая адептка сегодня у него дома ночевала? Конечно же, да. Я расстроилась еще больше.

– Ты опять? – тут же среагировала Вехель и с подозрением уставилась на меня. – Тебе-то что с шифу? Кир, нам надо из этой девицы всю дурь вытрясти и заинтересовать чем-то, а то у нее в голове сейчас одни розовые сопли.

– Легко! – ухмыльнулся парень. – Марти, ты в курсе, что преподы нашего факультета принимали участие в построении защиты экспонатов в музее?

– Ну, слышала нечто подобное. И что?

Похоже, хитрюга что-то задумал.

– А то! – передразнил Кир. – Старык объявил: кто найдет пятый факультетский символ, скрытый в чарах охранной сетки, тому достанутся два приглашения на ежегодный университетский бал, куда попадают лишь избранные адепты. Ты, надеюсь, улавливаешь ход моих мыслей?

За себя я была не слишком уверена, а вот Вехель соображала быстрее.

– Ничего себе! Мы просто обязаны добыть этот символ и попасть на закрытое мероприятие. Побывать там иными способами нам не светит никогда. Такой шанс, Марти! Ты себе не представляешь, это же мечта всех адептов.

Я с сомнением пожала плечами, мои мечты были совсем иными, но кого это волновало. Рыжий ураган поставил цель, отклонение от нее смерти подобно.

– Давайте попробуем, раз это так важно, – согласилась я. Друзья одновременно фыркнули и посмотрели на меня как на умалишенную.

– Надо поспешить. Мы, знаете ли, не одни такие умные. Весь факультет заклинателей скоро в музее соберется, просто пока еще не все осведомлены об идее нашего декана, – озабоченно добавил друг и метнул косой взгляд на Вехель. – Вот я к вам и бежал, а нормативы, между прочим, я одним из первых сдал.

Парень самодовольно выпятил грудь, я отвернулась, пряча улыбку. Уже даже до меня дошло, что Кир не равнодушен к подруге, но она упорно игнорировала этот факт. И в этот раз, пропустив последнюю фразу приятеля мимо ушей, Вехель ответила:

– Повезло вам с деканом, нам подобные предложения и не снились. Но это и хорошо, меньше соперников будет. Пьем чай – и на выставку!

Мы послушно уселись за стол. Кир щедро отсыпал себе в тарелку полпачки печенья, я рассеянно перекатывала на языке конфету и отстраненно следила за друзьями. Наверное, из них бы получилась хорошая пара: Кир вполне мог справиться с буйным характером Вехель и при этом обладал удивительной способностью не обращать внимания на все попытки девушки спровоцировать его на агрессию. Поняв бесполезность подколок, подруга уже намного меньше доставала Кира, больше делая это по привычке. Вот и теперь, когда парень потянулся к чашке, то схлопотал по руке.

– Не тебе, куда лапы тянешь свои загребущие. Тебе сейчас другую налью.

– Какая разница? – недоуменно уточнил Кир.

– Это только для девочек, а тебя от этого чая, – она усмехнулась, – избирательная немощь настигнет. Хочешь?

Парень вздрогнул, с отвращением посмотрел на мою кружку и мигом согласился.

– Давай другой! Ведьма ты, как есть.

Мы с Вехель переглянулись, и она звонко расхохоталась.

– Тебя что-то не устраивает? Начинай бояться, – отсмеявшись, предупредила рыжая.

– Вот еще, – пробубнил Кир с набитым ртом, а дожевав, закончил: – Обожаю трудности, так интереснее.

– Ну-ну. – На лице подруги читалось недоверие. – Ладно, хватит трепаться. Пейте быстрее и двигаем, а то не видать нам приглашений на бал как собственных ушей.

– С чего ты так уверена, что мы с легкостью обнаружим факультетский символ? – уточнила я. – Было бы все просто, декан бы не стал столь щедро предлагать награду.

Вехель негодующе на меня посмотрела.

– Ты сомневаешься в наших способностях? – Я пожала плечами и осторожно заметила:

– Ты всего на втором курсе, да еще и целитель. Я только на первом. Наверняка потребуется много сил и знаний именно для работы с паутиной чар.

– А я на что? – надулся Кир. – Я, между прочим, почти до середины четвертого доучился и много чего могу.

– Я тоже не одни бородавки на носу лечить умею, не забывай, где я родилась и выросла, – веско добавила подруга. – Да и себя ты недооцениваешь. Насколько мне известно, мелиады умеют создавать отличные иллюзии в чужих головах, это нам пригодится.

– Не так уж чтобы отлично, я все-таки не чистокровная и не обученная, но кое-что могу, да.