Когда я попросила бабулю рассказать мне о моем суженом, я не потрудилась спросить, смогу ли я удержать его и как долго мы будем вместе. Я не была влюблена в Броуди. По крайней мере, пока. Но он из тех мужчин, кого легко полюбить и трудно отпустить.

Мы просто встретились не в то время и не в том месте.

Глава двадцатая

Броуди

В первую субботу июня Кейт исполнилось шестьдесят лет, и мы все собиралась сделать для нее кое-что особенное. Лила предложила устроить вечеринку, но когда Патрик узнал об этом, то заявил, что у него все схвачено, и назначил себя главным. Что стало нашей первой ошибкой.

Кейт утверждала, что ей всего лишь хочется провести время со всей семьей. Так что Гидеон прилетел из Нью-Йорка. А Джесси, который в эти выходные должен был участвовать в мотокроссе, неделю назад повредил плечо. И поскольку он не мог ездить на мотоцикле, то вернулся домой из Калифорнии, где прожил последние два года.

В пятницу вечером нас всех собрали в конюшне за домом Патрика и Кейт. За прошедшие годы это место претерпело множество изменений. Еще в старших классах я перевез своих лошадей на ранчо Остина, так что Патрик переоборудовал конюшню в спортзал. Теперь это была его личная пещера-мастерская.

Я приехал десять минут назад и вместе с остальными вырезал свое имя на нижней части дубового стола, который Патрик соорудил для Кейт. Когда я решил, что встреча окончена, Патрик попросил нас остаться и обсудить торжество. Для чего? Кейт и так уже знала о праздничном ужине-сюрпризе.

Наша встреча начинала походить на воссоединение семьи. Все стали играть свои роли, распределенные еще в детстве. Я прислонился к стене рядом с дверью амбара, пытаясь понять, для чего, черт возьми, потребовалось специальное заседание. Джуд и Лила расположились на старом кожаном диване, и тот обнимал ее за плечи. Сегодня они собирались на свидание, так что Кейт осталась с детьми. Лила надела платье с открытыми плечами, отчего волны блестящих темных волос падали на обнаженные плечи. Все такая же красивая, как и всегда.

Джесси сидел на другом конце дивана и выкладывал свои фотографии, или что еще он там делал в социальных сетях. Одетый в шорты, выцветшую синюю футболку и кроссовки «Ванс», он больше походил на калифорнийского серфингиста, чем на мотогонщика. Все в детстве называли его «очаровашкой» или, что еще хуже, «симпатяшкой», и даже сейчас, когда ему было за двадцать, он все еще выглядел намного моложе всех нас. Но я видел его в деле, и он напоминал дикого зверя, не желающего никому уступать на грунтовой дороге. С тех пор как он стал профессиональным мотогонщиком в девятнадцать, его буквально завалили спонсоры, использующие его симпатичное личико в качестве рекламного плаката для мотокросса.

Гидеон расселся в старом кресле Патрика, примостившись на самом краешке, будто не хотел, чтобы ткань, из которой торчали нитки, испачкала его дизайнерские джинсы и сшитую на заказ черную рубашку. Здесь было жарче, чем в аду, и все же я никогда не видел, чтобы Гидеон вообще потел. Он всегда выглядел невозмутимым и собранным и своим скучающим видом ясно давал понять, что предпочел бы удалить зубной канал, чем проводить время в здешней глухомани – то есть в Техасе. Но он любил свою маму, поэтому приехал в эту глухомань.

– Чего и следовало ожидать, – сказал Джуд Патрику после того, как последний раскрыл план на завтра. – Ты уж точно не получишь приз за свои грандиозные романтические порывы, пап.

Патрик пронзил его взглядом.

– Женщинам не нужны пышные романтические жесты. Им нужен надежный человек, на которого они могли бы положиться. Я оставался рядом с ней в трудные времена на протяжении тридцати лет. Когда достигнешь этого рубежа – обязательно дай мне знать.

Вот он, один из способов заткнуть Джуда. Он сжал челюсти, ничего не ответив. Гидеон усмехнулся над словами отца, не отрывая взгляда от телефона.

– Не волнуйся, – заверила Лила Патрика, желая урегулировать ситуацию. – Все пройдет отлично. Мы сделаем этот день особенным.

– Мы уже сделали нечто особенное, – проворчал Патрик, беря инициативу в свои руки. – Я сделал для нее стол, достаточно большой, чтобы за ним могла разместиться вся семья. Чего еще может желать женщина? И ей нравится тот ресторан. Там есть открытая площадка для барбекю.

– Тебе нравится тот ресторан, – поправил Гидеон. – Хотя называть то место рестораном – все равно что называть бургер из «Макдоналдса» говядиной Вагю [29].

Патрик пристально посмотрел на него. Как всегда, Гидеон проигнорировал это и продолжил проверять свою электронную почту, или свой огромный банковский счет, или что еще он там делал в своем телефоне 24/7.

– Твоя мама просто счастлива, что вся ее семья в сборе, – сказал Патрик, на этот раз – правду. Единственное, что радовало Кейт на любой праздник, это когда мы все собирались вместе. Так или иначе, из всех только она не замечала напряженной атмосферы во время семейных встреч. – И ей уж точно не понравятся те модные рестораны, отмеченные звездами Мишлен, которые ты часто посещаешь.

– Ей понравилось, когда я в прошлом году водил ее в Нобу, – сказал Гидеон.

Джесси добавил:

– Она довольно спокойно отнеслась к веганскому кафе, в которое я водил ее в Калифорнии. И тебе, кстати, стоило бы начать питаться полезной пищей для сердца, – сказал он Патрику, затем повел плечом и поморщился, даже не заметив, как Патрик бросил на него свирепый взгляд.

Я громко выдохнул, собираясь убраться отсюда.

– Теперь мы закончили? Просто скажи мне, где и когда, и я приду. – Что, черт возьми, в этом сложного?

– Броуди вынужден вернуться к своей возлюбленной, – поддразнила Лила. – Она ведь придет завтра?

– Нет. Ей такое не нравится. – Я слишком поздно осознал свою ошибку. Будь я умнее, то отрицал бы, что у меня есть «возлюбленная».

– Подождите-ка. У Броуди есть девушка? – Джесси произнес это так, словно на здешних полях появились неведомые круги и инопланетяне вот-вот вторгнутся на Землю.

– Чего? – Гидеон убрал телефон в карман и пристально посмотрел на меня, внезапно разговор заинтересовал его.

Я провел рукой по волосам.

– Спасибо, Л.

– В любое время, Б.

Джуд рассмеялся. По-видимому, он наслаждается происходящим.

– Кто она? – спросил Джесси.

– У меня нет девушки.

– Продолжай убеждать себя в этом, – самодовольно сказал Джуд. – Как по мне, ваше общение чертовски похоже на отношения.

Он увидел нас вместе