Я смотрела на него, кажется, вечность, но в итоге сдалась, подползла ближе и опустила голову на пропитанную его запахом подушку. Мне хотелось уткнуться в нее лицом, разорвать ее на клочки руками и зубами, напитаться его запахом самой.

Дейд же опустил голову на соседнюю подушку – пытливый взгляд, мех вздымается и опадает в такт дыханию.

Слово «красивый» было слишком невыразительным для того, чтобы его описать. Он был великолепен, ужасающе грозен и невыразимо пленителен – настолько, что захватывало дух. Вопреки всем своим врожденным инстинктам я поддалась совершенно новому. Тому, с которым я все еще пыталась свыкнуться – инстинктивной потребности быть как можно ближе к нему. Я отдалась ей – легла поближе и погладила его морду, шелковистый белый мех на лбу.

Когда я дотронулась до него, его глаза закрылись, а когда провела рукой по его голове до самых рогов, он облизнулся. Витые и остроконечные, на ощупь эти каменные рога были теплыми и гладкими.

Прижатые к бокам крылья шелохнулись, когда я коснулась его мягких ушей. Я невольно улыбнулась:

– Хочешь, чтобы я и крылья погладила?

Вместо ответа он открыл один глаз. Улыбка не сошла с моих губ, но я устроилась на подушке поудобнее, решив, что нам обоим не помешает выспаться.

Прохладный нос ткнулся мне в плечо, призывая передумать, и крылья волка развернулись во всю ширину, достали до самого пола, а пушистые перья коснулись моей щеки.

– Хвастун.

Взревел огонь, отчего серебристые камни, из которых был сложен очаг, блеснули во тьме, но я не могла отвести утомленных глаз от волшебного создания, что лежало рядом. Веки закрылись сами собой, дыхание Дейда стало размеренным, я свернулась калачиком, и медленное биение его сердца убаюкало меня.

Несколько часов спустя я проснулась в поту – и быстро поняла почему. Я была укутана крылом словно одеялом. И лежала, уткнувшись лицом в мех, а Дейд сопел мне в затылок, отчего на макушке шевелились волосы.

Я с улыбкой перекатилась на другой бок, вдохнула поглубже и, заметив, что за окном уже утро, снова сладко задремала.

24

Опал

Проснувшись ранним вечером, я обнаружила рядом полуголого мужчину.

Уперев руку в подбородок, Дейд поигрывал с моими волосами и наблюдал за мной своими волчьими синими глазами. Я потянулась и заморгала.

– Я в тех увеселениях никогда не участвовал, – заявил он вместо приветствия.

Пришлось сморгнуть три раза, прежде чем я поняла, что Дейд имеет в виду, и облегчение нахлынуло на меня с такой силой, что я села в постели. Он не был ни с одной из тех женщин в бальном зале.

Король подал мне стакан воды, и я жадно выпила все до последней капли.

– Ты волен делать что хочешь.

Я сделала попытку слезть с кровати, поставить стакан рядом с книгами, лежавшими на прикроватном комоде, и уйти. Он вернулся. Он вернулся – и я не представляла, как с ним быть.

Как быть с самой собой.

Стакан упал на ковер и закатился под кровать, когда меня обхватили за талию и опрокинули обратно на постель. Надо мной нависло мощное, крепкое тело. Дейд смотрел на меня в упор, от него исходил свежий запах кедровой древесины. Видимо, принял ванну, пока я спала.

– Я хочу тебя.

Ошеломленная, я уставилась на него несколько обжигающих секунд.

– Ты смотрел на них, – сказала я и тут же испытала желание отхлестать себя по щекам.

Дейд насупился:

– Посматривал, да. Ты вряд ли найдешь того, кто смог бы воздержаться. – Он широко улыбнулся, светлые пряди упали ему на лоб – их загнутые кончики доходили до его резных скул. Ямочки на щеках стали глубже, и у меня зачесались руки от желания дотронуться до них. – Даже ты на них смотрела. Я тебя видел.

Тут он был прав – я закусила губу, лицо бросило в жар.

– Меня охватил шок.

– Тебя охватил интерес. – Его улыбка стала угрожающей, он опустился ниже, так, что его голая грудь почти прижалась к моей, и пробормотал:

– Но если ты против, то я больше никогда на них не посмотрю.

Я знала, как звучит искреннее обещание – особенно когда его произносят столь низким, раскатистым голосом.

– Честно? – все равно спросила я.

