– Профессор, я закончил.

Успехи Синара в зельеварении спасли меня от навязчивого интереса преподавателя. Зигисоль очнулся и пошел проверять снадобье адепта Кроу. Я облегченно выдохнула.

– Чего он к тебе прицепился? – поинтересовалась наблюдательная Зель. – Каждый раз одно и то же. Если бы не знала, сколько ему лет, подумала бы, что влюбился. – Она хихикнула, заметив мое негодование.

– Не неси чушь! Тут что-то другое, и я даже догадываюсь что.

Я вспомнила, как заинтересованно на меня смотрели коллеги профессора в начале учебного года. Вот ведь напасть!

– И что же? – уцепилась за мои слова одногруппница.

От объяснений меня избавил звук гонга, известивший о конце практического занятия. Зель, сразу позабыв о глупостях, принялась в ускоренном темпе доводить до готовности свое варево. На носу маячила зачетная неделя, и следовало оставить как можно меньше «хвостов». Профессор Зигисоль, несмотря на меланхоличный вид, лояльностью не отличался. И только мне он выказывал явное расположение, вызывая в итоге совершенно противоположные чувства. Наполнив пузырек и подписав на нем свою фамилию, я поместила его в специальную ячейку на столе преподавателя, собрала вещи и покинула аудиторию. Половина ребят остались доделывать работу в обеденный перерыв.

В столовой никого из друзей я не отыскала, пришлось долго стоять в очереди за едой. Провозившись, опоздала на начало пары по физической подготовке, выслушала от мастера Трая все, что он думает по поводу таких, как я, и заработала в наказание три лишних круга вокруг полигона боевиков.

Пробегая в очередной раз мимо чахлого куста с голыми ветками, я припомнила, как именно происходило так называемое озеленение территории под руководством незабвенного декана Асти. Ну и разозлил же он меня тогда! Хотя, честно признаться, его адептам приходилось куда хуже, так что мне еще повезло. В общежитии не меньше месяца после нашумевших боев между монстрами раздавались круглосуточные стоны и охи страдающих ребят после воспитательных мер сурового мага. Хуже всего приходилось тем, кто жил выше второго этажа, – у бедолаг просто не хватало сил туда подниматься. Они сидели на ступенях и жаловались на боль в каждой части ускоренно тренируемого тела, тихо-тихо поминая имя декана.

– Адептка Дакаста, – прогромыхал звучным голосом мастер Трай, вырывая меня из воспоминаний. – Готова сдавать пресс? На перекладину бегом!

Я понуро поплелась на пыточное устройство. Зацепилась ногами за горизонтальную перекладину и приступила к сдаче норматива. На сорок пятом разе силы меня подло покинули, а неумолимый преподаватель возвестил неутешительный результат.

– Как же ты, милочка, собираешься сдавать зачет? Должно быть шестьдесят, не меньше.

– Мастер Трай, я не понимаю, еще недавно озвучивалась планка в сорок?!

Он участливо вздохнул и со странной улыбочкой, словно невзначай, заметил:

– Хочешь получить допуск к сессии, придется договариваться с новым деканом. Увы, тут я бессилен. Это по его указу повысили пороги всех нормативов.

– Ну конечно, – хмуро пробормотала я, – вот так новость.

– Знаешь, – задумчиво ответил преподаватель, теребя край тренировочной формы, – ты к нему все же сходи. Видел у декана Асти на столе твое дело… – Трай замялся, что совсем не соответствовало его всегда уверенному и бодрому тону. – В общем, зачет я тебе не поставлю, слабо. Или тренируйся больше, или… Адепт Дилаэль! – резко рявкнул мастер.

От неожиданности я аж подпрыгнула.

– Бегом марш! Свободна, Дакаста, накачаешь пресс – подходи, а пока свободна.

Вот и поговорили, вот и сходила на пару.

Домой я возвращалась раздираемая сомнениями и праведным негодованием. А вот возьму и схожу к наглому магу! Что он о себе думает вообще?! Выскажу ему все. Между прочим, по его милости я осталась без денег. Не только не заработала, но еще и в минус ушла. В суматохе, начавшейся после появления декана боевого факультета, весь общий котел благополучно исчез под шумок, оставив желающих легких денег с носом. Поиски своими силами результатов не дали. Я вздохнула – ну не просить же самого Асти поискать наши деньги, и в Управление Порядка не обратишься. Жаль, что среди адептов есть нечистые на руку, они удачно воспользовались ситуацией. Размышляя подобным образом и накручивая себя, я не заметила, как развернулась в противоположную сторону. Ноги уже привели меня к факультету боевой магии.

Пока поднималась по лестнице, изо всех сил поддерживала воинственный настрой, но подойдя к дверям кабинета декана, почувствовала, что уверенность меня покидает. Чего это я, в самом деле, мало мне было общения с Асти? С ним же невозможно нормально разговаривать! Он или издевается, или… издевается, в общем. С другой стороны, зачет мне нужен как воздух. Не сдам вовремя сессию – можно и не мечтать о стипендии. Я взялась за дверную ручку и зажмурилась. Может, его и на месте-то нет? Хоть бы не было…

– Мотылек, о чем задумалась? – раздался вкрадчивый голос у меня над ухом.

От неожиданности я подпрыгнула и заехала головой в подбородок склонившемуся надо мной Асти. Он негромко рассмеялся, довольный произведенным эффектом. Вот ведь!

– Ну заходи, раз пришла. – Маг широким жестом распахнул двери, приглашая внутрь.

Я задрала нос и, постаравшись принять независимый вид, прошагала до его стола. Тут взгляд упал на диванчик. Решимость опять мне изменила, под натиском воспоминаний о последнем посещении этого кабинета. Асти, следивший за мной, довольно ухмыльнулся.

– Неужели соскучилась?

И почему его голос такой восхитительно-волнующий?

– Наконец-то определилась со своими желаниями? Или, – он вскинул бровь, – у тебя опять проблемы, но ты, наученная горьким опытом, пришла сама лично с повинной?

Этот… этот я не знаю кто еще и издевается. Впрочем, как всегда. Ладно, я помню – мне нужен зачет! Сосредоточимся на главном.

– Я по поводу введения новых нормативов…

Голос предательски дрогнул под его откровенным взглядом. Я замолчала, стараясь снова попробовать разозлиться. Близкое присутствие декана этому не способствовало. Мысли убегали совсем не в ту сторону, а он смиренно ждал продолжения фразы, больше не дразня меня.

– Мастер Трай сказал, что нужно… можно…

Почему я не подготовила речь заранее?! Так торопилась высказать Асти все, что думаю о нем, что не озаботилась главным.

Плут улыбнулся и даже зажмурился, словно кот от удовольствия.

– Ну-ну, смелее, – в голосе мужчины слышалось неприкрытое веселье.

– Можно как-то решить данный вопрос? У нас не остается времени на подготовку к новым нормативам. Все могут остаться без допуска.

– Вот любишь ты усложнять, – промурлыкал Асти, усаживаясь в кресло. – Нас, все… Какое тебе дело до всех? Говори за себя. Чего хочешь ты? – он выделил интонацией последнее слово, но, произнося «хочешь», его губы расплылись в хитрой улыбочке, заставившей меня мгновенно позабыть о цели визита. Хочу… хочу… что же я хочу? Ох, почему с ним так сложно?