– От многих из них щиты плетутся индивидуальные, – начал объяснять Макс. – Мы не можем понавесить все.

– Это у вас везде так опасно? – спросила, имея в виду территорию теней.

– Не везде, но много где, – ответил мужчина. – У теней к большинству ядовитых видов иммунитет, а агрессивные растения боятся.

– Надо же, даже растения запугали, – сказала скорее самой себе.

Не особо удивлена, но все же. Сильные расы на то и сильные. Что ядовитые растения, что заклинания угрожали всем не в равной степени. Например, если бросить огненный шар в демона, он скорее порадуется, а вот в человека… это однозначно причинит тот еще ущерб.

– Макс, а тени все такие озлобленные? – полюбопытствовала.

– Как Кхаанри? – уточнил мужчина.

– Угу, – кивнула, хотя он не видел, потому что я шла следом.

– Тени в большинстве своем очень… властные, но… Ты помнишь, о чем говорили твои одногруппники, когда узнали, кто твой адепт-куратор? – спросил Макс.

Свое знакомство с группой я запечатлела в памяти хорошо. Они оказались замечательными, хотя изначально ждала агрессии. Для меня важно было оказаться в хорошем коллективе, и мне очень с этим повезло.

– Что он в ТСУЗе преподавателя до самоубийства довел, – ответила, продолжая внимательно смотреть под ноги.

– Это не слухи, – произнес блондин.

– Что?! – воскликнула, совершенно не ожидав такого ответа.

Я прекратила идти, в шоке глядя на спину мужчины. Он остановился, развернулся ко мне и кивнул.

– Он действительно покончил с жизнью не без помощи княжича, – сказал бывший хранитель. – Но слухи о причинах, которые ходят среди магов, лишь выдумки.

– А в чем было дело? – стало интересно мне. – Ты знаешь?

– Немного, – покачал головой он. – Преподаватель убивал, а Кхаанри его вычислил. В этом мире нет таких строгих запретов, как в вашем, но и без ограничений не живут. Тень перешел границы, и ему грозили те еще пытки по законам расы. Он выбрал путь труса – прервать собственную жизнь.

Я задумалась. Разговор начался об озлобленности, а заканчивался так, словно княжича к списку злыдней и не причислить. Просто вредный? Или все же злой?

– По словам приближенных, – тихо начал Макс, словно нас кто-то мог услышать, – среди убитых был тот, кто дорог Кхаанри. Поэтому он и начал искать убийцу, – ошарашил меня мужчина. – После произошедшего он сильно ожесточился.

Информация не для посторонних ушей, сразу поняла я. Мне стало жаль княжича. Потерять близкого никому не пожелаешь. Может, он поэтому такой… колючий. Хотя это не оправдывает его поведение и поступки.

– А почему ты интересуешься, Льерра? – спросил блондин.

Я подняла на него взгляд. Руки скрещены на груди, глаза чуть прищурены, а бровь приподнята. Ух ты! Он что, ревнует? Или беспокоится?

– Да подумала, может, его какое растение в детстве укусило, вот он и вредный такой, – пожала плечами.

– Он всегда действует исходя из своих целей. Запомни это, – произнес Макс, затем снова развернулся и направился вперед.

– Да уж, это точно, – сказала скорее самой себе и пошла следом.

Я плохо знала Хана. Принадлежит к княжеской семье. Обладает тем еще характером. На этом все. О чем он думает, с кем действительно близок или почему таким стал – ничего. Первый раз мне приоткрылось что-то личное из его прошлого. Он всегда держался на расстоянии, не доверяя знания о себе.

– Свернуть пространство у Таарна вышло до границы Истинного озера, – сказал Макс, остановившись и указывая на какое-то синее растение. – Они растут только рядом с ним.

– Истинное озеро? – спросила, подойдя к мужчине ближе и глядя на легко искрящуюся поверхность огромных листьев. – Оно волшебное?

– Озеро или растение? – уточнил бывший хранитель.

– И то и то, – ответила я.

– Вода из озера опасна, – проговорил он, протянув руку к растению. – С ее помощью можно сварить зелье правды.

Стоило пальцам мужчины коснуться листа, от точки соприкосновения в разные стороны разошлись ярко-голубые волны магии. Поверхность сначала затемнилась и стала темно-синей, затем ушла в серебряный цвет. Спустя секунду перед нами было… зеркало?

– Что… – начала было.

Мужчина в отражении повернулся к девушке в том же отражении, притянул ближе и поцеловал. Я успела увидеть лишь секунду, как Макс снова коснулся поверхности пальцем. Волна магии разошлась в сторону, и прежний синий цвет вернулся.

– Это тоже один из ингредиентов, – спустя паузу сказал блондин.

– Что это было? – посмотрела на остроухого. – Что показал?

– Одно из моих желаний. – Серые глаза неотрывно смотрели в мои.

Сейчас, стоит и мне коснуться волшебного растения, уверена на все сто процентов, картина отразится такая же… Ну почему нельзя просто послать все к чертям и насладиться обществом друг друга?

– И чем это опасно? – тихо спросила я.

– Небольшими порциями не опасно, но в больших количествах, – он перевел взгляд на мои губы, – можно потерять связь с реальностью. Помимо желаний власть могут захватить гонимые и скрытые от самого себя мысли. В обоих случаях можно настолько погрузиться, что сойдешь с ума.

Слова не были положительными и не относились к увиденному, но голос, которым он их произносил, все больше заставлял меня хотеть исполнить желание. Прижаться к губам… И плевать, что он там надумал про оракула и решения насчет наших отношений после встречи с верховным.

– Макс… – сделала маленький шаг к нему, вставая практически вплотную.

– Нужно поспешить, – хрипло сказал он, ласково провел пальцами по моей щеке и… направился дальше по тропинке.

Да чтоб вас всех! Ни Эйтхара, ни Тхай Райэна, ни Кхаанри рядом нет, а нервы портят! Пришлось, чувствуя неудовлетворение и обиду на весь свет, идти за бывшим хранителем. Все же он прав. Пока мы не пересекли границу, время терять нельзя.

Ноги начали уставать спустя пару часов. Тропинка была хоть и узкая, но ровная, не приходилось постоянно переступать корни или что-то еще. Хотелось привала, однако позволить мы его себе не могли. Ладно, раз осталось чуть-чуть, можно и потерпеть.

– У нас проблема, – сказал Макс и остановился.

Я тоже встала, подняла голову от подсвеченной внизу дорожки и посмотрела вперед. Мужчина встал боком и открыл обзор на два дерева по бокам и густо переплетенные между собой ветви, которые не просто мешались, а перекрывали проход, образовав целую стену метров так на пять высотой.

– Перепрыгнешь? – спросила, припомнив стену в академии. Там препятствие было ниже, но если оттолкнуться со сверхсилой и на сверхскорости, мне кажется, должно выйти.

– Если бы это были обычные деревья, то да, – ответил мужчина. – Эти же схватят сразу, как окажешься в непосредственной близости. И съедят.