Его взгляд скользнул на мои губы – те приоткрылись, из них вырвался вздох, – затем ниже, на грудь. После чего Дейд снова посмотрел мне в глаза – его взор пылал, ноздри раздулись.

– Моя прелестная лебедь, – промурлыкал он. – Моя щемяще сладкая противница, я начинаю опасаться, что ради тебя соглашусь на все.

Услышав эти слова, я ахнула – его бедра прижались к моим, и я, не задумываясь, развела ноги. Задумываться о чем-либо я была не в состоянии.

Рядом с ним я лишалась рассудка, и то, как грозно блеснули его глаза, как перекатились под кожей мускулы мощных плеч, сообщило мне, что он хорошо это понимает.

– Принцесса, – произнес Дейд хрипло. Я заключила его лицо в ладони. Мое тело подалось ему навстречу. Он закрыл глаза и выдохнул: – Проклятье, – а затем накрыл мой рот своим.

Я пылала всем своим существом, сердце взрывалось и пропускало удары, пока его губы нападали и мародерствовали, и меня хватало лишь на то, чтобы не растечься талой лужей на перине, что была под нами.

Он провел когтем вдоль моего бока – по телу побежали мурашки, – затем вдоль другого. Потом отсек бретели, после чего его руки снова сжали покрывало по обе стороны от моей головы, а моя сорочка, превратившаяся в ленты, соскользнула с меня, когда его бедра опять вжались в мои.

– Мне нравилась эта сорочка, – выдохнула я, когда его губы дали мне передышку, и он принялся целовать мою шею и ключицы.

– Я куплю тебе еще двадцать, а потом разорву и их, – пробурчал Дейд мне в грудь – дыхание его было сбивчивым и жарким, и я тонко застонала, когда его теплый рот накрыл мой отвердевший сосок. Он посасывал его, облизывал, а затем, насладившись одним, перешел ко второму. Его глаза следили за мной – наблюдали, подмечали, запоминали. Осторожно прихватив зубами нежную кожу, король спросил – или, скорее, удостоверился: – Нравится?

– Очень нравится, но вернись же ко мне. – В исступлении я потянула своего зверя за волосы, а затем обхватила обеими руками его спину – когда упоительные губы снова встретились с моими – и распустила пояс его брюк.

Те слетели с него в секунду, и я оцепенела, прикоснувшись к нему, ощутив жар гладкой кожи.

– Хочу тебя, – прошептал Дейд сипло, покусывая мои губы. – Так, как никогда и никого не хотел.

Я прикусила его губу в ответ, затем слизнула бусинку крови, что выступила благодаря мне.

– Вперед, – выдохнула я – слишком нежно, чтобы это прозвучало как дерзкий вызов, который я намеревалась вложить в это слово.

Дейд застыл надо мной. И отстранился – достаточно, чтобы встретить мой взгляд. Я не сводила с него глаз, мое сердце рвалось навстречу его сердцу, на языке вертелись слова, которые я хотела, но не могла произнести вслух.

Возьми меня, овладей мной, сделай меня только своей.

Он прочел их по моему лицу и, шумно выдохнув, содрогнулся всем телом. Мои пальцы впились в его мускулистую спину, ноги обвили талию, а сердце забилось, как раненый зверь – ибо так я себя и чувствовала, поскольку он не напал на меня в тот же миг.

Нет. Напротив – мой монстр поцеловал меня нежно, искренне, словно я была фарфоровой и при небрежном обращении рассыпалась бы в прах.

К глазам подступили слезы, и я, зажмурившись, на свой страх и риск ответила на его поцелуй. Каждый взволнованный выдох сопровождался ласковым прикосновением, мы терлись друг об друга, сливались и сгорали. Я совершенно пропала, когда он опустил руку, и его палец прижался ко мне и проник внутрь. Я издала громкий стон.

– Ты изумительна, – выдохнул мне в губы мой зверь, почти вытащил палец, а затем ввел его обратно и продолжил сладкие пытки. Он остановился, когда достиг преграды, которую, казалось бы, должен был уничтожить с той умелой безжалостностью, коей был славен. А затем отстранился, и его поцелуи переместились ниже.

Я протестующе заныла, но моим рукам было не совладать с его жадным ртом. Лаская мои бедра своими огромными ладонями, Дейд провел языком по моей груди, животу, нырнул им в пупок и остановился у лобка.

Горячий выдох окатил мою потную кожу, я поджала